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LE NATURALISTE 



Mais si les cavernes d'Amérique, ([iii douiient asile à 

 des poissons, ne nous oui fourni aucun reptile, de même 

 que les cavernes de l'Europe, qui recèlent les reptiles 

 paraissent dépourvues de poissons, l'Afrique septentrio- 

 nale, en revauclie, nous offre des représentants de ces 

 derniers dans ses eaux souterraines, avec cette particu- 

 larité, néanmoins, que les mêmes espèces se retrouvent 

 dans les eaux de la su])erlicie du sol. C'est cette double 

 condition d'habitat que nous nousproposons d'examiner. 

 La région la mieux explorée jusqu'ici, sous le rapport 

 des faunes souterraines, s'étend de Bisl^raà Touf;ourt, ou 

 Sahara algérien proprement dit. Les eaux souterraines y 

 existent en nappes plus ou moins élrudnes, à des profon- 

 deurs varialdes, en communication les unes avec les 

 autres. 



Dans le Zah occidental, ces (^aux se manifestent à la 

 surface du sol sous forme de sources naturelles jaillis- 

 sautes, au nombre de treute-qualre; leur profondeur 

 varie entre 38 mètres et 80 m. .10; leur température 

 oscille entre 23° et 27°33. 



Dans l'Oued Riv', entre Ourir et Tougourt, les nappes 

 souterraines ne se traduisent à la surface du sol qu'à la 

 faveur de puits artésiens, dont la profondeur varie sui- 

 vant les altitudes des orilices des sondages, ou selon les 

 différences d'épaisseur des couches sahariennes. Cent 

 quarante-cinq sondages, exécutés sous l'habile direcJ,ion 

 de M. H. Jus, ingénieur des mines, actuellement en 

 retraite, ont été ajoutés aux qiuitre cent qaati-e puits 

 anciens, ce qui porte leur nomhie à cinq cent quarante- 

 neuf environ (1). Ce sont là autant d'évents par lesquels 

 les eaux souterraines an-ivent à la surface, avec une 

 température moyenne variani cuire 24''36 et 26°0o. 



Les sources jaillisantes du Zab occidental, de même 

 que les puits de l'Oued-Uiv', rejettenl, enlre autres ani- 

 maux, de petits poissons. Ce qui est à noter, c'est que 

 les espèces sont les mêmes dans les deux régions. En 

 outre ces mômes poissons vivent dans les lacs et les 

 étangs d'eau douce ou saumàtre de la contrée, d'où la 

 pensée que leur présence dans les profondeurs n'était 

 qu'un épisode de leur existence; d'autant plus qu'étant 

 oculés, l'idée d'une relégatiou exclusivement souterraine 

 ne s'est pas accréditée. 



M. Georges Rolland, qui vient d'en donner d'excel- 

 lentes figures (2), s'exprime ainsi à leur égard : « Pour ma 

 part, je n'ai jamais cru que ces animaux fussent souter- 

 rains et eussent leur station noiniale en profondeur, 

 hypothèse contre lai|uello les objeclions se presseraient 

 enfouie, dans le cas actuel: d'un |iroviendraient-ils? 

 Comment se développeraieiil-iN? INiurquoi ne sont-ils 

 pas aveugles? » 



Nous savons déjà (|Uiî la cécité n'esl pas un caractère 

 absolu chez les animaux souterrains et cavernicoles (3). 

 On sait également que ces derniers se reproduisent et se 

 développent dans leurs >omhres demeures. Reste la 



(I) Depuis que la direction do l'atelier militaire des sondages 

 de rOued Riv' a été placée entre le.s mains du lieutenant ClotUi, 

 le nondjrc de ces puits a encore augmenté. 



(2j (I Mission de Golca » reprodidte avec réduction dans la 

 Nature dn 23 février 1S89, p. 107. Celles que nous donnons ici 

 ont été dessinées, grandeur nature, d'a|in\s des exemplaii-es 

 conservés dans les galeries du Muséum d'iiistoire nalnrelle do 

 Paris. 



(3) Voy. le n" du l" octobre 1S88, p. 22:!. La grande caverne 

 du Kentuck.v ronIVriue rleux espèces aveugles à cote d'une 

 truisiéuie tpii est oculée. 



Iroisième objection : d'où proviennent-ils? Donnons 

 d'abord la parole à M. Rolland : 



« L'explicalion la plus rationnelle et la plus simple 

 est celle-ci, ililil : la nappe artésienne a, pour ainsi 

 dire, des évenis à la surface, non seulement par la 

 voie directe des puits, mais aussi par le réseau complexe 

 <les conduits naturels qui aboutissent aux behour et aux 

 chria ; de plus, il existe des cavités naturelles au sein des 

 couches aquifères, et il se produit à la base des forages, 

 jiar suite de l'appel énergique de la colonne ascension- 

 nelle, de grandes chambres, et, tout autour, un réseau 

 convergent de pelils canaux. Ou comprend donc qu'il 

 [misse y avoir conïniuniralinn souterraine des behour et 

 chria entre eux et avec les puits artésiens, et dès lors, 

 il esl facile d'imaginer que les poissons, au milieu des 

 mille épisodes de leur vie, entreprennent parfois des 

 voyages d'un liahr à l'autre, et que, lorsqu'ils circulent 

 au voisinage d'un puits, ils obéissent à l'appel de l'eau 

 jaillisanle l'I -^l'Irouvent ainsi ramenés bxusquement au 

 jour. » 



Voilà qui est (larfail quant au mode de sortie, des ani- 

 maux souterrains, de la nappe artésienne. Mais l'exis- 

 tence de cette nappe étant antérieure aux liehour et aux 

 chiia, puisque ceux-ci lui doivent leur origine, il s'en 

 suil (pii' les évents et les sources jaillissantes naturelles 

 n'ont pu leur servir de portes d'entrée. 



Duquel de ces deux milieux sont-ils originaires? 

 Logiquement, ce serait de celui qui aurait précédé 

 l'autre dans l'ordre de choses établi. Théoriquement, il 

 esl plus facile de concevoir leur ascension des profon- 

 deurs vei's la surface, qiu^ leur migration de la surface 

 vers les profoiuleurs, dans les conditions géologiques 

 aciuelles. 



Exislerait-il d'aiilrrs pnrles d'entrée en dehors des 

 behour et des i hria? Les rivières et les cours d'eau 

 environnants ont-ils pu ou peuvent-ils encore jouer ce 

 rôle? C'est une recherche à faire,- parallèlement avec 

 l'élude des animaux qui y vivent encore. 



L'ubiquité de quelques espèces soulève, sous le rap- 

 port de leur origine à toutes, certaines dif.lcultés. Pour 

 ne parler que du Cyprinodon calarilimus, voilà un poisson 

 que l'on signale à la fois en Sardaigne, en Italie, en Algé- 

 rie, en Tunisie et dans la Basse-Egypte aux environs 

 d'.\lexandrie, et auquel il n'est pas possible, pour le mo- 

 ment, d'assigner sa véritable patrie d'origine. Pour arriver à 

 ce résultai, une étude complète d'exemplaires de ces pois- 

 sons de louti's ces localités s'impose tout d'abord, afin de 

 savoir s'ils apparlicnueiil réellciuent à une seule et 

 unique csiièce, (ui Idi'u s'il n'y iii ,i ]ias plusieurs con- 

 fondues sous le même nom et vivant dans des limites 

 géographi(|iies plus restreinles. Puis cette élude devra 

 être étendur aux espèces dr l'Esfiagne, du litloral égyp- 

 tien de la met Rouge e( île la Syrie, avant toutes autres 

 digressions i-elalives à l'origine première de ces poissons. 

 Ln autre problènn^ se présente dans le même ordre 

 d'idées : le puits artésien connu sous le nom de « Fon- 

 taine .Malakofl», rejette, au dire de Fanton, des Blcnniin: 

 tiiyimlatus de Risso, espèce connue pour habiler la 

 Méditerranée. L'autorité de Fanion, quant au l'ail de la 

 présence d'un poisson dans les eaux d'écoulemenl de 

 ladile fontaine MalaUolT, n'est [las conteslable; nutis où 

 des doutes naissent, c'est lelativement à l'identité entre 

 le susdit poisson et celtii décrit par l'ichthyologiste 

 nii'ois, lequel, dit-il, n'est pas commun et vit dans les ro- 

 chers du litloral. 



