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LE NATURALISTE 



]ilus de rapidité et eu plus grande abondance, et l'eau 

 qui en sera surchargée prendra par ce seul fait une 

 feinte beaucoup plus foncée. Mais indépendamment de 

 l'influence du milieu, la rapidité de leur développement 

 est encore soumise à la périodicité des saisons. Il n'est 

 donc pas étonnant de trouver dans la même mer une 

 couleur plus foncée à l'époque île la reproduction de 

 ces animalcules. 



.Mais, indépendamment de cette cause de variabilité 

 dans l'intensité de la couleur des eaux, il en est d'autres 

 qui se reproduisent dans toutes les mers et à toutes les 

 saisons, de sorte que, dans un seul jour, ou peut voir se 

 dérouler toute la gamme des nuances comprises entre le 

 bleu le plus obscur et l'az.ur le plus éthéré. Ces causes, 

 que J'ai désignées plus liaut sous le nom de secondaires, 

 sont : la profondeur des eaux, la nature du sol, l'état de 

 l'atmosphère, etc. On peut dire d'une façon générale que 

 la couleur de l'eau est en raison directe avec la profondeur 

 de la mer ; claire ou à peine teintée, lorsqu'elle est super- 

 ficielle, sombre et très foncée, au contraire, dans les 

 endroits les plus profonds. La nature du sol n'agit sur la 

 fi'infe des eaux que dans les endioits peu profonds, car 

 passé une certaine limite, l'eau, malgré sa limpidité, ne 

 peut le refléter à la surface. Un fond blanc donne à l'eau 

 Mne couleur d'autant plus claire qu'il est moins profond, 

 alors qu'avec un fond noir ou verdàtre elle perd de sa 

 transparence et prend une feinte gris bleuâtre plus ou 

 moins foncée; un fond jaune foncé ou rougeàtre lui 

 donne au contraire une légère teiute verdàtre; l'état 

 atmosphérique exerce également une influence très 

 grande sur la coloration de la mer; lorsque le ciel est 

 gris, l'eau est terne et d'une nuance très foncée. 



L'ombre des nuages projetée sur la mer forme de 

 vastes nappes grises entourées d'une mer brillante qui 

 reflète en bleu les rayons du soleil. Lorsque les flots 

 sont agités, des globules d'air se mélangeant à l'eau 

 en atténuent la teinte, et l'on peut alors admirer au 

 sommet des flots cette inimitable couleur azur dont la 

 pureté et l'éclat ont tellement frappé l'imagination 

 qu'elle a bien souvent suscité les accords de la lyre. 



Il arrive quelquefois que, par un temps calme, la 

 surface de la mer prenne une teinte argentée sous l'in- 

 fluence de rayons lumineux. Ce phénomène que j'ai vu 

 pour la première fois entre Port-Saïd et Alexandrie, est 

 certainement produit par le miroitement de la carapace 

 ou du test de petits animaux microscopiques qui pro- 

 fitent du calme de la mer pour venir s'ébattre ù la sur- 

 face. 



Quant à la couleur rouge que présente quelquefois la 

 mer de ce nom, on sait, depuis Ehremberg, qu'elle est 

 due à l'accumulation d'un petit organisme formé de 

 deux ou trois petits bâtonnets accolés les uns aux autres, 

 que cet auteur a désigné sous le nom de Trichodcsmuiin 

 crythrœiim, rangé par les botanistes dans la famille des 

 Oscillariées. 



Le 10 janvier 1888, à peu j)rès à deux jours d'Aden, le 

 navire sur lequel j'étais embarqué a t-raversé pendant 

 huit heures un de ces bancs de Trichodesmium: on aurait 

 dit en cet endroit qu'une line poussière d'un jaune rou- 

 geàtre avait été jetée à profusion dans les flots qu'elle 

 avait obscurcis et colorés en rouge sombre. Ce banc 

 simulait au milieu de la mrr un archipel composé d'iles 

 et d'ilôts dont les bords dentelés formaient des caps 

 saillants et des golfes profonds. Partout ailleurs, au lieu 

 de la teinte bleue que j'avais observée dans la Méditer- 



ranée, les eaux de la mer Houge étaient d'un vert dont 

 l'intensité était soumise aux causes que nous avons déjà 

 signalées. Aussi, lorsque les flots agités par les vents 

 s'élevaient en l'air, leur sommet brillait d'un éclat plus 

 vif et plus chatoyant que celui de la plus pure émeraude. 



C'est la seule fois que j'ai vu les eaux de la mer Rouge 

 colorées en vert, les trois autres fois que je l'ai tra- 

 versée, elle avait abandonné cette parure verte pour 

 revêtir le costume bleu qu'elle porte d'ordinaire. Cette 

 coloration verte ne pouvant être attribuée ni à l'état de 

 l'atmosphère, ni à la profondeur des eaux, ni à la nature 

 du sol, devait évidemment tenir à une cause passagère, 

 qu'il me fut facile de déterminer en constatant que cette 

 couleur verte coïncidait avec la présence, dans certains 

 points de la mer, de ces ilôts rouges formés par l'accu- 

 mulation des Trichodesmium crythra-um. Sachant que 

 pour former du vert, le jaune était la couleur complé- 

 mentaire du bleu, il devenait certain que la couleur 

 verte des eaux de la mer Rouge résultait du bleu, cou- 

 leur ordinaire de l'eau de mer, et du jaune produit par 

 la présence des Trichodesmium qui, réunis en masse 

 dans quelques points, se trouvaient, quoique invisibles, 

 disséminés dans toute la mer en quantité suffisante pour 

 transformer sa couleur bleue en vert. 



Si la conclusion que je viens d'émettre est exacte, on 

 devra constater les mêmes effets toutes les fois qu'une 

 substance de couleur analogue à celle du Trichodesmium, 

 viendra se mélangera l'eau de la mer. C'est ce que j'ai 

 pu observer à l'embouchure du Nil et dans le golfe de 

 Suez. Les eaux du Nil, en se déversant dans la Méditer- 

 ranée, charrient un sable fin qui leur donne une teinte 

 jaune, mais, en s'avançant dans la mer, cette teinte jaune 

 s'atténue de plus en plus dans les endroits où le jaune des 

 eaux du Nil se trouve en proportion équivalente avec le 

 bleu des eaux de la mer, on voit apparaître une zone 

 verte, en dehors de laquelle la mer reprend sa couleur 

 bleue naturelle. J'ai observé le même phénomène à Suez, 

 lorsque les flots agités bouleversent cette vaste plage 

 formée d'un sable fin et jaunâtre. Sur les bords, dans 

 une étendue de plus d'un kilomètre, comme à l'embou- 

 chure du IN'il, l'eau est boueuse et jaunâtre; plus loin, 

 elle devient verte et ensuite bleue. 



En abandonnant ce sujet, je n'ai qu'un désir : celui de 

 voir un savant attacher son nom à la découverte de 

 l'être, juscjuici invisible, qui donne à la mer sa couleur 

 bleue. 



(A suivre.) T>' Jousseaume. 



Suites à la Flore de Fi'ance 



DE GRENIER ET GODRON (1) 



(S-;/.-) 



LOUANTHACEES Gren. et Godr. (2). 

 Viscum laxum- Boi.ssior et lleuier Diagno- 

 ses phtntarum nomnim Hispanicdrum prœsertim 

 in CasteUa vora Icctarum, p. 16 ; A\illk. et Lge. 

 Prodr.fl. Hisp., I. p. 25 ; Ces. Pass. e Gib. Comp. 

 fl. Itiil., 566. — Plante parasite de 1-5 décim. 



(1) Viiir le Naturaliste A\\ V octobre IS.Sl). 

 rai /,ojan(/j«' Juss. cl Ilicli. 



