392 SUR LA CAUSE 



aiguilles de glace et de la part qu'elles jouent dans le phéno- 

 mène qui nous occupe. 



Cette brume si ténue , devenue lumineuse par la trans- 

 mission de réiectricité, devrait apparaître sous forme régu- 

 lière, et simplement comme une surface éclairée plus ou moins 

 étendue et plus ou moins découpée. C'est bien ainsi que le 

 phénomène se passe dans les parties de l'atmosphère les 

 plus éloignées de la terre. On aperçoit ce qu'on nomme des 

 plaques aurorales d'une couleur pourpre ou rouge violet, plus 

 ou moins étendues, selon que cette espèce de voile formé par 

 les particules glacées s'étend plus ou moins loin, a partir des 

 pôles. La ténuité de ce voile est telle qu'elle permet d'aper- 

 cevoir les étoiles à travers les plaques aurorales, ainsi 

 que l'ont remarqué tous les observateurs. De plus, nous 

 voyons que MM. Bixio et Barrai, dans l'ascension aérostatique 

 qu'ils ont faite récemment ', se trouvèrent tout d'un coup, 

 quoique le ciel parût parfaitement serein et l'atmosphère sans 

 nuage, au milieu d'un voile parfaitement transparent, formé 

 par une multitude de petites aiguilles glacées si fines, qu'elles 

 étaient à peine visibles. Ce sont ces aiguilles qui deviennent 

 lumineuses par le passage de l'électricité, déterminent la 

 formation des halos, ainsi que cela a été rigoureusement 

 démontré , et produisent , en condensant les vapeurs aqueuses 

 dans leur passage à travers l'air pour tomber sur la terre, 

 la chute de la neige ou de la pluie, quelquefois de la grêle, 

 dans certaines circonstances particulières. 



• \o\ez Comptes rendus de l'Àcad. des Se., t. XXXI U^SO*. P- 129- 



