1G8 HISTOIRE NATURELLE. 



server. Les larves, renfermées dans le corps Je quelcjne Insecte, sans qu'on puisse même en soup- 

 çonner Texislence, soricnt alors île leur retraite pour cherclier ailleurs l'air liiniiide dont elles com- 

 mencent à manquer; au bout de quelques minutes, elles finissent par succomber si elles ne peuvent 

 sortir de l'éluve : on les trouve alors réduites, pour ainsi dire, à un état de torréfaction, qui succède 

 bicnlôt à l'aspbyxie qui les a fait périr. Avant l'emploi de ce procédé, qui n'a guère été mis en 

 usage que depuis une vingtaine d'années, les moyens que l'on employait pour détruire ces larves 

 étaient loin d'être suffisants, et étaient même inutiles dans le plus grand nombre des cas. On 

 cherchait à les chasser de leur retraite à l'aide d'une substance fortement odorante, telle que le 

 camphre ou l'huile de térébenthine, et, lorsqu'elles venaient à être aperçues, on les tuait. Du reste, 

 dans nos collections enlomologiques, une surveillance active peut suffire pour détruire quelques 

 larves qui se seraient introduites dans une boite, car leur présence est souvent décelée par la pré- 

 sence, dans le fond de la boîte, d'une poussière très-fine qui se détache de l'Insecte attaqué. Mais, 

 si on abandonne une collection à l'action destructive de ces larves, et que l'on ne s'en occupe pas 

 pendant deux ou trois ans, souvent la collection entière est perdue. Avant que l'aride la taxider- 

 mie fût aussi parfait qu'il l'est aujourd'hui, les cabinets de Mammifères et d'Oiseaux étaient infes- 

 tés de ces cruels ennemis : les immersions dans des liquides odorants n'en préservaient pas suffisam- 

 ment les peaux. De nos jours encore, malgré l'emploi d'un savon mélangé d'une assez grande quantité 

 d'acide arsénieux dont on les enduit assez fortement en dedans, et qui les préserve des ravages des 

 Insectes destructeurs par le poison qu'il leur oppose, les poils et les plumes implantés sur ces peaux 

 ne sont pas toujours à l'abri de leurs mâchoire^, et, sans des soins assidus, sans des visites très-fré- 

 quentes, on ne pourrait arrêter les dégâts qu'ils causent. Leurs ravages sont aussi très-grands dans les 

 dépôts ou fabriques de peaux préparées pour les arts, et dans les voiries,, où ils hâtent la putré- 

 faction des matières organiques. Dans les pays chauds, ils sont surtout très-nuisibles, et, malgré 

 toutes les recherches, on n'a pas pu encore parvenir à les détruire en grand et d'une manière com- 

 plète, malgré les primes considérables proposées aux personnes qui parviendraient à donner un pro- 

 cédé facile et peu coûteux de nous en débarrasser. 



Tous les Dermestiens n'attaquent pas également les mêmes substances, et tous ne s'en nourrissent 

 pas ])endant les diverses phases de leur existence, mais c'est principalement à l'état de larves qu'ils 

 sont le plus nuisibles. Les Dcnnestes s'attaquent de préférence aux substances comestibles, telles 

 que le lard et les viandes sèches; les Attacicims nuisent plus particulièrement aux fourrures, et pour 

 cela à nos collections mammalogiques et ornithologiques. Les momies apportées d'Egypte, ainsi 

 que le fait remarquer M. Brnllé, que les soins les plus minutieux auraient dû préserver de toute es- 

 pèce d'attaque, renferment aussi des Dermesles; ces Insectes y trouvent encore abondamment de 

 quoi se nourrir. Les Anihrenus sont principalement le fléau des collections d'histoire naturelle, et 

 dévorent même, dans nos appartements, des cadavres de Mouches, qu'ils y rencontrent : ce sont 

 eux (|ui font surtout des dégâts dans nos boites d'Insectes. Les Anthrènes peuvent détruire des 

 matières très-dures. De Géer dit qu'il en a élevé pendant plusieurs années dans une boite de corne, et 

 que les parois de la boite étaient entamées de toutes parts; il ajoute même que ces Coléoptères savent 

 passer à travers le bois, et ce fait est mentionné également par Herbst, au sujet d'une espèce de 

 Dernieste.Tout nouvellement, M. le major Blanchard a signalé à la Société entomologique de France 

 (1851, Bullcliii, page xv) un fait analogue à celui que De Géer avait observé; il a montré une boite en 

 écaille fondue, dans laquelle avait clé renfermées des larves de V Anihrenus pimpincllw, et qui pré- 

 sentait des dégâts produits par ces larves, qui avaient fait des traces très-évidentes avec leurs man- 

 dibules. Enfin, nous avons été à même d'observer un mur dépendant d'une fabrique de noir animal et 

 de phosphore, situé, à la Glacière, sur le bord de la rivière des Gobelins, et nous avons pu obser- 

 ver, dans ce mur construit en calcaire grossier, des trous assez profonds percés dans la pierre elle- 

 même, et dans lesquels étaient logés des Dermestcs vnlpinns et lardarius, ainsi que des Anthrenus, 

 et nous pensons que ces trous avaient été perfoi'és par ces Insectes, tandis qu'ils étaient sous leur 

 état de larves. Ces faits d'Inseitcs ou de larves ayant détruit en partie, ou même percé des corps assez 

 durs, qui ne semble presque pas croyable, ont été plusieurs fois vus, et nous aurons parliculièro- 

 ment à ciler, dans le cours de cet ouvrage, une remarque de l'un de nous insérée dans la Picvue zoolo- 

 fliquc (le 18iî-, et qui est relative à un Insecte xylopbage, VApalc cai)uchm, qui a perforé entiére- 

 nienl, et â plusieurs endroits, des clichés d'imprimerie (omposés d'un alliage métallique assez 



