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LE NATURALISTE 



servent Je pàtuic aux Oiseaux, cl la iihijiart de celles 

 qui leur échappent deviennent ensuite la proie des 

 Poissons carnassiers ou des Crocodiles habitant les 

 mêmes parages. 



C'est surtout le moment de la ponte que l'on choisit 

 pour s'emparer de ces Tortues. Comme tous les ans, à la 

 même époque, elles vont déposer leurs œufs dans les 

 mêmes parages, ceux-ci sont connus d'avance; il suffit 

 donc de s'y rendre le soir et d'y attendre en silence le 

 moment où les Tortues sont sorties de l'eau. La difficulté 

 de leurs mouvements siu' terre s'oppose à leur fuite : on 

 les renverse simplement sur le dos et on les laisse ainsi 

 passer la nu:t. Elles ont beau agiter leurs membres, ne 

 remontrant aucun point d'appui, elles ne peuvent se 

 leniettre sur pieds, et on les retrouve le lendemain à la 

 même place, d'où on les transporte sur des vaisseaux, 

 ou bien on les tue à coups de lance. On détruit ainsi 

 non seulement un grand nombre de femelles, mais en 

 «'emparant aussi des œufs, on empêche la reproduction 

 d'une espèce qui pourrait être une source importante de 

 revenus. .\u lieu de la i)roléger, on la traite exactement 

 comme une espèce malfaisante dont on voudrait amener 

 l'extinction. De fait, elle devient de plus en plus rare 

 dans certaines localités où elle existait autrefois en 

 grand nombre. 



En mer, on s'empare de ces Tortues, soit au moyen de 

 lilets particuliers; soit en les harponnant lorsqu'elles 

 llollent à la surface de l'eau, à l'aide d'une sorte de ja- 

 velot retenu par une corde ; soit encore par un procédé 

 des plus singuliers. On se sert, dans ce but, du poisson 

 désigné sous le nom d'Echeneli ou Rémora. Ce poisson 

 porte sur le dessus de la tète un long disque plat et ova- 

 laire dans lequel on a reconnu une nageoire dorsale 

 transformée, et il s'en sert comme d'une ventouse pour 

 se fixer aux corps marins, animés ou non. En possession 

 d'un semblable poisson bien vivant, le pêcheur, monté 

 sur une barque et tenant la mer, lui fixe une corde à la 

 queue. Lorsqu'il aperçoit une Tortue llotlant à la surface 

 de l'eau et endormie, à ce que l'on assure, il s'en appro- 

 che en silence, et arrivé à portée, il remet le poisson à 

 l'eau. Celui-ci s'enfuit en tirant sur la corde et se meut 

 sur la circonférence dont elle est le rayon, en cherchant 

 un corps pour s'y fixer. En lui [lâchant une longueur de 

 Corde égale à la distance qui sépare la barque de la Tor- 

 tiu;, il finit nécessairement pai' leBCoulrer celle-ci et se 

 fixe aussitôt sous son plastron. Il suffit alors au pé- 

 cheur de tirer sui- laconle pour amener à hw la Tor- 

 tue. 



Ces divers procédés sont d'ailleurs appliqués à la ca]i- 

 ture de toutes les espèces de Tortues marines. 



La Chélonée imbriquée est surtout recherchée pour 

 récaille qu'elle fournit. Cette substance, si estimée dans 

 l'industrie, n'est pas autre chose qu'une production épi- 

 dermique qui, chez beaucoup de Tortues, s'étend sur 

 toute la carapace en plaques cornées plus ou moins 

 larges appelées écailles, minces et ordinairement juxta- 

 posées, mais imbriquées, plus grandes et plus épaisses 

 cliez le Caret, où elles n'adhèrent au derme ossifié sous- 

 jacent que par leur bord antérieur. 



Uecueillie sur des Tortues qui oui subi un commence- 

 ment de putiéfaclion, l'écaillé jjcrd de sa Iransparence 

 et prend une teinte laileuse. Pour lui conserver ses qua- 

 lités, les iialuiils (le l'îli' de Ceylan soumettent les Tor- 

 tues à un trailemi'ul barbare, qui consiste à les exposer 

 au-dessus d'un Iru anlml, sous l'action duquel l(>s 



écailles se redressent et se détachent avec facilili-. Ou 

 laisse ensuite les malheureuses bêtes regagner la lun, 

 dans l'espoir sans doute de piocéder plus tard à une 

 nouvelle réi-olte ; mais bien qu'il paraisse avéré qu'elles 

 continuent à vivre même après un traitement aussi cruel, 

 il n'est guère probable qu'une régénération des écailles 

 puisse avoir lieu. 



La chaleur sèche paraît également altérer l'écaillé, et 

 aux Célèbes, après avoir tué les Tortues en les frappant 

 surlatêfe, on en détache l'écaillé en les iminergeanl 

 dans l'eau bouillante. 



Les teintes de l'écaillé sont assez variabli-s. En géné- 

 ral, les lames sont translucides, et le fond de la colora- 

 liou est une teinte blonde à laquelle s'ajoutent des 

 taches ou des marbrures d'un brun-rougeàlre, ordinai- 

 rement irrégulières et plus ou moins étendues; toutefois 

 ou rencontre des lames qu'une coloration très foncée ou 

 même noire rend presque tout à fait opaques. 



Traitée ]iar une solution chaude de potasse caustique, 

 l'écaillé laisse voir les cellules épidermiques qui la cons- 

 tituent, unies sans doute à un produit d'exsudation. Au 

 point de vue de la composition chimique, elle offre, à 

 peu près celle de la corne. Compacte, susceptible d'un 

 beau poli, mais très cassante à la température ordinaire, 

 elle jouit de la précieuse propriété de se ramollir sous- 

 l'intluence de la chaleur, de devenir plastique, de se 

 souder à elle-même (ce qui permet d'en utiliser les 

 moindres parcelles), de prendre par le modelage ou le 

 moulage toutes les formes possibles, et en même temps 

 de recevoir des incrustations de métaux précieux, de 

 nacre, etc., qui servent à la décorer et que Técaille re- 

 tient d'autant plus fortement qu'elle se conti'acte en se 

 refroidissant. 



Au témoignage de Kelaart (1), une carapace de Ché- 

 lonée imbriquée se vend, à l'île de Ceylan, jusqu'à 4 li- 

 vres sterlings, le prix dépendant de la qualité de l'é- 

 caille. Si l'on considère que cette substance entre dans 

 la confection d'une foule d'objets, on en conclura né- 

 cessairement que le commerce général annuel de cette 

 matière première, dont la valeur est décuplée par l'in- 

 dustrie, doit avoir une certaine importance. L'intérêt de 

 l'homme serait donc d'en assurer la production, au lieu 

 d'en tarir la source par une destruction systématique et 

 insensée de l'espèce qui la produit, et qui, si l'on n'y 

 prend garde, disparaîtra à bref délai. 



S'il est difficile, sinon impossible, de i-églementer par- 

 tout la chasse du Caret, au moins pourrait-on prendre 

 quelques mesures de protection dans les nombreuses 

 colonies françaises où il a été rencontré, notamment la 

 .Martinique, le Sénégal, le Gabcrn, Madagascar, l'île Bour- 

 bon, laNouvelle-(;alédonie. L'es plages où cette Tortue a 

 l'habitude de se rendre chaque année pour y déposer ses 

 œufs ayant été reconnues, une surveillance devrait y être 

 établie au moment de la reproduction. La chasse en mer 

 pourrait être toujours permise, car c'est là seulement 

 qu'il est possible de s'emparer des mâles, qui semblent 

 rri' jamais se rendre à terre; mais la capture des femelles 

 avant la ponte et la desti irclioii des œufs seraient rigou- 

 reusement interdites. Au moment de l'éclosion, les 

 ji'unes seraient protégés pendant leur retraite vers la 

 ruer contre les attaques des Oiseaux carnassiers (lui les 

 guettent, et à leur arrivée contrée la dent des Crocodiles 



(1) K(!t;uuM., Prodomus fnunœ Zeytuiidirii-, Kc'iilili's, ]i. ISl 

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