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LE NATURALISTE 



cinq (loifjls seuil hit'ii ili'vcliii>|irs luiiilis que les écureuils 

 !■! les iiiiiriiinlles ciiil un ]ioiiee iiulinieukiiie ; ils soiil 

 uniiés d'uugles i'nrls, t'-iiais, lou^'s et éniinemnicul 

 propres à fouir. I.a (|uene pelile est recouverle par des 

 poils ((iinls, unirs à ri'xU-émilé, où elle se termine en 

 iioinli-, l.indis que ccdle de la niarinolte est loufl'ue. 



('."(•si un lionlieur |i(iiir- la nn-nagerie d'av(iir pu s'eji- 

 rieliii iraniinaux aussi inlih-essants duni l'adiesse, 

 ragililé, la (;ràee. la fienlillesse eliarnienl les nonibreu.x 

 visileius qui viennent s'arièter pi'ès de leur ca;,'e. 



Très doux et 1res paisibles, ils ne niordenl, ni ne 

 firilîenl jamais, aussi peut-on les pieiidre sans dangei-, 

 mais ils réussissent toujoursà s"enl'uir en jj;lissant enire 

 les mains. Ceux du .lardin déjà un peu apprivoisés ac- 

 courent quand ils voieni lomlier de la nourriture, et si 

 le morceau est unique, ils se disputent jiendant luu^;- 

 temps. Le plus heureux, le pi'enanl enIre ses incisives, 

 s'enfuit au pas ou au galop id dès c[u'il n'y a plus de 

 danger il s'assied sur son derrière comme les écui-euils. 

 et serrant le morceau avec ses dnigls. il le grignolle 

 ainsi. n'uM naturel crainlif c\ ]ieu liidliqueiix. il se con- 

 Icnle lie s'enfuir, quand il est poussé par la frayeur, el 

 de se relirer dans sou ti>irier en poussant son cri. Aussi 

 esl-il 1res dilTicile à chasser et à observer. En caplivilé, 

 il s'elVraye moins facilement, mais pourlaut dès qu'il 

 cnlend cerlaiiL liiiiil de lè\ ivs.il s'assied sur son derrièi'e 

 en laissant pendre ses jialles aniérieures et semble ins- 

 pecler les environs; si la frayeur le saisit, il pousse siui 

 hnuuf caractérislii|ue en réiiélant quelquefois le final el 

 s'enfuit. Le cri m'a semblé pouvoir èlie représeidé par- 

 hmnie prononcé en aspirani au lieu d'exhaler l'air à la 

 façon ordinaire. 



Ou suppose cille les cliieus de-, |uairie^ peuvent se 

 passer de boire, car ils soni confinés dans l'Amérique 

 du .Nord, dans ces vasies plaines sèidn>s. converles 

 d'herbes en idé,de neige en hiver, où ils fornieiit de^ 

 colonies nombieuses, viveni dans des terriers plus mi 

 moins rapiniichés les uns des aulies, mais couvrani 

 quelquefois plusieurs lieues carrées de surface. On les 

 appelle des villagi's. ils sonI reconnaissables aux mon- 

 licules ipie foiiiie la leiie |iiiivenanl du creiiseiiicnt des 

 lerriers. — Ce lenirresl lapissé iiilei ieiii eiiieiil par une 

 herbe sèche roiuiaiil un sac ilans lequel l'animal se 

 couche jKUir son smnmeil liibiuiial. — Ces sociétés sont 

 en mouvement peipiduid : ou bien les individus se len- 

 ileid visile les uns les autres, on liim ils se réunissent 

 eu plein ail |iiiur gambader el courir en jappant d'une 

 voix basse ri faible. Le Cynomys n'amasse pas de pio- 

 visifuis, aussi s'eiidiiil-il en (ictobre pour se réveiller 

 au prinlemjis quand la terre cniiimence à se réchauffer, 

 (lu s.iil que dans le sommeil hibernal la respiration est 

 liés peu a<iive, que la tenqii'ratiire du corps descend 

 liés bas sans atteindie d" et que les graisses amassées 

 eu autiimiie siit'Iiseiil à cul releiiii' la vie dans ces con- 

 diliiilis. 



Le I 1 eiisemeiil du terrier se l'ait avec rapidité. Je me 

 suis amuse à les examiner les premiers jours de leur 

 si'|uur au .lai diii. C'étail plaisii de les \oir remuer en 

 liiiis sens le miiuliciile (le ilidii js lueiibles qu'on li'ur avait 

 diiunr'. — l'"iifiini;aiil d'abnnl leurs ongles dans le soi, 

 ils repoussent la terre eu a\anl lnul en relevant la jiarlie 

 antérieure de leur cim|is et ili|ilnieiil ainsi une force 

 musculaire i|u'on est étonné de' leur fnuivi'r. Bienlùt, ils 

 ont fait une dépression peu profonde qu'ils agrandissent 

 en ramenant vivement e| éner^'iquemeiit le déblai sous 



leur aliibinieu, jusqu'à ce que le las soit devenu gênant 

 ]Miur eux. .\lors en liranl sur les membres antérieurs, 

 ils projellent avec les pusiiTieurs, la terre loin derrière 

 eux. si lu iisi|iii'nienl que leur ventre vient loucher terre. 

 Ils peuvent travailler ainsi des journées entières avec un 

 entrain qui ne se dénn^nt pas. 



Dès iple leur terrier fut ciellsi'. il s'agissait de le meu- 

 bler; de iapaille. qu'on leur ,ivail donnée, y pourvut. Il 

 fallait les voir ciiurir au las de paille, en emplir leur 

 biuicheel,si les I baumes les em|iéchaient de courir, s'ar- 

 rêter el,avec leurs pattes antérieures ramem^r les extré- 

 mités gênantes dans la bouche. Ils n'interrompaient leui's 

 allées et venues que pour jouer ensemble à. la façon de 

 jeunes chiens. 



Ce que les villages des chiens des prairies offrent de 

 plus curieux, c'esl la présence constante de hilionx des 

 lerrieis et de serpents à sonnettes. Sont-ce des hôtes ou 

 des étrangers dévastateurs? Il y a parmi les naturalistes 

 des partisans de l'une et l'autre idée. 



I,e hibou des tell ieis {Siii'olyUi canicithirid) est un ani- 

 mal I iiiilini- dans l'ouest de r.\nn''rique du .Nord, du 

 l'acilii|ue ,iu Mississi])i. Il est très diflérent du fiiboii 

 commun. 11 est de taille moyenne, n'a pas de plumes. 



Fig. -2. — \,i' liili.iii dos IciTii-i-s (.S]ieotyte cuuiculariu)- 



foiniaiil l'oreille du hibou, ni d'opercule dans les 

 oreilles; il a les ailes très longues, ce qui lui donne 

 un vol rapide; des tarses plus longs que ceux du hibou 

 ordinaire; il a un regard vif et de plus il voit en plein 

 jour, c'est-à-dire qu'il est diurne. 11 dilfère donc beaucoup 

 du hibou ordinaiie. D'aucuns croyaieni qu'il était le pré- 

 cepteur des jeunes et leur apprenait à crier; ou qu'il 

 était le concierge de l'haliilalion et qu'alors les services 

 lendus l'autorisaient à détournerquelrpies petits pour sa 

 nourriture particulière. .Mais il est bien iironvé mainte- 

 nant ipi'il n'occupe cpn- les lerriers abandonnés par le 

 Cynomys qui, très impressicninable, quitte son terrier dès 

 i|iie l'iiii des siens y est mort. On rencontre le hibou 

 d'ailleurs dans les lerriers inliabilés du Spermiqdiilus 

 liichardsoni, des blaireaux el des renards. 



l'as plus que pour le hibou, il n'y a cohabitation avec 

 le serpent à soiiiielles. (»n avait pensé que le serpent 

 venait demander une lios|iitalité généreuse an chien des 

 [uairies honnête et crédule et ipi'il en prolilail pour lui 

 mangi'r ses petits, 



Mais on sait ipie le ser|Hiil hal)ite nniqoeiuenl les 

 trous vides; il est bien i'\ ideiit qu'il |irotite du voisinage 

 du chien des prairies piuir se |uo(iirec racilemeiit nue 

 mniri iture abomlante. 



Malgrt' le long voyage qu'ils viennent d'eflectuer, et 

 maigre la saisiui avancée, les Cynomys du .jardin des Plan- 

 tes semblent se trouver très bien de leur nouvelle 



