LK NATURALISTE 



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que si nu place des Vertébrés (Mammifères, Oiseaux, 

 Hepliles, Aniphihiens) et des Insectes (Hyménoptères, 

 Diptères, Coléoptères, etc.) dans des condilions iden- 

 tiques et telles que les uns et les autres doivent circuler 

 au milieu d'obstacles immohûe'^ en nf faisant usage que de 

 leurs ycuj- seuls et sans recourir à un autre sens, tel que 

 l'odorat, ces animaux iirouvent eux-mêmes, les Vertébrés 

 en se promenant délibérément entre les objets, les 

 Insectes en heurtant les obstacles ou en ne se détour- 

 nant de ceux-ci que lorsqu'ils pénètrent dans les ombres 

 portées, qu'il existe une ilhtanec l'norme entre les percep- 

 tions visuelles k l'aide des yeux organisés comme l'œil 

 humain et à l'aide des yeux à facettes des Arthropodes. 



Tous les Vertébrés' que j'ai essayés distinguent incon- 

 testablement les formes et les limites des corps aussi 

 bien ou presque aussi bien que l'homme doué d'une vue 

 normale; les Insectes, au contraire, se conduisent comme 

 s'ils ne distin:;uaienl ni formes, ni limites ou comme 

 s'ils les distinguaient fort mal, confusément. 



L'espace me fait défaut pour exposer ici comment, chez 

 les Insectes en liberté, l'odorat qui est généralement 

 très développé et la perception des mouvements (chose 

 très différente de la jtercepfion des formes) donnent la 

 raison des allures décidées de beaucoup de ces êtres ailés 

 et ont induit les observateurs superficiels en erreur. Je 

 ne veux insister que sur ce point désormais acquis : la 

 vue des Insectes est confuse. 



On comprend alors très bien pourquoi ni les mouches, 

 ni les guêpes ne cherchent à traverser un filet; les fils 

 de celui-ci, comme pour nous, les hachures d'une 

 gravure que nous regardons à dislance, leur donnent 

 l'impression d'une surface continue. L'animal se croit 

 devant un obstacle plus ou moins translucide, mais où il 

 ne distingue pas d'orifices. 



J'arrive maintenant aux craintes manifestées par des 

 Vei-tébrés, des Mammifères ou des Oiseaux, par exemple, 

 lorsque l'on tend îles fils soit sur le sol, soit à une 

 certaine hauteur. 



J'ignore si les faits concernant les loups ne sont pas 

 d'aimables anecdotes, mais j'ai constaté moi-même que 

 pour empêcher les Oiseaux de venir piller les graines 

 d'une pelouse nouvellement ensemencée, il suftit de 

 tendre hnrizontaleraet à 10 ou 20 centimètres au-dessus 

 du teriain quelques flls de gros coton blanc. 



Ici, il n'y a plus d'erreur due à une vision confuse; la 

 vision, comme je m'en suis assuré, est la plupart du 

 temps d'une netteté parfaite; l'animal voit donc très 

 bien l'objet; ce qui le trouble et l'inquiète, c'est qu'il ne 

 se rend pas compte de la nature de l'objet en question. 

 En d'autres termes, il se méfie de toute chose dont 

 l'aspect ne lui est pas familier. 



La méfiance des animaux vis-à'-vis de ce qu'ils ne con- 

 naissent jias de longue date est parfois étrange. Ainsi 

 j'ai vu, au manège, un jour que l'on avait arrosé la piste, 

 un vieux cheval que je montais en ce moment, lel'user 

 absolument de franchir un espace de quelques décimètres 

 de large où le sable était resté sec et présentait, par con- 

 séquent, une coloration plus pâle que le reste. 



Si les objets qui excitaient d'abord la crainte rcsieiil 

 longtemps au même endroit, les Vertébrés s'habituent 

 graduellement à leur aspect et finissent même par faire 

 [)reuve en apparence d'une audace extraordinaire. Ainsi, 

 on a cité plusieurs fois des oiseaux choisissant pour y 

 édifier leur nid l'épouvantai] en paille et en vieux vête- 

 ments planté au milieu d'un chamii. 



Je conclus de ce qui précède qu'il faut expliquer diffé- 

 remment les façons de se comporter des Insectes et des 

 Vertébrés vis-à-vis de filets ou de systèmes de fils tendus. 



Les Insectes ne cherchent pas à traverser un filet à 

 cause de leur vision confuse qui leur fait croire à l'exis- 

 tence d'une surface continue; les Vertébrés, au contraire, 

 voient fort bien et, poussés par l'instinct de la conserva 

 tion, s'éloignent de tout objet dont la forme et la place 

 ne leur sont pas connues depuis longtemps. 



F. Plateau. 



LES FALAISES DES SABLES D'OLONNE 

 (VENDÉE) 



Les terrains anciens, dont sont formées les côtes 

 depuis le Cotentin jusqu'en Vendée, disparaissent à peu 

 de distance au sud-est des Sables-d'Olonne sous les pre- 

 mières assises du lias. 



J'ai parcouru rapidement, l'année dernière, une sec- 

 tion de cet intéressant littoral qui mériterait une étude 

 détaillée au point de vue des roches. Les falaises, dont 

 la hauteur dépasse rarement une quinzaine de mètres, 

 sont moins découpées que celles de la Bretagne, mais 

 leur profil et le tracé de la côte n'en sont pas moins en 

 rapport direct avec la nature des terrains qui les com- 

 posent.. 



La ville des Sables est située au nord d'une rade demi- 

 circulaire protégée à l'ouest [lar un promontoire qui 

 s'avance d'un kilomètre vers le sud. En arrière du port, 

 le sol est bas et forme une vaste plaine marécageuse 

 dont certaines parties sont même à un niveau inférieur 

 à celui des hautes mers; elles seraient submergées si 

 elles n'étaient garanties par une première ligne de 

 falaises granitiques peu élevées, en arrière desquelles se 

 trouve un rempart continu de dunes. 



Cette digue naturelle presque droite est dirigée du 

 nord au sud sur une longueur de dix à douze kilomètres, 

 depuis le havre de la Gachère jusqu'à la pointe de l'.^i- 

 guille. Ce cap qui protège actuellement le port contre le 

 vent et les vagues du large a résisté à la destruction et 

 reste comme témoin de l'existence d'une ancienne ligne 

 littorale plus ou moins rectiligne qui devait passer 

 devant la rade actuelle; les roches qui la composaient 

 ont cédé plus facilement à l'action destructive des agents 

 almospbériiiues et de ki mer. A l'est des Sables, la côte 

 s'inlléihit et suit une direction moyenne N.-O., S.-E. 



La pointe de l'.Viguille est constituée par un gneiss 

 excessivement compact, bleuâtre ou rosé; cettt^ roche 

 forme des lits épais fortement contournés, séparés jiar de 

 faibles couches très altérées et réduites même en cer- 

 tains points à l'état d'arène. Ce sable est alors facile- 

 ment entraîné et le gneiss, bien que très solide par lui- 

 même, manque de support et tombe en blocs énormes 

 comme une construction en pierres sèches. Le sommet 

 de la falaise est recouvert par un filon de pegmatile qui, 

 d'abord vertical, se replie horizontalement en suivant les 

 ondulations du gneiss. 



Cette roche très dure n'existe qu'à la iioinle, on ne la 

 retrouve déjà plus à une faible distance au nord. On voit 

 près de là une petite plage en arrière de laquelle la côte 

 s'abaisse, elle est toujours constituée par le gneiss, mais 

 il est beaucoup plus altérable; il est traversé par de 

 nombreux filons de i>egniatite disposés horizontalenii'ut 



