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§ 1. Description de V aurore boréale et des effets (jui l'ac- 

 compagnent. 



J'emprunte au Cosmos les principaux détails relatifs à l'ap- 

 parence du phénomène ^ ils sont du reste extraits eux-mêmes 

 de la description qu'en ont donnée les observateurs, tels que 

 Hansteen, Bravais, Lottin et les divers voyageurs qui ont 

 été placés de manière à voir de près et souvent des aurores 

 boréales. Mais le savant auteur du Cosmos les a groupés 

 avec cet art d'en faire ressortir les points essentiels qui n'ap- 

 partient qu'à lui, et dans lequel il semble pressentir avec 

 «n tact scientifique admirable la véritable théorie des 

 phénomènes qu'il décrit. 



Une aurore boréale est toujours précédée de la formation 

 à l'horizon d'une sorte de voile nébuleux qui monte lentement 

 jusqu'à une hauteur de 4 à 6, à 8 et même à 10 degrés. 

 C'est vers le méridien magnétique du lieu que le ciel, d'abord 

 pur, commence à se rembrunir. A travers ce segment obscur 

 dont la couleur passe du brun au violet, les étoiles se voient 

 comme à travers un épais brouillard. Un arc plus large, 

 mais d'une lumière éclatante, d'abord blanc, puis jaune, 

 borde le segment obscur. Quelquefois l'arc lumineux paraît 

 agité pendant des heures entières, par une sorte d'efferves- 

 cence et par un continuel changement de forme avant le lever 

 des rayons et des colonnes de lumière qui montent jusqu'au 

 zénith. Plus l'émission de la lumière polaire est intense et plus 

 vives en sont les couleurs, qui du violet et du blanc bleuâtre 

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