16 



Per trarsi dall'impaccio di tanti ambagi, su lo scorcio 

 del secolo XV si badò a meglio conoscere ed esaminare 

 i vegetabili ; ed all' uopo cominciar onsi a pubblicare le 

 descrizioni accompagnate da figure incise in legno. Il 

 primo tentativo cbe siasi fatto in questa materia fa nel 

 1486 dal tedesco Cuba nel suo Ortus Sanitatis, in cui 

 inseri cattive figure, le quali vennero migliorate alquan- 

 to dal Leoniceno, che riuscì a correggere alcuni errori 

 di Plinio. Brunfels, nato in Magonza nell'adoperarsi ezi- 

 andio a purgarla dalla farragine di migliaja di nomi vec- 

 chi, barbari e ridicoli, incise le piante con disegno me- 

 no equivoco. Questi esempì furono seguiti con migliore 

 riuscita dai loro connazionali Trago, Fuchs e Dodoneo: 

 dai francesi Clusio e Bellonio; e dal Fiammingo Lobel. 

 Si distinse fra tutti l'italiano Mattioli nei Commentari sul 

 libro VI di Dioscoride, pubblicati in Venezia nel 1554; 

 che dipoi Fabio Colonna per il primo, incise in rame con 

 buon successo. 



Sino a quest'epoca si era studiata la botanica su i li- 

 bri e non su la natura; quindi le false idee, che diffon- 

 deva tale metodo, ispirarono il pensiero d'attendere al- 

 le piante vegetanti su la madre-terra, istituendo a tal 

 fine degli orti botanici. L'Italia ebbe la gloria di veder 

 fiorire raccolte sotto il suo bel cielo piante di ogni ra- 

 gione sì indigene che esotiche; e mosso dal consiglio di 

 Musa Brassavolo, il Duca di Ferrara Alfonso d'Este ne 

 fondò parecchi dei quali il più ricco venne detto il Bel- 

 vedere. Non vi fu quindi in poi città italiana di qualche 

 rinomanza che non volesse avere il suo giardino delle 

 piante. Padova fin dall'anno 1545, mercè la munificen- 

 za dei suoi Dogi Micheli e Cornaro, ne ebbe una ricca 



