DE l'aurore boréale. 377 



la lumière. Quelquefois ces nuages se groupent et s'arran- 

 gent à peu près comme les rayons d'une aurore boréale \ 

 alors ils paraissent troubler l'aiguille aimantée. Après une 

 brillante aurore boréale, on a pu reconnaître dans la ma- 

 tinée suivante des traînées de nuages qui avaient paru pen- 

 dant la nuit autant de rayons lumineux. 



La bauteur absolue des aurores boréales a été estimée 

 d'une manière très-différente par les observateurs. On a cru 

 longtemps pouvoir la déterminer en regardant, de deux 

 endroits très-distants l'un de l'autre, la même partie de 

 l'aui'ore, par exemple la couronne;, mais on partait d'une base 

 inexacte, savoir que les deux observateurs avaient bien leurs 

 yeux dirigés sur le même point en même temps, tandis qu'il 

 est bien prouvé maintenant que la couronne est un effet 

 de perspective dû à la convergence apparente des rayons 

 parallèles situés dans le méridien magnétique ; de sorte 

 que chacun voit son aurore boréale comme chacun voit 

 son arc-en-ciel. Aussi l'aspect du phénomène dépend-il de 

 la position de l'observateur. Le siège de l'aurore boréale 

 est dans les régions supérieures de l'atmosphère ; quelquefois 

 même il paraît qu'elle se produit dans les régions moins 

 élevées où se forment les nuages. C'est du moins ce qui 

 résulte de quelques observations, de celles notamment du 

 capitaine Franklin, qui vit une aurore boréale dont la lu- 

 mière lui parut éclairer la surface inférieure d'une couche de 

 nuages, tandis qu'à 30 ou 40 kilom. plus loin M. Kendal, 

 qui avait veillé toute la nuit sans perdre le ciel de vue 

 un seul moment, n'aperçut aucune trace de lumière. Le 



