SUR l'Électricité voltaïque. 495 



des courans les uns sur les autres. Elle se vérifie déjà à un 

 moindre degré lorsque le fil conjonctif est moins bon conduc- 

 teur, soit par l'effet de sa nature, soit par l'effet de ses dimen- 

 sions , cas dans lequel ce fil s'échauffe et rougit. Enfin elle ne 

 se vérifie plus lorsque le conducteur est très-imparfait. Ainsi , 

 s'il s'agit d'un liquide à décomposer ou à réchauffer par l'effet 

 du courant , il faut une pile de plusieurs couples ; une pile sem- 

 blable est encore nécessaire pour développer entre deux pointes 

 de charbon la chaleur et la lumière , et pour déterminer dans 

 des corps organisés des effets physiologiques. 



La cause de ces différences s'explique facilement si l'on songe 

 que , lorsque les deux principes électi'iques sont accumulés aux 

 deux extrémités d'une pile , deux voies s'offrent à eux pour se 

 neutraliser , celle de la pile elle-même , comme nous l'avons vu 

 plus haut , et celle du conducteur qui réunit les deux pôles de 

 cette pile. La proportion plus ou moins grande des deux prin- 

 cipes qui suivent l'une ou l'autre de ces deux voies, dépend de la 

 facilité relative qu'elles offrent à leur réunion. Pour peu que la 

 pile soit meilleure conductrice que le corps interposé entre ses pô- 

 les, aucune portion du courant ne traversera ce corps, ou du 

 moins il n'en passera qu'une très-faible portion. Ainsi donc , il 

 faut calculer le nombre des couples de la pile en vue de la conduc- 

 tibilité électrique des corps que son courant est appelé à traverser, 

 et non pas, conune on l'avait cru, en vue de la nature des effets 

 qu'il est destiné à produire (i"). Il faut toujours que le nombre 



(1) On a toujours dil, par exemple, que pour produire de grands efl'ets calo- 

 rifiques , il valait mieux avoir un petit nombre de couples el leur donner une 



