LE NATURALISTE 



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Elle s'adosse aux montagnes les plus élevées de cette 

 partie du globe, et présente, sur son étendue, toutes les 

 altitudes, depuis la zone des neiges perpétuelles, j u squ'au 

 niveau de la mer. 



Par sa siluation équaloriale sur le continent suil-amé- 

 ricain, qu'elle domine entièrement, sa faune occupe pour 

 ainsi dire une position centrale, d'où rayonnent les 

 faunes circonvoisines ilu llid .\la;;ilalrna et <le l'Oré- 

 noque, du côté du Nord ; de la l'Iala, au Midi, offrani 

 maints points de contact sur les lignes de partage de ces 

 difîéreuts bassins. • 



Une esquisse succincte de l'onigraphif et de Tliydro- 

 grapbie de cette région, démontrera rintérèt supérieur 

 qui s'attache à son exploration systématique, en notant 

 scrupuleusement les localités des animaux qui Fhabitent: 

 \;i iiiilinii prtkise de In /ocd/iïc étant si intimement liée à 

 liiir histoire naturelle,' (|u'an animal dont on ignore la 

 patrie ou l'habitat, ne peut entrer en ligne de compte 

 dans les déductions philosophiques qui résument en défi- 

 nitives toutes nos études. 



Des collecteurs, voire des naturalistes voyageurs, ont 

 trop souvent perdu de vue Tintérèt tout-puissant qu'il 

 y avait à noter d'une manière précise l'habitat des ani- 

 maux qu'ils récoltaient. Dire par exemple que tel animal 

 habite le Chili, tel autre le Pérou ou l'Equateur, ne peut 

 suffire. Et lorsqu'il s'agit de faunes fluviatiles, la préci- 

 sion s'impose encore d'avantage, particulièrement quand 

 l'on se trouve en présence de nombreux cours d'eau, 

 dont les sources, à proximité les unes des autres, appar- 

 tiennent néanmoins à des réseaux hydrographiques diffé- 

 rents, comme c'est ici le cas. 



Il est des cours d'eau dont les noms diffèrent selon 

 les époques et les auteurs qui en font mention. Les cartes, 

 sous ce rapport, varient à l'infini ; le manque de préci- 

 sion à cet égard nous entraine à des erreurs involon- 

 taires. U n'est pas rare, non plus, de voir le même nom 

 se répéter pour des cours d'eau plus ou moins distants 

 les uns des autres; tels : le Rio Machangura qui procède 

 du volcan de Pichincha, et le Rio Machangura du bassin 

 de Cuenca ; le Rio Santiago qui se rend à la baie de Tola, 

 sur le Pacihiiue. et le Rio Santiago, afilnent du Jlara- 

 gnon, etc.. etc., etc. 



Il est aussi des noms locaux qui ^e répèleul, soit sur 

 le territoire d'un même juiys, soit sur les territoires de 

 pays circonvoisius. Conséquemment il ne suffit pas de 

 dire : San Diego, Santiago, Sauta-Anna ou Sauta-Clara, 

 au Pérou, en Bolivie ou dans l'Equateur; il importe de 

 mentionner la province, ou le district, s'il s'agit de loca- 

 lités d'un même pays. 



Pour cause de brièveté, nous prendrons à partie les 

 faunes fluviatiles et plus particulièrement la classe des 

 poissons, laissant aux hommes compétents le soin d'ap- 

 pliquer notre programme aux faunes terrestres. 



II 



Les Cordillères, à partir du Cerro de Pasco (Pénui) 

 jusqu'aux confins de l'isthme de Panama (Colombie), 

 constituent deux chaînes, la chaîne orientale ou Cor- 

 ilillère royale des .Viides, et la chaîne occidentale ou 

 Cordillère proprement dite. La vallée encaissée par ces 

 deux chaînes est constituée, dans sa région moyenne, 

 par une série de plateaux plus ou moins élevés, séparés 

 transversalement par des collines, sillonnés par les ruis- 

 seaux et rivières qui descendent des monlaynes, formant 

 autant de bassins hydrographic|ues distincts. 



Du Ceiro de Pasco, sous l(> If di'gré de latitude 

 sud, jus(|u'à une certaine proximité du territoire éqna- 

 torien. rnlre le '.>' et le 4' degrés, la vallée des Andes jié- 

 ruviennes sert de thalweg au .Maragnon, qui coule du sud 

 au nord, recevant dans son parcours les nombreux ruis- 

 seaux et rivières qui silhirim'iil b- tlanc m-iental de la 

 cordillère proprement dite, i-t le llauc occidental de la 

 chaîne royale. Vers le .'i' degré de latitude sud, le Mara- 

 gnon tourne brusquement à l'est, pour sortir di' cette 

 vallée et jiorter ses eaux vers l'.Vniaz.one. 



Sur le territoire de la ré|uildiqne de l'Kqnaleur, la 

 vallée des .\ndes de (Juito atteint une hauteur moyenne 

 de huit mille et quelques centaines de pieds au-dessus du 

 niveau de la mer. Elle s'étend entre le 4" degré de latitude 

 sud et le l"' degré de latitude nord, sur une longueui- 

 d'environ quatre cent soixanle-ilix kilomèti'es et une lon- 

 gueur moyenne de soixante kilomètres. Les deux chaînes 

 de montagnes volcaniques qui la bordent conipteiil 

 parmi les plus considérables du globe. 



Ces l'eniparts, qui atteignent une hauteur moyenne <le 

 douze mille pieds, ne sont interrompus (|ue par (in(di[ni> 

 gorges étroites : celles qui donnent issue an RioPastassa 

 et au Rio Santiago, à travers la chaîne orientale ou royale, 

 et celles par les((uelles s'échappent les sources du liiode 

 las Esmeraldas el du liio .Mira, à travers la chaîne occi- 

 dentale. 



Des sept [irincipaux voli-ans qui (buninenf cette vallée, 

 quatre fout partie de la chaîne orientale; ce sont du nord 

 au midi : l'Imbabura, le Cotopaxi, le Tnnguragua et le 

 Sangay; tandis que de la chaîne occidentale surgissent : 

 le Pichincha au nord, le Chimborazo et le Cargueirazoaii 

 midi; ces ileux derniers ; assez rapprochés l'un de l'antre. 



III 



La vallée de Quito comprend quatre régions distinctes, 

 d'une altitude différente et d'un aspect pbysiiiue parti- 

 culier. 



1° Le fciK.s'jn hydroyrdphique Je Cuoicrt, 7,800 pieds d'éli^- 

 vation, déverse ses eaux dans le Maragnon, par le Rio 

 Santiago, que reçoit le Rio Pauté, auquel se sont préala- 

 blement réunis, à l'intérieur de la chaîne, le .Vlataderu, 

 le 'V'anunçai, le .Machan^'ura, le Zamora, et sur le versant 

 oriental, le Rio Rosario. 



2° Le bassin d'Amliak), au centre, 8,000 pieds d'éléva- 

 tion, envoie ses eaux au Maragnon pareillement, par le 

 Rio Bamba et autres affluents du Rio Pastassa, qui les 

 rassemble toutes sur le versant oriental de la chaîne 

 royale. 



3° Le bassin de Quitu propmncnt dit, d'une élévation de 

 9,oOO pieds, déverse ses eaux dans l'Océan Pacifique par 

 le Rio de las Esmeraldas, auquel aboutissent de nom- 

 breux affluenfs : le Rio Pedregal qui descend du Coto- 

 paxi, le Machangura qui prend sa source au pied du volcan 

 de Pichincha, le Rio Perucho, etc., etc. 



4" Enfin, le bassin d'ibarra, dont les divers cours d'eau 

 sont rassemblés par le Rio Chota, qui les porte au Rio 

 Mira et par celui-ci, dans l'Océan Pacifique. 



De telle sorte que dans la Républiiiue de l'Equateur 

 seule, nous avons (juatre bassins hydrographiques dont 

 deux portent directement et séparément leurs eaux à 

 l'Océan Pacifique; tandis que les deux autres sont tribu- 

 taires du grand fleuve brésilien, dont ils constituent, avec 

 le Maragnon, le triple berceau. 



La Cordillère des .\ndes royales se continue, sur les 

 territoires columbien et vénézuélien, par trois chaînes. 



