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LE NATURALISTE 



Chapitre IL — Frconditi- des Araigiu'ni, 



Que vient faire ici le nombre plus ou moins considé- 

 rable d'œufs que les femelles de chaque espèce pondent 

 normalement? On va voir que quelque singulière que la 

 chose [laraisse au premier abord, il existe une relation 

 assez intime entre la Ressemblance protectrice ou le 

 Mimétisme et la lécondité. 



Suivant un principe émis par Herbert Spencer, la 

 fi-condité d"une espèce serait en raison inverse de l'ap- 

 titude qu'ofl're chacun de ses représentants à pourvoir à 

 sa conservation individuelle. En d'autres termes, les for- 

 mes animales niai délendues par leurs dents, leur revê- 

 tement, leur couleur, etc. ne se maintiendraient à la 

 surface du globe que grâce à une fécondité prodigieuse, 

 tandis que celles qui sont fortement armées pour la lutte 

 n'auraient qu'une reproduction très limitée. 



On comprend immédiatement que la Ressemblance 

 protectrice et le Mimétisme donnent le moyen de vérifier 

 l'exactitude du principe en question. Elizabetli Peckham 

 a fait quelques tentatives dans ce sens. Elle cite en pre- 

 mier lieu deux espèces d'Epeirides, l'une très féconde, 

 VAryiope cophinaria qui pond de ^jOO à 2,200 œufs, l'autre 

 d'une fécondité restreinte, la Tetrafjnatha hihoriom qui 

 n'en dépose que 34. Si le principe d'Herbert Spencer est 

 vrai en tous points, il faut que A. cophinaria ait peu de 

 chances d'échapper à ses ennemis, alors que T. lahoriosa 

 doit être très protégée. 



Au premier examen, la loi paraît amplement d('-mon- 

 trée : A. cophinaria de grande taille, habillée de noir' 

 profond et de jaune éclatant et suspendue au milieu de 

 sa toile verticale, constitue un objet tellement visible 

 qu'il est impossible de passer à côté sans le voir, tandis 

 cpie T. laboriosa étroite et allongée, posant ses longues 

 pattes dans le sens de la longueur du corps, de façon à 

 s'appliquer sur la branche qui lui sert de sujiporl, eulin 

 vêtue de vert comme les feuilles, se confond presque 

 complètemi'ut avec ce qui l'entoure. 



L'n observateur sujiertlciel s'arrêterait là; cependant, 

 si, creusant davantage le sujet, on regarde les choses de 

 plus près, on ne tarde pas à constater que l'A. cophinaria 

 est beaucoup mieux protégée qu'on ne le supposerait. 



Elle n'offre pas d'odeur repoussante, causi' fréquente 

 de protection chez les êtres bien visibles, mais elle est, 

 par ses dimensions, à l'abri des attaques de nombre 

 d'ennemis d'.\raignées qui ne capturent (jue des proies 

 minimes, et elle se trouve en oulre défemluo contre les 

 oiseaux et les Hyménoptères par des fils accessoires 

 multiples qu'elle tend autour de sa toile principale, de 

 manière à entourer celle-ci à distance d'une sorte de 

 cloche à larges mailles qui doit être rompue ou traversée 

 avant que VArgiope puisse être atteinte elle-même. Ses 

 perceptions tactiles sont si délicates que dès qu'on 

 touche légèrement un des fils extérieurs, FAranéide se 

 laisse tomber sur le sol où elle contrefait la morte. Enfin 

 dans d'autres cas, elle a recours à un procédé différent: 

 elle se rend invisible en imprimant à sa toile des vibra- 

 tions tellement rapides qu'en quelques secondes arai- 

 gnée et réseau disparaissent à la vue. 



Dans le jeune âge VAi-giope cophinaria se dissimule 

 encore grâce à son système de coloration et à la forine 

 spéciale de sa toile. Verdàtre, marquée sur le corps et 

 les pattes de bandes obscures, elle tisse dans son filet 

 une région [ilus épaisse, aussi largo (|uc l'espace occupé 

 par ses pâlies et composée de fils concentri(iues réunis 



par des liens plus courts, le tout se confondant tellement 

 avec les lignes dont sont striés le corps et les pattes que 

 l'animal échappe à l'attention. 



Ainsi, en apparence, A. cophinaria serait protégée de 

 telle façon que sa grande fécondité s'expliquerait diftl- 

 lilenient. Une phase de son existence dont nous ne nous 

 sommes pas occupés, jusqu'à présent, donnerait cepen- 

 dant la raison de la richesse de chaque ponte, c'est la 

 phase durant laquelle les œufs réunis par centaine sont 

 contenus dans le cocon. En effet, les cocons suspendus 

 à des graminées poussant dans des terrains marécageux 

 sont attaqués fréquemment par des Ichneumaos et sont 

 non moins souvent détruits par les crues d'eau. 



Le principe de la fécondité en raison inverse des 

 moyens de défense se trouve donc à peu près vérifié; 

 mais on voit que pour arriver à ce résultat curieux, 

 l'éminente observatrice dont nous résumons les recher- 

 ches a dû étudier j.a vie entière d'une espèce. 



Elizabeth PeckEam cite un second exemple emprunté, 

 cette fois, à la famille des.4Hidcs : En Amérique la forme 

 la plus féconde de ce groupe est le Phidippus moriiitans, 

 pondant environ 180 œufs, tandis que la moins féconde 

 est un petit arachnide ressemblant à une fourmi, le 

 Synaijeles picata n'en pondant que 3. 



Phidippus morsitans est un des Attides les plus grands 

 et les plus féroces; cependant ces qualités qui lui don- 

 nent de la supériorité sur les autres araignées ne la 

 défendent ni contre les oiseaux, ni contre les Hyménop- 

 lères. Sa coloration blanche et noire la fait en nuire 

 (lécouvi'ir aisément. Au contraire, la Synayclcs picata. 

 [letite et faible semble être efficacement protégée par son 

 aspect tout spécial. Les carnassiers aranivores se trom- 

 pent sur sa véritable nature et la prenant pour une 

 fourmi ne cherchent pas à la capturer. 



F. Plateau. 

 {A suivre^ 



nmm ÉLÉMEn.\iRE d'ax.\îoîiie végét.ue 



STRUCTURE COMPAREE DES RACINES ET DES TIGES 



Un des sujets les plus difficiles, pour celui qui débute dans 

 la praticiuc de l'Anatoinic végétale, est assurément l'étude mi- 

 crnscûpiquc des Racines et des Tiges. 



Quoique fort complexe et fort variée, la structure de ces or- 

 ganes peut être ramenée à quelques données générales, pou- 

 vant servir d'abord à fixer le naturaliste et à te guider ensuite 

 dans l'interprétation des nomljreuses et parfois profondes mo- 

 dilications qui s'observent dans le règne immense des végé- 

 taux. 



Nous allons donc essayer de résumer ici, en ses traits les 

 plus essentiels, l'iiistoirc anatomique des Ilacines et des Tiges. 

 — L'une ne produit pas l'autre, et s'il nous arrive parfois de 

 dire que tel caractère de la Racine devient tel ou tel dans la 

 Tige, tout le monde satira comprendre que ce n'est là qu'une 

 façon de parler, destinée à mieux faire saisir les dill'érences ou 

 les analogies. 



En elfet, un végétal peut être considéré comme un être se 

 ili'veloppant en deux sens opposés à partir d'un centre commun 

 qui est précisément le plan de séparation de la Racine et de 

 la Tige, et que, faute de mieux on appelle Collet. 



Cette démarcation naturelle, qui existe virluellemenl dans 

 l'embryon, s'étalilit nettement au moment de la germination de 

 la graine, en même temps que se précisent les caractères ana- 

 lomiques qui feront de la Racine et do la Tige dctix organes 

 absolument disliucls sous le rapport de leurs fonctions physio- 

 logiques, mais ]iossédant malgré cela do nombreuses et remar- 

 quables rossemldances. 



Four saisir tous les cas qui peuvent se présenter à l'obser- 



