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Nous devons, avant tout, exposer clairement le fait sur le- 

 quel s'établit la discussion. Ce fait le voici. A Petit-Cœur on 

 trouve les végétaux de l'époque houillère, qui sont intimement 

 liés aux anthracites, dans une couche intercalée entre les schistes 

 argilo-calcaires contenant desBélemnites, etd'après cela, M. Elie 

 de Beaumont rapporte au Lias toutes les anthracites des Alpes. 

 Il faut donc, pour se rendre compte de cet arrangement, choisir 

 entre trois explications qui ne peuvent s'accorder, celle qui 

 paraît le moins improbable. 



I " Si on attache de l'importance aux végétaux fossiles pour 

 caractériser les terrains, il faut admettre que les Bélemnites se 

 trouvent dans des roches plus anciennes que le Lias et jusque 

 dans le terrain houiller. On pourrait, en eflFet, facilement sup- 

 poser que certaines espèces de Bélemnites caractérisent le Lias , 

 tandis que d'autres se trouvent dans des terrains plus anciens. 

 La comparaison des espèces n'a pu encore être établie, car les 

 Bélemnites qui sont au-dessous du terrain à anthracite de Petit- 

 Cœur ne sont pas déter minables. Cependant rien n'autorise 

 à faire celte supposition ; d'ailleurs la ressemblance qui existe 

 dans les caractères minéralogiques des deux couches , entre les- 

 quelles les schistes à empreintes végétales sont contenus , em- 

 jiêche d'en faire deux terrains différents, quoique ces caractères 

 n'aient qu'une valeur tout à fait secondaire. 



3° Si au contraire on croit que les Bélemnites ne peuvent 

 pas se trouver dans les couches antérieures à la formation du 

 Lias, il faut sacrifier, presque complètement, l'importance des 

 végétaux fossiles comme caractérisant les âges des terrains , et il 

 faut croire, avec MM. Elie de Beaumont et Ad. Brongniart, 



