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LE NATURALISTE 



UNE VISITE CHEZ LES TODAS 



Habitants de Tlndc depuis les temps les ]iliis reculés, histn- 

 riqueinent depuis plus de cinq cents avant Jésus-Christ les Tod.is 

 passent pour aborifrénes et pour être les premiers habitants de 

 l'Inde. Refoulés par des envahisseurs, i:eut-ètrc par les peujilcs 

 qui ont laissé des tombeaux dont personne ne peut expliquer 

 l'existence, ils se sont réfugiés sur les montagnes. Là dissémi- 

 nés ils ont formé des villages de quatre à cinq cases. En villé- 

 giature aux Nilgiris, je saisis l'occasion de rendre visite à cette 

 race prête à s'éteindre. En quittant Ootakanmnd ce séjour pn-- 

 féré des Anglais dans le Sud, de l'Inde nous cheminâmes d'a- 

 bord par un temps humide et un épais brouillard de nuages. 

 Bientôt nous aliandonnàmes la route et nous nous engageâmes 

 dans un chemin q\ii gravissait la montagne. Nous rencon- 

 trâmes Ijientôt deux (piarticrs de roc en travers du chemin : 

 nous approchions. Le sentier succéda bientôt au chemin en- 

 core assez large, puis disparut Ijientôt. Nous fauchâmes un 

 ruisseau fangeux et dans une ])rairie dominée par quelques 

 rochers situés sur la hauteur de la montagne nous aperçuiiics 

 quatre cabanes. Nous étions chez les Todas. 



Leurs maisons ont la forme d'un fourgon posé à terre. 

 Bâties avec propreté et symétrie elles se composentde bambous 

 entrelacés et recouverts d'herbe disposée avec soin. La terre 

 tient lieu de maçonnerie. La façade est en planches jointes 

 avec de la terre. On dirait la moite du fond d'une gigantesque 

 barrique de foi'me ovale. Une petite ouverture de la largeur du 

 corps et à peu prés delà même hauteur donne accès dans l'in- 

 térieur. C'est la seule ouverture de la cabane, aussi no faut-il 

 pas s'étonner de la chaleur qui règne au dedans. Une espèce 

 de porte assez lourde et que l'on tire peut fermer l'entrée. Un 

 mur circulaire de un mètre environ entoure la cabane : dans ce 

 mur est pratiqué une entrée par laquelle une personne a peine 

 à passer. 



A l'intérieur de la cabane, on trouve à droite une sorte de 

 lit en terre formé parla surélévation du terrain, à gauche entn- 

 deux pierres une sorte de foyer. Parfois les cases sont plus 

 longues que celle que j'ai visitée : elles contiennent alors deux 

 ou trois chambres contiguës. 



Un vieux Toda qui a pris part .à une exposition de races el 

 qui a visité Paris, Londres et r.Vmériquo, qui a même été 

 gratifié d'un présent de .S. M. la reine Victoria, nous a 

 donné les détails que l'on trouvera plus loin sur le culte, 

 la famille, la nourriture, les coutumes et la langue chez les 

 Todas. Je les donnerai ici tels que je les tiens de sa bouche. 



Les Todas ont les traits européens et semblent appartenir à 

 la race indo-européenne ; mais malheureusement leur histoire 

 est une énigme. Leurs enfants sont gracieux et paraissent 

 assez intelligents. D'un caractère pacilique, ilo taille un peu au- 

 dessus de la moyenne, les Todas paraissent robustes. Ils sfinl 

 revêtus d'un langouti et parfois d'une couverture grossière qui 

 les préserve de l'humidité et du froid. Avant l'arrivée des An- 

 glais dans l'Inde, ils étaient d'une nudité complète. Leurs 

 cheveux et leur barbe sont incultes. Les hommes portent tous 

 la barbe sous peine d'attirer la colère divine. 



Les femmes sont habillées à peu près comme les hommes, 

 elles paraissent jouir d'une certaine autorité : elles portent 

 les cheveux longs, pendants et disposés en mèches. 



Culte : Les Todas 'ont un temple dans lequel on fait le 

 beurre ; ils olïrent par le ministère de leurs gourous ou 

 prêtres le lait et le beurre à un dieu qui est là-haut et a fait le 

 monde. Ces prêtres sont au nombre de deux par village: un 

 vieux et un jeune. Quand le vieux se marie, le jeune le rem- 

 place, llscommencent leur ministère vers l'âge de douze ans el 

 l'exercent jusque vers une trentaine d'années. Les prêtres oui 

 seuls le droit de traire le lait et de faire le beurre. Les buffles 

 sont enfermés dans un enclos qui touche au temple : personne 

 ne jieut pénéti-er dans le temple, ni dans l'enclos. Le tenqile ne 

 renferme, iiarait-il, aucune idole. Chacun y va chercher le lait 

 et le beurre. Les prêtres vivent des oftVandes. Les Todas sem- 

 blent donc adorer un seul Dieu: ils n'ont ni livres, ni sacri- 

 fices dans le temple; ils n'adorent pas comme les peuples voi- 

 sins les pierres ou les serpents. Les femmes ne peuvent 

 approcher du temple : d'autre part le gourou ne peut approcher 

 des maisons des todas mariés si ce n'est à l'occasion du ma- 

 riage qui se fait dans la case mémo, et dans les maladies où il 

 vient invoquer la divinité. Rien ne dislingue le gourou extt- 

 l'jcurement. 



Famille : Les Todas étaient adonnés autrefois à la polyan- 

 drie d'où la diminution de leur race. Ils paraissent aujourd'hui 

 du moins en règle générale avoir abandonné cette pratique. 

 Le père parait tenir à sa famille. Nous avons demandé au 

 vieux Toda pourquoi il n'était pas resté en France, à Paris 

 qu'il trouvait beau et où il disait qu'il fallait se renverser la 

 tête pourvoir le sonmiet des maisons, ce qui faisait, ajouta-il 

 en riant, tomber le chapeau (qu'ils ne portent jamais ici, all.ant 

 toujours tête nue). 



11 nous répondit qu'il avait voulu revoir ses enfants. Hommes 

 de la nature, les Todas trouvent un charme plus grand dans 

 leurs montagnes. Jadis communistes parfaits, ils mettaient tout 

 en commun. 



Nourriture : Les Todas vivent de lait, de beurre et de riz. 

 Ils reçoivent d'ailleurs un tribut en nature des Badagas ou 

 Vadouguers, peuplade de race indoue originaire du Maïssour 

 qu'elle dut abandonner pour fuir l'oppression. Les Badagas 

 sont superstitieux : répartis en dix-huit castes, ils sont envi- 

 ron au nombre de vingt mille. Malgré leur nombre, si grande 

 est la force de l'usage aux Indes qu'ils continuent de payer 

 li-ibutaux Todas qui sont ainsi les rois delà montagne. D'ail- 

 leurs ces derniers passent pour jeter des sorts et inspirent 

 ainsi crainte aux V.:idougucrs. Le gouvernement anglais a dis- 

 pense les Todas de totu mipôt. " '"" 



Caractère et coutumes : Plus heureux que le Badaga employé 

 aux travaux des routes, ou comme coolie et auquel une règle 

 de la caste défend de jamais laver ses vêtements, le Toda est doux, 

 d'un caractère facile et semble moins tenir à l'argent que l'In- 

 dien. Demi-sauvage, enfant de la nature; exposé aux intcmiié- 

 ries des saisons, il a des moutons et des buffles et mène la vie 

 de pasteur. Les Todas ensevelissent leurs morts sur les som- 

 mets el les monticules. Quelques pierres amassées indiquent 

 seules qu'il y a là une tombe. Leur cimetière esta l ou ~i milles 

 de leur village. Ils oll'rcnt un sacrifice à l'occasion de la mort 

 d'un des leurs. Ils immolent alors des buHles avec des lances. 

 Autrefois poiu' la mort d'un chef ils en immolaient jusqu'à cin- 

 quante à la fois. De nos jours le gouvernement est intervenu 

 pour arrêter ces massacres. Le maximum fixé est de dix. De 

 plus la police avertie est présente an carnage. Une partie no- 

 table de la colonie anglaise d'Ootakamund a assisté assozrêcem- 

 ment à ce spectacle. 



Langue : Les Todas n'ont pas d'écriture : ils ont un idiome 

 propre et qui ne tardera pas à disparaître avec eux. Peut-être 

 les linguistes y trouvei-aient-ils quelque nouvelle lumière. Dans 

 leurs rapports avec leurs voisins ils se servent du tamoul. Leur 

 langue parait simple : ils n'ont point de grammaire. Voici 

 quelques-uns de leurs mots. Père se dit : « Eia. » Mère : 

 « .Vva. » liaison : « Haze. >> Porte : « Thau. n .\rl)re :« Mana.'i 

 Bouche : « Poil. » Barbe : « Toïl. » Grand-père : « Peicn. o 

 — Herbe : « Poullou. » Ce dernier mot se rapproche du tamoul 

 ")iillon. » Il est probable que la langue lamoule a dû déteindre 

 quelque peu sur la leur. 



Ma visite finie je m'en retournai en méditant sur les scènes 

 entrevues, sur cette image de l'homme primitif. En me repré- 

 sentant la scène pittoresque d'un Toda embrassant une brebis, 

 scène dont j'avais été témoin, au sens de cette natui-e sauvage, 

 les souvenirs bibliques me revenaient à la mémoire, je pensais 

 .aux patriarches et le Toda, presque nu, errant silencieux au 

 milieu des rochers et d'une végétation luxuriante, me repré- 

 sentait Adam, le premier homme dans le Paradis terrestre. 



H. LÉVEILLK. 



L'ÉRABLE \ SUCRE 



L'Exposition l'oiTslièrc dos Klals-Unis consliliiLM'oilMi- 

 noineiit une dos parties les |ilus intéressantes de noire 

 yrande exliiliition ttniversello. I,e botaniste, le sylvicul- 

 teur et l'artisan peuvent trouver là des sujets d'étude 

 précien.x, f;iàce aux soins qui ont présidé à l'arrange- 

 ment des collections et au caractère à la fois scientinque 

 et pratiiine ([u'ellos présentent. 



Cent vinyl-cinq espècesde bois, classées bolaniquonieul, 

 sont représentées pardes rondelles luontées su I- panneaux. 

 Cliatiue rondelle estaccompayiiée d"éclianlillons criierliior 

 et (ruiic étiquette portant le nom scientilique, les noms 



