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vano di raggiungere la sommità di qualche fuscello, filo d'erba 

 od altra prominenza per slanciarsi più facilmente al volo d'a- 

 more; talvolta vidi delle vere lotte impegnate tra operaie e 

 qualche femmina, forse già fecondata; e questa veniva in ul- 

 timo costretta a rientrare trascinata nel nido per contribuire 

 all'accrescimento delle già popolose colonie. Non potei riscon- 

 trare ciò che affermano alcuni autori, che cioè alle $ feconde 

 vengano strapjjate le ali dalle operaie. 



In generale i cumuli nell'interno sono asciuttissimi anche 

 doj)0 le grandi pioggie. Qualche rara volta però ho trovato 

 delle abitazioni deserte dai loro inquilini; allora i materiali 

 interni costituivano una massa compatta, agglomerata per ef- 

 fetto dei miceli di crittogame, che non saprei dire se fossero 

 la causa o la conseguenza di quello spopolamento. 



Il cibo della Formica rufa è costituito da piccoli animali; 

 ed io le ho vedute più volte trasportare, mosche, bruci, ragni, 

 Glomeris, Pliyllohiiis^ ecc. 



Un'altra singolarità relativa a queste abitazioni è che in- 

 torno ad esse, e talvolta fino sulla cima dei cumuli, crescono 

 in modo più rigoglioso che nei dintorni le pianticelle proprie 

 di quelle località. La ragione di tal fatto non mi pare possa esser 

 quella di una maggior fertilità del mezzo in cui vegetano quelle 

 piante; giacche, sebbene nella costituzione di quei cumuli, come 

 afferma anche Huber, prendano parte anche delle particelle 

 di terra che le formiche vi portano nello scavare le gallerie sot- 

 terranee, pure gli altri materiali non sono ridotti ancora in 

 humus; e sono sojjra tutto in condizioni di asciuttore poco 

 propizio per la vegetazione. Tali piante infatti vanno ad im- 

 piantare nel terreno le loro radici, traversando le parti j^e- 

 rif eriche di quei cumuli. La causa più probabile di questa 

 rigogliosa vegetazione a me sembra trovarsi nel calorico che, 

 massime in inverno, si manifesta in quei popolosi formicai ; 

 dove, per effetto della respirazione e delle altre funzioni ani- 

 mali moltiplicate per miriadi di individui, la temperatura, 

 come nota Girard, può elevarsi di 2 a 8 ed anche 10 gradi 



