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LE NATURALISTE 



Tosses et qui alors les rendent Jieu conieslililes. 



Je dois à M. le D' Weber, à qui une étude de ]>lus de 

 vingt-cinq années a donné sur les Cactées un savoir pro- 

 fond et qui est assurément le seul botaniste français 

 connaissant bien ces plantes, d'intéressants renseigne- 

 ments sur la nomenclature et les usages des principales 

 espèces exposées au pavillon du Mexique; M. J. C. Se- 

 gura, professeur à l'École d'agriculture de Mexico, a 

 é"a ement bien voulu nie fournir de précieux documents ; 

 je suis heureux de remercier ici ces deux savants et de 

 pouvoir faire profiter de leurs leçons les lecteurs du 

 iV(t(«ra/i.s(i'. 



Les individus iiui attirenl tout d"abord les regards par 

 leur grande taille sont des PUocereiis et des Echinot-artus. 

 Parmi les premiers, le Pilocereus senilis est représenté 

 par un certain nombre d'exemplaires dont un, haut de 

 plus de deux mètres, constitue une curiosité très remar- 

 quable par la fastigiation de sa tète, c'est-à-dire le déve- 

 loppement anormal de plusieurs rameaux qui restent 

 concrescents entre eux. Notre dessin n" 2, exécuté 

 d'après une fort belle photographie, donne l'aspect de 

 cette singulière plante dans la localité même d'où elle a 

 été enlevée. Un autre Pilocereus, le P. volumna Trajani, 

 atteignant près de deux mètres, se dresse près de la porte 

 N.-E. du Pavillon. Ces plantes, qui se rapprochent 

 beaucoup par leur port des Cereus, vivent comme eux sur 

 les pentes des vallées dénudées, constituant des forêts 

 clairsemées de l'aspect le plus étrange, atteignant sou- 

 vent plusieurs mètres de haut et résistant aux vents les 

 plus violents. 



Les Ecliinocactus se distinguent tout de suite des Pilo- 

 cereus par leur forme globuleuse, parfois énorme. Ils sont 

 munis de nombreuses côtes sur lesquelles sont des fais- 

 ceaux d'épines le plus souvent très acérées et très lon- 

 gues. L'espèce assurément la plus intéressante est celle 

 que M. Weber désigne sous le nom A'Echimcnvdis inyens 

 {E. Visnaga W. Hook.). Elle est communément désignée 

 au Mexique sous le nom de Visnaga; elle peut atteindre 

 Ixj. ;iO et plus de hauteur et près de un mètre de diamè- 

 tre. C'est sa chair molle, pulpeuse, blanche, légèrement 

 acide. 1res succulente qui est comestible. Ou lient man- 

 ger celle chair, i'raiche et crue, et elle sert alors de dé- 

 saltérant, ou bien on la fait confire. Pour cela on la coupe 

 en tranches i|ue l'on plonge dans de l'eau bouillante addi- 

 tionnée de sucre de canne, on fait sécher et on peu! 

 conserver longtemps cette espèce decoulit qui est vendu 

 sur les marchés de Mexico sous le nom de Dolce de Vis- 

 naga. L'Echinomclus est très répandu dans certaines ré- 

 "ions du Mexique et fait l'objet d'une consommation 

 assez importante. A côté de cette espèce, il y a lieu 

 d'indiquer encore I'jB. hngihamalus fialeot., qui doit son 

 nom à ses longues épines en hameçon et dont le fruit 

 est comestible ; puis au point de vue .surtout boUinique 

 ou horticole les£. corniyerus \)C.,ornatus DC, electranm- 

 IhusLc.m., spiralis Karw., hematamnthus \\fber, aygloine- 

 valus Karw. 



Les Cierges ou Cereus sont représentés autour du 

 pavillon du -Mexique par un assez grand nombre d'es- 

 pèces, toutes intéressantes, parce qu'elles produisent 

 toutes des fruits comestibles connus sous le nom géné- 

 rique de Pitahatja. Ce nom cependant a été plus par- 

 ticulièrement attaché au fruit du C. edulis Weber, 

 (C. giganteus Engelni.), plante célèbre. Cette espèce croît 

 dans les hauts plateaux mexicains, dans les contrées 

 arides et désolées de l'Arizona et du Colorado ; c'est celle 



(jui s'avance le jilus vers le nord iiuisqu'on la rencontre 

 jusque vers le 34° de latitude. Ses tiges cylindriques, 

 droites, s'élèvent parfois jusqu'à 8 ou 10 mètres de haut 

 avec quelques rares rameaux et sont si bien enracinées 

 dans le sol qu'elles peuvent braver les efforts des fré- 

 quents ouragans qui balayent les contrées oii elles 

 poussent; On ne trouve que rarement des individus iso- 

 lés; le plus souvent, un assez grand nombre de ces arbres 

 étranges, espacés les uns des autres, sont rc-paitis sur 

 une immense surface rocheuse absolument dénudée. Les 

 fruits, très recherchés des Indiens, se développent vers 

 l'extrémité de la plante, aussi faut-il les faire tomber 

 avec de longues perches avant qu'ils n'aient atteint leur 

 parfaite maturité, et en tombant d'eux-mêmes, ne s'é- 

 crasent sur le sol. Ces fruits, parfois plus gros que le 

 poing, sont, extérieurement, d'une couleur lie de vin ou 

 verdâtre ; intérieurement, leur pulpe, d'un beau rouge, 

 légèrement parfumée et succulente, renferme de 

 nombreuses petites graines noires. Ce Pitahaya est le 

 plus estimé, aussi a-t-on cheiché à l'introduire dans 

 diverses régions, notamment en Algérie. D'autres es- 

 pèces de Cereus ont des fruits recherchés. C'est d'abord 

 le C. pugioniformis, dont le fruit, nommé Garambuyo par 

 les Mexicains, rappelle pour la saveur et la fraîcheur 

 celui de notre Myrtille et est vivement apprécié comme 

 rafraîchissant. Le C. serpentinus Lagasc.,à longs rameaux 

 grêles et pendants, est bien connu en France où il est 

 très répandu surtout dans le Midi, et où il orne, à la 

 campagne, de nombreuses fenêtres qu'il égayé par ses 

 belles lleurs roses. Ses fruits, qui ne mûrissent pas chez 

 nous, sont d'un goût assez agréable mais moins estimés 

 que les précéilents. Le C. Dyckii Mart. donne un fruit 

 acide appelé Jueonostle ; le C. bavosus Web. a un fruit très 

 mucilagineux; le C. triangularis Haw., enfin, produit de 

 très belles lleurs et des fruits assez estimés. Le Cereus 

 gemmalm Zucc. est très communément employé dans 

 plusieurs points du Mexique, pour faire des clôtures, des 

 haies, à cause de ses ramifications nombreuses et intri- 

 quées, comme on emploie pour le même objet les Opuntia 

 et les Agace. 



Les Opuntia ou Raquettes, ou Figuiers d'Inde, sont éga- 

 lement bien connus en Europe et dans la région médi- 

 terranéenne où ils sont acclimatés depuis le xvi« siècle. 

 Presque tous fournissent des fruits comestibles appelés 

 d'une manière générale tunas par les Mexicains. Les 

 espèces dont les fruits sont le plus estimés sont les 

 0. Tuna Mill., 0. Firus indiai Mill., qui est connu dans 

 lu région méditerranéenne sous le nom de Figuier de 

 Barbarie et qui produit la Figue de Barbarie dont il se 

 fait une grande consommation dans certains points du 

 Nord de l'Afrique ; les chameaux ne redoutent pas les 

 nombreuses épines dont sont hérissées les raquettes et 

 les mangent volontiers. L'Opuntia roceinellifera Mill., 

 ou Supat, a des raquettes presque inermes sur lesquelles 

 vit en parasite la larve appelée Cuehenille, dont on retire 

 la belle couleur rouge du même nom. Le Nopal, origi- 

 naire du .Mexique et longtemps monopolisé dans ce i>ays 

 par les Espagiuds, pour l'exploitation de la Cochenille, a 

 été introduit à Saint-Domingue jiar Thierry de .Ménon- 

 vtlle, et de là dans les Canaries et en .Vlgérie. Les fruits 

 des Opuntia sont en général peu digestes à cause des 

 nombreuses petites graines qu'ils renferment et qu'il est 

 difficile de ne pas avaler. Comme beaucoup d'autres 

 fruits de Cactées, ils ont encore le défaut de teindre les 

 urines plus un moins fortenient en rouge. 



