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LE NATURALISTE 



forèls aiislnilicnnc's, les sous-bois omlireux oi'i l'uuleiil 

 des rivières ;iux rives tourmentées, les grandes assoeia- 

 lions de fougères géantes dont l'aspect est si dilï'érent de 

 tout ce que nous connaissons en Europe. 



Après une visite allentive à une telle exposition, après 

 un examen, même lapide, ,l,.s ouvrages du baron de 

 Mu.lb-r, si connu pour ses grands liavau.v sur la flore 

 australienne, il était impossible à un botanisle de ne pas 

 emporter une notion 1res suflisanic de la ve).'ètali(ju de 

 cette partie du globe. 



1'. .\hunv. 



LES FOURMIS MOISSONNEUSES 



Tout le monde .1 pu vn'u- les l'ouriiiis ch.irrici- pènilileiiii'nl ilrs 

 graines lic:uicoup plus lourdes qu'elles, s'eutr'aider d:ms ce 

 iravail et enfouir dans leurs nids les matériaux qu'elles out 

 transporté quelquefois de fort loin avec leurs mandibules. De 

 là à penser que les fourmis font des provisions en été qu'elles 

 dévoreront en Idver, il n'y a qu'un pas. Cependant il n'en est 

 rien, les fourmis restent en hiver dans le repos le plus absolu 

 el ne recommencent qu'an printem]is à travailler et à prendre 

 lie la nourriture. De plus, les fourmis n'absnrbent que les 

 substances liquides nu molles, du nectar ou du sucre, leurs 

 mâchoires sont faites pour sucer, non pour broyer, et si par- 

 fois elles font des sections avec leurs mandibules, c'est géné- 

 ralement dans des parties très tendres des plantes ou des ma- 

 tériaux qu'elles emploient. Aussi les naturalistes après avoir 

 vanté la prévoyance des fourmis n'ont-ils plus voulu voir dans 

 les grains de blé des fourmilières que des matériaux de cons- 

 tnniion sans plus d'utilité qu'un morceau de bois mort ou un 

 caillou. 11 a fallu les très intéressantes observations de 

 Traherne Moggridge pour cpte l'on changeât d'opinion à cet 

 égard; les fourmis ne reclicrclieraient pas avec aulanl de soin 

 les graines si elles n'y trouvaient un Iml utile à alleindrc 

 comme nous le verrons tout à l'heure. 



Moggridge découvrit dans la principale rue de Menton, 

 une colonie florissante de fourmis moissonneuses (Atta 

 structor) qui s'était établie fort commodément à la porte d'un 

 marchand de blé, ou elle n'avait que la peine de ramasser les 

 grains épars d'avoine et de froment. Un autre idd situé dans 

 une autre partie de la ville avait pour principale ressource les 

 grains de millet que des oiseaux tenus en cage laissaient 

 tomber d.ans la rue. Moggridge réussit aussi à d<'Couvrir des 

 passages souterrains conduisant do nids isolé.s aux greniers à 

 blé situés dans le voisinage. Ces nids, véritables repaires de 

 brigands, étaient habités par une espèce dili'érente de la pre- 

 mière, l'Atta barbara. Ces deux espèces se font une guerre 

 acharnée dans laquelle le butin précieux devient la propriété 

 du vainqueur. Deux nids l'un de la fourmi barbare l'autre de 

 la fourmi agricole étaient dans le voisinage l'un de l'autre ; 

 celui-ci en contre-bas. Moggridge ne tarda pas à s'apercevoir 

 cpie les haliilants du nid situé sur la hauteur pillaient les gre- 

 niers de l'autre, tandis que ceux-ci à leui- lour tachaient de 

 reconquérir leur proie ; les voleurs restèrent victorieux, an 

 bout de trente et un jour de luttes, les greniers dcl'.Vtta bartiara 

 regorgeaient de grains, ceux de l'autre étaient vides. 



A quoi serviraient ces luttes sangiantes pour la possession 

 d'un objet servant simplement à la construction d'un mur, 

 alors que les fourmis avaient autour d'elles assez de cailloux 

 et de morceaux de bois pour construire en paix: On ne se bal 

 que pour la possession des véritables richesses. 



De plus les fourmis font de véritables greniers où le froment, 

 l'orge, l'avoine, le seigle, le ïarrazin sont acctninilés avec un 

 soin tout particulier, avec des précautions (pii s.inl iiour nous 

 un enseignement véritable. 



Le grain de froment enfoui par hasard dans le s.d germe 

 quand il trouve une tempéralure mi tme humidité suffisante; 

 ce serait une singularité liieu étrange que de construire .avec 

 un objet capable de germer et de grandir, de pousser vers le 

 haut et vers le bas une lige et des r.acincs et démolir l'édilice 

 dont il fait jiartie. Conmient justifier le soin avec lequel les 

 fourmis font sécher au soleil les grains que la phdc a mouillés 

 et les rentrent ensuite s'il ne s'agissait d'une véritable provision 

 de nourriture. 



Qu"arrive-t-il i|uaiid on empcçhe les lourmis d'une colonie 



de rentrer dans leur grenier? Ions les grains germent, la 

 graine se change en hcrlie et les fourmis n'aiment pas à 

 manger leur hhd en herbe comme Panurge. 



Kt cependant les fourmis ont des mâchoires délicates faites 

 pour sucer le suc des plantes et mm ]iour broyer du grain 

 comme le terrible charançon ? 



L'enveloppe du blé ne laisse pas que d'être fort dure et l'on 

 n'entame pas facilement un tissu cutinisé comme la surface 

 d'une graine de céréale. 



Or voici le point le plus merveilleux de celte histoire, c'est à 

 savoir comment les fourmis utilisent leur provision de céiralcs. 

 Incapables de broyer, incapables de digérer les grains d'amidon 

 trop durs pour leur estomac, elles font depuis des siècles ce 

 que fait le brasseur dans la fabricaliim de la bière, elles utili- 

 sent les diastases naturelles qui se trouvent dans le germe du 

 blé, elles profitent de la transformation d'amidon qui se fait 

 au début de la germination, elles absorbent le glucose qui 

 provient de la digestion même de la graine par l'embryon 

 qu'elle contient. 



On sait que l'orge en germant développe une diastasc qui 

 trai\sforme l'amidon en glucose, et que ce glucose doit fer- 

 menter plus tard pour fournir l'alcool de la bière; eh bien, les 

 fourmis s'en tieniient quand elles veulent se nouiTir d'un grain 

 de blé ou d'orge à la lU'cndèi'c phase de ces opérations, au 

 maltage. 



Quand elles ont t>esoin di- nourrilnrc, elles laissent germer 

 quelques grains en lesmeltanl à l'iunrjidilé, puis viennent lécher 

 l'extrémité infi'rieure du grain, au fond de la rainure qui 

 sépare les deux lobes, autour de l'embryon lui-même elles trou- 

 vent un liquide sucré que l'embryon absorberait pour grandir 

 et elles s'en emparent. 



Un danger les menace! c'est que la germination soit trop 

 rapide que la idante ne s'accroisse rapidement en dévorant 

 tout le glucose ; il faut obvier à un semblable inconvénient et 

 ne pouvant enlever complètement le germe comme on le ferait 

 avec un moulin, tendeur, elles se contentent de couper les 

 racines et les radicelles de la jeune plante, d'en détruire le 

 bourgeon el sinon de la tuer du moins de relarder sa crois- 

 sance. 



Toutes ces choses ne sont-elles pas merveilleuses et les 

 fourmis moissonneuses ne méritaient-elles pas d'être réhabi- 

 litées dans l'opinion'? 



II. DoruOT. 



(10L0R.4TI0X ET PflOSPHORESCEXCE DES ÎIEM 



DE LV l'IlUSI'IlOnESCENCE 



De toutes les curiosités de la mer, la phosphorescence 

 est certaiiienient le phénomène qui attire et frappe le 

 plus l'attention et l'imagination des personnes qui, pour 

 la première fois, jouissent d'un spectacle aussi inat- 

 tendu. Ces petits corps lumineux, qui traversent les flots 

 comme de petits météores, ce sillage d'un navire en 

 marche, qui ressemble la nuit à une voie lactée scintil- 

 lante d'étoiles qui se succèdent, naissent et disparaissent. 

 Ces Ilots lumineux que l'on voit quelquefois s'élever 

 comme des gerbes de feu sur les flancs du navire qui 

 semble traverser dans sa course un vaste incendie. Tels 

 sont les principaux phénomènes de phosphorescence, 

 devant losiiuels l'esprit ne peut rester indifléient. 



Si la science n'a pas encore arrêté sur cette intéres- 

 sante étude le cours de ses investigations, elle est cepen- 

 dant arrivée en peu de temps à franchir les premiers 

 steppes de cet inconnu, puisque l'on sait aujourd'hui que 

 ce phénomène est produit par des animaux d'un oulre 

 inférieur, qui deviennent photogènes lorsqti'ils son! 

 tourmentés. On a même avancé ([uc presque Ions les 

 animaux marins jouissaient de cette propriété, soit en 

 totalilé, soit sur un point limité de leur corps. Quoique 

 l'on ait constaté sur des méduses et des céphalcqiodes 

 tous les phénomènes de l,i phosphorescence, il ne fau- 

 drail jias, eulrainé par l'exagi'ialion, généraliser el 



