11» ANNÉE 



2' Série — ^'° G6 



1" DÉCEMBRE 1889 



ÏÏISTOIEE DU TARET 



L"liomme égaré par la crainte esl tonl disposi' à exa- 

 gérer la force et le nombre de ses ennemis. Aussi les 

 anciens navigateurs, frappés des dangers qu'ils cou- 

 raient, voyaient-ils souvent des monstres guettant leur 

 passage pour les faire sombrer. C'est sur la foi de pareils 

 récits que des naturalistes à riniagination trop féconde 

 et trop vive, au style brillant souvent, se ^ ont faits les 

 propagateurs de récits relégués depuis longtemps au 

 nombre des fables, témoin, par exemple, ces Mollusques 

 gigantesques, ces poulpes monstres qui embrassaient 

 les navires dans leurs bras et les entraînaient dans les 

 profondeurs. Mais si ces dangers imaginaires n'existent 

 pas, il en est d'autres qui, quoicpie moins apparents, 

 n'en sont pas moins réels et terribles. L'n des ennemis 

 redoutés des navigateurs, c'est un .Mollusque verniifornie 

 dont rien ne trahit extérieurement l'envahissement et 

 qui a failli souvent amener les plus grands malheurs. 

 IJuoique d'une extrême mollesse, il Jouit de la pi'opriété 



déjà de leurs dégâts. Le Tarot de Hollande se trouve 

 mrine fossile dans les terrains tertiaires de l'Italie et 

 dans le Crag d'.Vngleterre. C'est de cette époque que 

 date remploi du giiudron, des résines, du vernis, l'nui- 

 les couibatlre. ou luMiuii-nra même à recouvrir de 

 plaques métalliqui's les dois des pildlis et les carènes 

 des vaisseaux. 



Les auteurs hollandais ne voyaient dans ces animaux 

 que des vers blancs, et Deslandes, eu 1720, plaçait le 

 Taret dans les .Vuuéjidi's; Housset eu 1733, l'appelait 

 ver à liiiKiH. 



Il fut l'objet d'une mouo^irapliie imporlaute parSellius 

 en )7.'i.'i; elle renferme de nombreuses erreurs. Il faut 

 arrivera Adanson, en 17j7, pour trouver l'indication des 

 rapports des Tarets avec les Pliolades. pour voir pré- 

 sumer sa place zoologique. Linné, lui-même, le plaçait 

 dans son genre indigeste, le Deutaliuni, sous le nom de 

 Tubus vcrmicularis, et ensuite dans son quatrième gi-oupe 

 de Testacés, à côté des Patelles, des Dentales', des Ser- 

 ]iules et des Sabelles. 



Lamark ne modifia (|ue timidement les cunclusions de 



Fig. 1. — B"i.s pert'er.' p:ii- de 



de perforer eu tous sens les bois submergés; aussi est-il 

 le [dus nuisible et le plus destructeur de tous les Mol- 

 lusques. Ses mœurs et sa structure organi([ue ont été 

 l'(dijet de nombreuses études, et, à la vérité, aucun 

 animal de ce groupe ne mérite [dus que lui de fixer 

 l'attention du naturaliste; car il est curieux de voir un 

 animal si mou, se [uésentant sous la forme d'un v(M', 

 portant un rudiment testacé qui ne dépasse pas le tren- 

 tième de la longueur de l'animal, capable de creuser, 

 sans point d'appui, les bois les plus durs et d'y faire des 

 galeries profondes, généralement parallèles aux fibres 

 ligneuses, mais qui peuvent être dans toutes les direc- 

 tions. 



Aristote parle de eel, animal et de ses dégâts, et c'est 

 prcdinblement lui (|ui leur imiiosa le nom de Teredo. 

 Ce n'est guère que vers 1731 qu'il attira ratlentiini de 

 l'Europe entière par le-; désastres imminents dont la 

 Hollande se trouva menacée. Les |iiliilis soutenant les 

 digues et les polders, rongés par les Tarets, ne résis- 

 taient plus à la vague; ils tombaient vermoulus, et ces 

 riches prairies, eoiit[uises péniblement par la science 

 des ingénieurs sur le domaine de la mer, étaient nuMia- 

 cées de submersion définitive. Ou crut à ce nionienl 

 qu'ils avaient été ap|iortés de l'Inde par les navires; mais 

 cette opinion était fausse, car, en HiSO, on se plaigujiit 

 LE NATURALISTE, Paris, /.G, rue ,lu Bac. - 



l.imié: mais Cuvier, avec sa snpéricu-ité de vue, le mit 

 à coté des Pliolades, en 1798, et lui ddiiiia ainsi la placi' 

 7. lologiclue à laquelle il a droit. 



Les Pliolades sont litho[diages, c'est-à-dire qu'elles se 

 creusent un trou, soit dans la vase durcie, soit dans des 

 roches très tendres comme tous les blocs crayeux de la 

 plage de Dieppe qui décduvieiil à marée basse, soit dans 

 des rocs très durs. 



Quant au Taret, il est uniquement xylo|)hage. Il ]iei- 

 fore les bois les (iliis durs enfoncés dans l'eau de mer 

 iiu clans l'eau sanmàtre et il ta[iisse les jiarois de ce 

 I anal qui jieut être très sinueux d'uni» matière calcaire 

 ■ nMliniie, dans laquelle il vit stationiiaire. 



Ce tube calcaire est très dilficile à isoler en entier, il 

 jiossède alors une forme conique allongée. L'animal lui- 

 im'nii' demande beaucoup de précautions pour être 

 enlevé intact de son tube (lig. 2). On peut alors le placer 

 dans un vase plein d'eau de 'mer et le voir vivre plu- 

 sieurs jcnirs, en sorte ([u'on [leut l'étudier à loisir. H ne 

 bouge alors que sous rinilueiire d'un choc ou d'une 

 excitation, cl il est tout à fait inca|ialde de rentrei- dans 

 le trou iloiit on l'a extrait, mi de s'en creuser un nou- 

 veau. Seuls, les individus vigoureux peuvent se recons- 

 tituer un tube calcaire. 



l/animal ainsi isolé représente assez bien un ver blanc 



