94 



LE NATURALISTE 



le Moiit-Valéricu délachaul à peine sa silhouette sombre 

 sur le fond noirâtre du ciel ; plus près, le fameux moulin 

 de Longchamps, dernier vestige de la célèbre abbaye; 

 enfin de grands peupliers ([ue les rafales du vent agi- 

 taient de la tète au pied et dont les feuilles semblaient 

 s'accrocher désespérément aux branches prêtes à casser. 

 Mais tout allait bientôt disparaître derrière un voile 

 épais d'une teinte grise uniforme que la pluie zébrait 

 d'une multitude de raies ol)lii[ues. 



Singulier contraste! Dans la grotte, ce petit ruisseau 

 qui coulait lentement à mes pieds, puis se précipilail 

 subitement dans le vide et cascadait bruyamment dr 

 roche en roche jusqu'au bassin inférieur d'où ses eaux 

 rejaillissaient mugissantes et écumantes; au dehors, les 

 éclairs, les roulements du tonnerre, les crépitements de 

 la grêle, les hurlements du vent; an milieu de tout ce 

 tapage des eaux, de ce déchainement de la tempête, 

 tranquillement assis sur un quartier de roche, je me 

 surpris à songer à la célèbre théorie de la caverne de 

 l'iulon. L'illusion était complète. 



Mais, trêve aux rêveries. Apiès quelques instants 

 accordés à la contemplation du siiectacle qui se dérou- 

 lait à mes yeux, le naturaliste ne tarda pas à reprendre 

 le dessus. 



Prisonnier et seul dans la grotte, j'eus l'idée de m'as- 

 surer si elle ne servait pas de refuge ou de gîte à quel- 

 ques êtres vivants. 



A peine avais-je jeté les yeux sur les parois, que 

 j'aperçus de nombreuses toiles d'araignées. 



Plus de doute ! Ou ne trouve pas de loups où il n'y a 

 pas de bergeries, ni de renards où ne s'entend point le 

 chant du coq. 



Ces araignées (1) étaient l'indice certain d'une popula- 

 tion d'insectes suffisamment dense. 



Et sur qui ces dames à longues pattes fondent-elles 

 leur cuisine? Et quel gibier ces chasseresses impitoyables 

 prennent elles dans leurs rets? 



Parbleu I c'est cette variété de pliryganes (2) que 

 j'aperçois appliquées contre les parois et qui, voltigeant le 

 soir à l'heure des plaisirs et des ébats, viennent se jeter 

 étourdiment dans ces toiles poussiéreuses dont elles ne 

 peuvent se dépêtrer et où elles périssent de malemort. 

 Ce doit être surfont cette pelito espèce à ailes transpa- 

 rentes mais fidigineuses (3) qui repose à côté de ces 

 nombreux petits cocons de soie blanche dont tous les 

 coins sont tapissés. 



Tiens! tiens! mais ce collier blanc, ces ailes grises, 

 avec quelques points noirs, c'est une vieille connaissance, 

 de nature quelque peu mauvaise, assurément; ali ! si 

 elle se bornait à habiter les grottes, rien à dire, mais 

 YEndi-osis lacteclla ne vit pas seulement de détritus ou 

 autre objet de rebul, elle s'attaque à des choses utiles : 

 nos denrées sèches, nos l'ruils, nos biscuits, nos bou- 

 chons de bouteille dans les caves; c'est une bête nuisible, 

 elle est à prosciire. 



A quebpip distance du s(d je vois un fourreau plat : 

 il n'y a ]ias de doute, i-'esl cidiii de la Tincd jicJlioncUa. 

 Sa présence ici, ainsi qui' cidli' de la hi'irclln, s'cxpli(]uc' 

 facilement par les qu(dques détiilus de végétaux (pu' je 

 vois à terre. 



(1) ^fela Merianit', Microneta rtirestris, Zllla x-iiotata; dctor- 

 luinccs par M. K. Simon. 



(2) Pob/ceuiropuf JlavomaculatKs, jUysldcides uziirea, (liHcrmiiics 

 par M. M:diillo. 



3) Tiuodea W'ieneii, diUoniiiiic pur M. Maijillc. 



Ces deux espèces, du reste, sont presque toujours com- 

 mensales du même logis et peuvent être réi)utées nuisiblm» 

 au même chef. 



Voici un troisième petit papillon, un peu idus giaud 

 ([ue la larta'lla, mais de même vestitur(>, couleur <!■• 

 muraille avec des taches plus sombres, pas de collier 

 blanc cependant, si caractéristique chez lacteellu. 



Je le mets dans un tube pour mieux l'examiner : Sa 

 fête lisse, son front convexe, ses palpes recourbés en 

 l'air à Iniisième article si délié, si pointu, en font évi- 

 diinmi'iil une Œcophoi'a ; sa taille et sa couleur dont j'ai 

 déjà pHrli'iiii' font reconnaître \'(Xcophorapseudo:tpreh'Ua. 



Pour le sur, je ne m'attendais pas à trouver cette 

 espèce en pareil endroit. 



A cause de la grande fraîcheur du sujet que j'avais 

 sous les yeux, je pensais qu'il me serait peut-être possible 

 de découvrir la chenille de cette Œcophora ou au moins 

 des chrysalides encore pleines. 



J'examinai alors avec plus d'attention les parois de la 

 grotte et, comme l'orage tirait à sa fin et que le fond de la 

 grotte s'éclairait de plus en plus, je pus voir sans trop de 

 difficulté quelques galeries soyeuses garnissant les 

 interstices des pierres. Les soulever, les retirer avec pn''- 

 caution fut l'affaire d'un instant, et c'est au bnul de 

 quelques-unes de ces galeries se terminant le plus sou- 

 vent sous un amas de ces petits cocons blancs dont j'ai 

 parlé plus haiil, que je trouvai plusieurs chenilles de 

 différentes tailles, présentant toutes le même aspect 

 blanchâtre avec tête fauve. C'étaient des chenilles ÛEco- 

 phorii p)iicuâo»prelcUa. 



Mais ces galeries soyeuses n'existaient pas seulement 

 sur les parois de la grotte, il s'en trouvait d'autres aussi, 

 près du sol, à sa surface même. Là, pas mal de petites 

 coquilles de Dn-i/ssenrtpo/j/mojp/ia gisaient, à moitié enter- 

 rées : les unes vides ou ne contenant que de la poussière 

 qui s'échappe en les renversant, d'autres bourrées de terre 

 dure et adhérente à l'intérieur de la cociuille. 



Je gratte cette terre : c'était une coque, dans lai[ui'lle 

 s'agitait une chrysalide bi-une, la chrysalide de l'OEco- 

 phorii ;i.siu(Josprc<('//n. Ces ilécouvertes successives me 

 permirent de roconsliluer l'historique de cette bestiole. 



L'ieuf de cette OErophora (1 ) est très probablement déposé 



[l] L'œuf de l'Œcnjihora j>seuilospretella est un clliiisoïde assez 

 régulier, mais comprime laléi\dcmcnt. Su surface lu'ésonU; les 

 Iracc's de quelques cannelures surtout dans la ]iarli(' centrale où 

 se trouve une assez forte dépression. Couleur, lilancliàlre 

 lirillant. 



Cet u'uf n'est revêtu d'aucun enduit gonimoux, il ne peut donc 

 C'iYQ iixi' \yM- \a pseuâospretdia Ç à aucun oliji't particulier; il est 

 jiondu au hasard; et cela n'olïrc aucun inconvénient, puisque la 

 chenille a la vie dure et n'est pas dilllcile sur le chapitre des 

 aliments. 



La petite chenille éclôl douze jours aju^cs la ponte ; elle est 

 dodue, épaisse, de morne grosseur partout, blanche, laissant 

 voir le vaisseau interne Ijrun rougcàtre ; tète, brun rongcàlre 

 pâle, écusson plus pair, ])attes et cla]iet de la couleur du corps. 

 Points verruqueux indistincts, mais les iioils inqdantés sur ces 

 points ordinaires sont l)lancs et liion visililes. 



Son aspect ne change guère, car lorsqu'elle est à taille ,l-4""" 

 environ), elle n'est un ])cu atténuée qu'.aux deux segments 

 extrènu's. Elle resseinidc; lieaucoup à la clieniUe de l'/Siulrosis 

 lactei'Va, mais elle est plus grosso et sa couleur est d'un Ijlanc 

 laiteux, moins. i/ra.v surtout aux incisions. 



Tout me porte à ci-cnre que sa vie évolutive est do deux ans; 

 elle passerait doux hivers avant do se Iransfornu'r. J'ai trouvé 

 en oll'et en noveinln'O dernier d'autres co(piilles do Dreyascna 

 pii!i/moi/ihii qui renfernudent dos coques où étaient euq)risonnèes 

 des clionillos adultes do l' Œcophora pseiulosprelrlla, tandis que 

 colles quej'èlovais, provenant d'une jiunto île juillet, n'étaient 

 pas au (^uart do leur grosseur. 



