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il numero delle specie riunendo sotto un solo nome specifico 

 tutte quelle varietà di cui passando da un luogo a un altro si 

 possono trovare le forme intermedie, o che possono provenire 

 da incrociamento di forme affini, o dalla modificazione di ca- 

 ratteri morfologici per diversità di habitat. In tal modo, una 

 specie necessariamente viene a comprendere individui molto 

 diversi tra di loro. L'autore chiama queste specie polimorfe e 

 distingue un jìolimorfistno monotassico o diffuso quando le di- 

 verse forme sono riunite' tra di loro da un numero indefinito 

 di intermediari, e un polimorfismo poUtassico quando le di- 

 verse forme costituiscono parecchi gruppi distinti senza lega- 

 me d'intermediari. 



Esemj)i di quest' ultimo caso sarebbero quelli già citati 

 nelle api, nelle formiche, quelli di dimorfismo sessuale ecc. 



Quanto al polimorfismo monotassico dice l'autore che « tutte 

 le specie vegetali o animali sono più o meno variabili, vale a 

 dire presentano tutte un polimorfismo più o meno esteso. » 



Riassumendo: In natura non incontriamo mai limiti netta- 

 mente definiti, ma solo passaggi graduali e continui, quindi 

 quelle definizioni che l'uomo crea per comodità di studio pre- 

 sentano sempre nella loro applicazione gravissime difficoltà. 

 Cosi il concetto di polimorfismo che fu introdotto dal Leuckart 

 riferendosi sopra tutto ai fenomeni di generazione alternante 

 ha modificato il significato primitivo man mano che nuovi fatti 

 sono stati scoperti, tanto che mentre per gli uni vi è solo poli- 

 morfismo là dove è evidente la divisione di lavoro, j)er gli 

 altri sono polimorfe dal più al meno tutte le specie vegetali 

 e animali. 



Come casi particolari di polimorfismo possono citarsi fino 

 ad un certo punto i fenomeni di neotenin. che si hanno quando in- 

 dividui divengono capaci di generare prima di giungere alla 

 forma definitiva, conservando caratteri infantili. 



Il Chun ha osservato che le larve di piccoli ctenofori diven- 

 gono mature e si riproducono, poi crescono, si metamorfosano e 

 ritornano feconde un' altra volta dopo raggiunto lo stato adulto. 



