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J'ai plongé dans un flacon rempli de potasse dissoute deux 

 lames de fer exactement semblables, soit quant au degré de 

 poli de leur surface, soit quant à leurs dimensions ; l'une d'elles 

 était isolée, l'autre fixée métalliquement par son extrémité à une 

 lame de platine qui plongeait dans le même liquide ; les deux 

 lames de fer étaient implantées dans le liège destiné à fermer 

 le flacon, de façon que l'extrémité supérieure de chacune d'elles 

 traversait ce liège et se trouvait exposée à l'action de l'air. La 

 partie des deux lames immergée dans le liquide, est restée par- 

 faitement intacte ; au bout de trois ans leur surface n'a nul- 

 lement perdu de son poli et on ne pouvait y découvrir aucune 

 trace d'oxidation. Il n'y avait, à cet égard, aucune différence 

 entre elles -, cependant l'une, à cause de son contact avec le pla- 

 tine, aurait dû, dans la théorie de Volta, devenir éminem- 

 ment positive et par conséquent s'oxider, d'autant plus que la 

 solution de potasse conduit bien l'électricité. Il est inutile de 

 dire que ce couple platine et fer ne donnait aucun courant au 

 galvanomètre. Mais la portion de la lame de fer qui était implan- 

 tée dans le liège, et en sortait extérieurement, était recouverte 

 d'une couche d'oxide très-épaisse; la lame de fer isolée était 

 bien aussi oxidée, mais à un degré beaucoup moindre. Il est 

 clair, d'après cela, que pour qu'il y ait courant électrique il 

 faut un commencement d'oxidation; le courant produit par 

 cette oxidation décompose l'eau et déteiTnine par-là une oxi- 

 dation plus forte sur le métal dit positif, et cette oxidation, d'a- 

 bord effet, devient ensuite cause du courant. Dans l'expérience 

 qui précède, l'eau qui en s'évaporant de la solution intérieure 

 avait humecté le liège, étant mélangée avec beaucoup d'air, fai- 



