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vazioni e tentare esperimenti per stabilire quali fossero le 

 cause capaci di determinare simili fenomeni. Lo studio che ho 

 intrapreso a questo scopo presentò fin dal principio gravi dif- 

 ficoltà e fu necessario prima d'ogni altra cosa, considerare i di- 

 versi casi di polimorfismo già noti nel regno animale, esami- 

 narne le cause, studiare se alcune di queste, e quali, potessero 

 applicarsi ai fenomeni descritti dal Berlese. 



La nozione del polimorfismo è intimamente collegata al 

 principio della divisione di lavoro introdotto nella Zoologia da 

 Henri Milne-Edwards fin dal 1827. Tale principio fu fecondo 

 di grandi ajDplicazioni e fu in seguito ad esso che E,. Leuckart 

 nel 1851 definì come « Polimorfismo degli individui » le dif- 

 ferenze che si riscontrano negli individui di una data specie 

 quando essi compiono funzioni diiferenti. Con questo concetto 

 si potè spiegare la costituzione di molte forme di animali in- 

 feriori marini, di cui prima era stato impossibile acquistare 

 un'idea esatta, come per esempio dei sifonofori, fatti cono- 

 scere nei 1813 dall'illustre viaggiatore Lesuer, e molti pro- 

 blemi che nel principio del secolo avevano affaticato le menti 

 degli scienziati trovarono in esso, fino ad un certo punto, la 

 loro spiegazione comune. Nel 1819 iVdalberto de Chamisso, 

 viaggiatore, romanziere, poeta ed esatto naturalista aveva se- 

 gnalato fenomeni inattesi nella riproduzione delle salpe. Si 

 distinguevano già due sorta di salpe; le une più grandi che 

 vivevano isolate, le altre assai più piccole, diverse dalle prime 

 oltre che pei caratteri esterni anche per l'organizzazione in- 

 terna, le quali vivevano associate in lunghe catene, A. De 

 Chamisso annunciò ai naturalisti che le salpe aggregate erano 

 figlie delle salpe solitarie, e riproducevano salpe solitarie, di 

 modo che le figlie non somigliavano alla madre, ma alla nonna. 

 Questa si credette piuttosto un'invenzione del romanziere che 

 un'osservazione del naturalista. 



