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LE NATURALISTE 



dont la firinci[i;ili', dirigée vers le nord-est, constitue de 

 ce côté l;i lif.'ne de |i;irl;ii^e <les e,-mx du bassin de l'Oré- 

 uoqne ; laiidis (|ue des collines moins élevées, longent la 

 frontière venézu(do - brésilienne . séj)aiant ce dernier 

 bassin de celui de l'Aniazone. 



A parlir du "2' degré de ialilude nord, la vallée se 

 bifurque, donnant lien à deux thalwegs, dont l'un sert 

 lie lit au Rio del Cauca; Paulre, au Hio Magdaleiia. Elle 

 conflue de uouvrNiu ]ioui' [n'cnutlre ,'i ces deux lleuves de 

 se réunir avant d'allri' si' |ici(li-e dans le golfe mexicain. 

 D' (',. (iii;Ai;ii (de Washington). 

 (.A siiirn'.) 



LA NOCTILUQUE MILIAIRE 



La phosphorescence delamer, par une sombre et calme 

 nuit d'été, constitue un des spectacles les plus grandioses, 

 les plus beaux elles plus majestueux qu'il soit donné à 

 l'homme de contempler. Les ténèbres de la nuit descen- 

 dant lentement surTimmensité des eaux viennentreculer 

 aux yeux l'horizon qui les borne et en grandir encore la 

 sublime majesté. Les soupirs rythmés de la vague qui 

 se meurt, seules d'abord révèlent par leur murmure la 

 puissante vie de l'Océan mais bientôt, à mesure que dis- 

 paraissent et se fondent les dernières lueurs du crépus- 

 cule, au moment où l'on croirait que tout va s'abîmer 

 dans la nuit, des lignes brillantes, des plaques lumi- 

 neuses paraissent et (lisj)araissent comme de fugitifs 

 éclairs soulignantles faibles et mobiles ressauts de l'onde 

 endormie. L'œil étonné cherche autour de lui la source 

 de ces reflets et ne voit que ténèbres. Cest l'onde elle- 

 même qui contient la lumière dont elle est imprégnée, et 

 cette lumière est due au nombre incalculable d'individus 

 d'un infusoire microscopique, laNoctiluque miliaire que 

 la mer berce et nourrit dans son sein. 



V\ii. \. — Xoiiiliiijiii' iiitidtf 



(le face. 



La Xoctihuiue est, à l'état adulte, un petit organisme 

 globuleuxdont le diamètre varie de 0'"I0 àO^OOl. Sa 

 forme rapjielle tout à fait celle d'una bricot c'est-à-dire 

 d'une boule un pi^u aplatie cl présentant à l'un de ses 

 méridiens un sillon (jui va en s'atlénuant. Au point où ce 

 sillon est lejdus profond, à celui qui chez l'abricot serait 



par eonsé(|uent le point d'iniplanlation de la queue, se 

 trouvent un certain nombre d'organes <iuc nous exami- 

 nerons tout à l'henre.plusen détail. Vu par transparence, 

 le coiqis iiarait plus ou moins transparent, mais à la 

 Inmièi-e rétléchie et en grandes masses, les Nocliluqnes 

 jirésentent une teinte jaune orangée qui les a l'ait com- 

 parer |iar certains observateurs ;ï delà juirée de tapioca. 

 I^'nrganisation de ces petits êtres est très simple. Une 

 masse deprotoplasma extrèmementspongieuse, à grandes 

 mailles et une membrane d'enveloppe ou cuticule consti- 

 tuent le corps toutentier. A un point de ce corps généra- 

 lement contre le sillon, se trouve une masse protoplas- 

 mique plus condensée, ijui contient l'organe essentiel de 

 toute cellule, le noyau. Extérieurement nous trouvons 

 à considérer, 1" un tentacide implanté sur le liord ilu 

 sillon méridien à son point le plus profond; i" une bouche 

 ou fent ovalaire béante dans la cuticule et placée aux 

 environs du tanlacule; 3° enfin un long flagellum inséré 

 près de la bouche mais dont l'existence est controversée. 

 Le tentacule est strié transversalement et présente des 



Fig. 2. — Xoctiliique 



en voie de iliviî;iun dirL'ctr 



mouvements lents dans tous les sens ; il sert pndialde- 

 ment à la progression. 



Les Noctiluques se nourrissent de tous les petits orga- 

 nismes qui vivent avec elles dans les eaux do la mer. 

 Ceux-ci sont absorbés par la bouche, englués dans le 

 protoplasma où ilsforment parfois des inclusions volumi- 

 neuses au point de déformer l'animal qui les renferuu\ 



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-^ètirtn^i ■*-°^ 



Fig. 3. — NnoliliHiuc iiorlaiil iiue i-iiloile île geauues. 



puis enfin digérés. Les résidus de la digestion sont re- 

 jctés au dehors parla bouche. 



