LE NATURALISTE 



hois, je compte bieu y penser et je puis vous pro- 

 mettre d'avance plusieurs sujets. 



— Oh ! un seul me suffira. 



— Un seul, soit, vous l'aurez, docteur. 



Quelques jovu's après, en effet, je trouvais une anti- 

 qua Ç fraîcheniont éelose, grasse, dodue, le ventre 

 énormément distendu ; elle reposait nonchalamment 

 sur son coeon de toile légère. Je pris le tout et le por- 

 tai aussitôt à mon ami. 



— Voilà donc cette singulière bête, dit-il on l'exa- 

 minant de près et on la posant délicatement sur un 

 porte-objet qu'il plaça devant lui. Il est bieu extraor- 

 dinaire que pour une femelle, c'est-à-dire pour un 

 insecte qui a les fonctions les plus sérieuses à rem- 

 plir, elle soit si mal partagée, car, à ce que je vois, 

 non seulement les pauvres petits moignons qui lui 

 tiennent lieu d'ailes ne sont pour elle d'aucune utilité, 

 ne lui rendent aucun service, mais elle semble ne pas 

 faire usage même de ses pattes 



N'y aurait-il donc aucun moyeu de modifier cet état, 

 de combattre cette inertie naturelle, do guérir cette 

 apathie V Par elle-même, elle en est incapable, sinon 

 elle l'eiU fait déj.à. Si j'essayais de la suggestion. Evi- 

 demment, c'est un sujet qui ne peut se soustraire à 

 une semblable influence. Nous ne trouvons en lui 

 aucune de ces formes compliquées particulières aux 

 êtres d'une organisation supérieure. 11 n'y a rien ici 

 qui ressemble à un cervelet, il n'^' a ni substance grise 

 ni substance blanche, ni glande piuéale ou autre chose 

 susceptible d'être considérée comme le siège ou l'or- 

 gane de concepts ou de volitions quelconques. Tout 

 au plus cette bé(e possède-t-ello quelques centres ner- 

 veux infimes, quelques déliilos ganglions, incapables 

 d'opposer une bien grande résistance à un désir dé- 

 terminé,à une volonté expresse, à une suggestion enfin. 

 Tout en disant cela, le docteur tenait les yeux fixe- 

 ment dirigés sur l'insecte, puis il étendait les mains, 

 les plaçait au-dessus do la béte, les y laissait quelques 

 instants pour les descendre ensuite latéralement; 

 alors, il allongeait les index de chaque c6té de la télé 

 du papillon, et cela pcn^'ant quelques secondes. 



— Vous voulez l'hypnotiser, docteur, lui dis-je, c'é- 

 tait inutile, il n'eiU pas bougé. 



— C'est le prélude de la suggestion, réplii|ua-l-il ; 

 puis il continua ses passes, lentement, gravemenl. 



S'adressanl à la bestiole : 



— Voyons, lui dit-il d'une voix douce, presque câ- 

 line, n'éprouves-tu point quel((ue désu- de mouvement, 

 quelque velléité de locomotion, ne sens-tu point qu'il 

 serait bon pour toi de voler'? 



Voler ! je ne te dirai point que c'est une arme et une 

 arme pour fuir ! j'aurais peur de passer pour un in- 

 cohérent, même à tes yeux. Voler, c'est aller il'unc 

 plante à une autre, d'une fleur à une autre ileur ; 

 voler, c'est chercher tes compagnes, te mêler à loius 

 ébats; voler, c'est te permettre do choisir jjour la 

 tendre postérité un lieu caché, une retraite assurée ; 

 voler, c'est goûter irn peu de cette vie aérioiuie, imago 

 de liberté, d'autant plus enviable pour toi ijue tu ram- 

 pais misérablement, obscurément pendant ta vie lar- 

 vaire. 



Eh quoi ! tu n'aspirerais pas à être airssi bien parta- 

 gée que tes pareilles! Tu ne souhaiterais pas de les 

 imiter, de les suivre ! Voyons, agis, remue-toi, cours, 

 au moins, si tu ne voles encore. 



Il s'arrêta, pour juger moins do l'effet de ses paroles 

 que do celui do sa volonté suggérant à la bestiole le 

 désir du mouvement. VOrgi/ia antiqua ne bougeait 

 pas. 



— Eh bien ! donc, reprit-il d'une voix plus sèche, 

 plus sévère, tu résisterais à mes sollicitations, tu te 

 refuserais à laisser naître en toi le désir de mener ime 

 vie plus active ; tu ne sentirais point combien il est 

 honteux pour toi, quand toutes les compagnes vont et 

 viennent de tous côtés, de te voir continuellement 

 plongée dans une torpeur, une somnoleni-e dont tu ne 

 parais pas vouloir sortir. Veux-tu donc toujours lester 

 dans cet état d'infériorité '? Allons, étends-moi ces 

 pattes, agite-moi ces moignons, je le veux, je te l'or- 

 donne... 



Il me semble qu'elle a bougé, reprit le docteur après 

 un moment de silence. 



— Vous vous faites illusion, lui répondis-je, elle n'a 

 pas plus remué qu'une souche. 



— C'est singulier ! 



— C'est comme cela. 



Cette insensibilité commençait à fatiguer le docteur, 

 il devenait irritable ; le rouge lui montait au visage, la 

 colère l'envahissait, bientôt il éclata : 



— Misérable avorton, cria-t-il, crois-tu donc que je 

 vais m'occuper longtemps de ton chétif individu? tu 

 commences à lasser singulièrement ma patience, je 

 suis écœuré de ton insouciance, et puisque lu ne veux 

 l'associer d'aucune façon à l'aide qu'on l'apporte avec 

 bienveillance, va, tu n'es pas digne d'avoir des ailes ; 

 sache bien qu'un jour, qui n'est peut-être pas éloigné, 

 ces pauvres moignons, dont tu es si ridiculement pour- 

 vu, disparaiiront; tes pattes, oui, les pattes elles- 

 mi'mes, tu les perdras et tu ne seras plus qu'un sac à 

 œufs ! 



El pour rendre son injure plus sanglante, sa menace 

 plus terrible, il la lui répéta en langue teutonne : 



— Du wirsl nur ein Eiersach sein! 



Le docteur faisait peine à voir. Ses mains fiévreuFe- 

 ment agitées étaient étendues au-dessus de l'insecte ; 

 ses yeux, démesurément ouverts et obstinément fixés, 

 semblaient darder sur le papillon comme des rayons 

 électrisés ; son front plissé indiquait toute l'énergie de 

 sa volonlé concentrée sur cet objet, toutes les puis- 

 sances de son être convergeant là et tendant, par un 

 suprême effort, à envelopper VOrgijia antiqua comme 

 d'une alniosphère saturée d'effluves magnétiques. 



Vains efforts de volonté, inuliles contentions d'es- 

 prit ! pas plus (|ue la suggestion persuasive, pas plus 

 que la suggestion impéralive, les menaces n'avaient 

 eu d'ofl'ot sur l'insecle. Il restait insensible à tout. 



— Eh bien ! dit If docteur. 



— Rien! 



— Au diable, la bestiole ! cria-t-il impatienté el lan- 

 çant au loin l'insecte et son cocon. 



— Eurêka ! m'écriai-je à mon tour. 



— Comment '? comment '{ 



— Ou plutôt c'est vous, docteur, qui avez trouvé. 

 A moins d'être tout à fait dépourvue de sensibililé, ce 

 qui n'est pas admissible quand il s'agit d'un être vi- 

 vant, il est certain que celle Orgyia vient d'éprouver 

 une de ces peurs qui vous remuent un individu jus- 

 que dans ses fibres les plus iulimes. Sous l'influence 

 de celte vive émotion, n'a-t-il pas dû surgir en elle un 

 désir inlense de vouloir échapper au danger terrible 



