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LE NATURALISTE 



exagération. Leur couleur est naturellement celle du 

 pelage des animaux qui les contiennent, puisqu'ils 

 sont composés des poils avalés par eux lorsqu'ils se 

 lèchent. On les trouve le plus souvent dans la panse 

 et la caillette, jamais dans le feuillet; les jeunes veaux 

 de deux à trois mois en présentent fréquemment dans 

 la panse et le bonnet, tandis que les jeunes des espè- 

 ces ovine et caprine n'en offrent au contraire que 

 très rarement. Ces amoncellements de poils ne parais- 

 sent pas nuire à la santé des animaux, bien qu'on en 



Fig. 1. — Egagropile trouve' il.ins l'estomac cPun veau (grandeur 

 naturelle). 



ait observé un grand nombre lors des grandes mor- 

 talités de bétail, mortalité amenée toujours d'ailleurs 

 par une autre cause. 



Les Egagropiles faisaient autrefois partie des dro- 

 gues employées en médecine et, en 1600, un célèbre 

 médecin, J. H. Velch, a publié un gros in-4° sur ce 

 sujet (De Aegagropilis, Yiudoboniœ, 1(3S0 avecfig.). Ce 

 qui avait porté l'ancienne pharmacopée à les employer, 

 c'est la croyance que l'on avait que les fibres de quel- 

 ques plantes ligneuses des montagnes, particulière- 

 ment l'Athamenta Meum, entraient avec les poils dans 

 leur composition et leur communiquaient en même* 

 temps des propriétés curatives. C'est pour ce motif 

 aussi que les Egagropiles retirés de l'estomac des 

 chamois étaient les plus estimés et par suite les plus 

 chers. Il va sans dire qu'aujourd'hui ce prétendu re- 

 mède est complètement hors d'usage et que la science 

 moderne, ayant l'econnu l'inanité de ses prétendues 

 propriétés, l'a rayé de son droguier. 



La forme des Egagropiles est arrondie, ovale ou 

 aplatie ; elle n'est d'ailleurs pas régulière et les deux 

 extrémités sont en général déprimées. La direction 



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Coupe rie l'Egagropile. 



du poil indique clairement le mode do formation de 

 CCS productions. Son examen montre qu'il existe un 

 axe de rotation longitudinal, m-jis qu'en même temps 

 il y a comme un effort de torsion et aussi une ten- 

 dance des poils à former un bouquet à l'une 

 des extrémités, tandis ([ue l'autre, au lieu de 



montrer des poils couchés les uns sur les au- 

 tres, les offre par bout, ce qui constitue un 

 espace glabre et sans poils saillants. Ces diverses di- 

 rections des poils causées par les mouvements de ro- 

 talion et de torsion que leur fait subir la paroi élastique 

 de l'estomac forme un feutrage tellement serré que le 

 doigt n'y peut imprimer aucune trace. Si, au moyen 

 d'un couteau bien affilé, on pratique une section lon- 

 gitudinale, on voit que ce feutrage, complet au milieu 

 de la masse, est beaucoup moins parfait vers les bords 

 et on y distingue même des zones de plus en plus fon- 

 cées du centre à la circonférence. Cette coloration de 

 la surface provient de l'imbibition plus facile des sucs 

 de l'estomac, qui arrivent bien à une certaine profon- 

 deur, mais ne peuvent parvenir au delà, en raison de 

 la dureté de la masse. 



Souvent celte section n°. montre dans toute l'épais- 

 seur qu'un feutrage de poils ; mais il arrive aussi par- 

 fois que le centre est occupé par quelques parcelles de 

 sable, de gravier ou même de terre végétale. 



Enfin on voit des Egagropiles qui sont véritable- 

 ment encioiUées, c'est-à-dire recouvertes d'une sorte 

 d'enduit poli, composé de mucus, d'oxyde de fer et 

 de carbonate de chaux, que l'on suppose s'être déposé 

 sur l'égagropile pendant son séjour dans l'estomac. 

 Quelquefois cet enduit est seulement disséminé irré- 

 gulièrement à la surface. 



Il ne faut pas confondre les Egagropiles avec les 

 bézoards, bien qu'elles aient été souvent nommées 

 bézoards de poils ou d'Allemagne. Les véritables 

 bézoards sont, non plus des amoncellements de poils, 

 mais des concrétions pierreuses qui se trouvent daos 

 l'intestin et l'estomac des ruminants. Leur section pré- 

 sente des couches concentriques jaunes ou vertes, dont 

 le centre est formé de débris d'aliments. On peut en 

 extraire un acide particulier dit acide bézoardiqiie, affec- 

 tant la forme d'une poudre légère, jaune, insipide. Les 

 bézoards, plus encore que les Egagropiles, étaient em- 

 ployés par l'ancienne médecine, surtout chez les 

 Arabes. Ce sont ces derniers qui en importèrent l'u- 

 sage en Europe oii il se répandit rapidement et obtint 

 assez de succès pour que le prix de cotte drogue attei- 

 gnit des prix fabuleux. Les Espagnols et Portugais les 

 portaient même comme amulettes et leur attribuaient 

 sous ce rapport des vertus merveilleuses, sur les- 

 quelles je ne veux pas insister aujourd'hui. 



Pour revenir aux Egagropiles, il ne me reste plus 

 qu'à signaler des prodnclions analogues connues sous 

 le nom d'Egagropiles de mer, et dont Draparnaud in- 

 diqua le premier l'origine. Ces boules que l'on ren- 

 contre en abondance sur les bords de la Méditerranée 

 ne sont pluâbien entendu des masses feutrées de poils, 

 mais des résidus de la digestion par les poissons des 

 feuilles (\c\a.Z(i»tera marina. 



Ed. André. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Séance du 12 décembre 1887. — M. P. Fischer s'est 

 occupé de l'élude delà faune actiiiologiquedes côtes françaises 

 niôdi terra iiéenni's; de* lien te-U'ois espèces signalées dans le golfe 

 de Marseille, seize se retrouvent sur les cotes océaniques; par 

 contre, vingt-quatre espèces océaniques manquent dans 

 notre faune modilerranéenne. La limite de la distribution 

 géographique des espèces françaises, bien fixée au nord. 



