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tion de nouveaux couples peut diminuer l'énergie de la pile ; 

 on conçoit à la rigueur qu'elle ne l'augmente pas , mais on ne 

 voit pas au premier moment pourquoi elle la diminue. L'examen 

 des circonstances qui accompagnent les expériences que nous 

 avons rapportées plus haut, nous fournira la réponse à la ques- 

 tion que nous venons de poser. 



Lorsque l'action chimique qui s'exerce à la surface des mé- 

 taux oxidables des couples est vive et prompte, elle développe 

 dans chaque «ouple des quantités d'électricité assez considéra- 

 bles pour qu'on puisse les regarder comme sensiblement égales 

 dans le même temjis, vu que les petites différences qui existent 

 entre elles disparaissent quand on les compare à ces quantités 

 absolues elles-mêmes. Il en résulte donc que tous les couples, 

 étant à peu près de même force, ce ne sera pas un nombre plus 

 considérable de ces couples qui pourra rien changer à la quan- 

 tité d'électricité qui circule dans un temps donné entre les pôles 

 de la pile. Hors ce cas, qui ne se présente que rarement, l'ac- 

 tion chimique, surtout lorsqu'elle est faible, ne peut pas être 

 regardée comme développant dans le même instant sur tous 

 les couples des quantités exactement égales d'électricité, et les 

 différences sont d'autant plus sensibles que la quantité absolue 

 d'électricité développée est moindre. Or, comme nous l'avons 

 vu , la quantité d'électricité en circulation dans chaque couple 

 eteutre les pôles de la pile, est déterminée par celle que dégage 

 le couple le plus faible. Il en résulte que, si dans chaque ins- 

 tant successif les différens couples ne dégagent pas la même 

 quantité d'électricité, ce sera toujours, dans chacun de ces ins- 

 tans. le plus faible (tantôt l'un, tantôt l'antre^ qui déterminera 



