LE NATURALISTE 



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llt'chit moins et drcpse au-dessus d'elles fon extré- 

 mité lerniinée par un stigmate conique. En s'échap- 

 pant des anthères, le pollen tombe sur le sol sans 

 toucher le stigmate, sans pouvoir par conséquent, 

 opérer la pollinisation directe Là est sans aucun 

 doute le motif du dimorphismo floral du Marronnier 

 d'Inde, de la tendance très marquée de ses fleurs à la 

 dichogamie. 



On observe encore, sur l'inflorescence de VJËsculus 

 qu'un très petit nombre des fleurs inférieures sont 

 munies d'un ovaire bien conformé, surmonté d'un 

 long style. Presque toutes les fleurs de la partie supé- 

 rieure de la même inflorescence sont, au contraire, un 

 ovaire petit, à ovules rudimentairos, sans aucune trace 

 de stylo et de stigmate. Inversement ces dernières 

 fleurs présentent leurs sept élamines parfaitement 

 développées, munies d'anthères gonflées de pollen. 



Fig. 2 — A gaur-he, ovaire <\e la fleur mâle brachr/stijlée ; à droite, 

 ovaire de la Meur femelle doUehostt/lée 



tandis que les fleurs inférieures sont de bonne heure 

 dépourvues do leurs anthères qui, du ro-te, ne con- 

 tiennent qu'un pollen impropre à la fécondai ion. 



Les fleurs du Marronnier d'Inde sont donc diclines 

 par avortement : les unes m;Vles et brachystylées par 

 disparition du style ; les autres femelles et dolichosty- 

 lées par défaut de développement des anthères. La 

 figure 1 représente à gauche la première de ces formes, 

 à droite la seconde. Le dimorphrsme ne saurait être 

 plus caractérisé. 



Une autre cause vient encore empêcher la pollinisa- 

 tion directe, c'est la dichogamie. En effet, dans une 

 fleur femelle, au moment de l'épanouissement, les éta- 

 mines mûres s'ouvrent, laisant échapper les quelques 

 grains de pollen imparfait qu'elles contiennent De 

 même dans une fleur mâle, les étaraines émettent leur 

 pollen presque aussitôt après l'épanouissement. Or k 

 cemoment aucun des ovules n'est apte à être fécondé. 

 Il y a protérandrie, c'est-à-dire maturité du po'len 

 avant la maturité des ovules. Ces ovules n'ont achevé 

 leur complet développement que longtemps après que 

 les étamines se sont flétries, souvent même après la 

 cbuie delà corolle. C'est donc le pollen de fleurs beau- 

 coup plus jeunes, plus récemment épanouies, qui 

 pourra opérer la pollinisation. Voilà qui explique la 

 situation respective des fleurs mâles et femelles sur 

 l'inflorescence, les premières vers le haut, les secondes 

 vers le bas pour recevoir le pollen qui tombe des 

 supérieures. 



Ainsi la pollinisation croiséo est ici la règle. Elle 

 peut se faire comme on vient de le voir par la chute 

 du pollen des fleurs mâles sur les stigmates des fleurs 

 femelles situées au-dessous, mais elle est surtout 

 assurée par le concours des insectes. La floraison des 

 Marronniers d'Inde au premier printemps attire des 

 myriades d'insectes heureux de trouver dans leurs 

 fleurs un riche butin après de longs mois de privations. 



Le disque de ces fleurs sécrète, eu effet, du nectar et 

 justement les deux pétales situés du côté le plus large 

 du disque sont marqués d'une belle tache comme pour 

 préciser le point où se fait la plus abondante sécré- 

 tion. Bien plus, les pétales étant étroitement appli- 

 qués contre les filets des étamines et ceux-ci étant 

 serrés les uns contre les autres, il n'y a d'autre che- 

 min pour atteindre le nectar du disque que trois ou 

 quatre petites voûtes formées, au-dessus des filets des 

 étamines supérieures, par des replis des pétales ma- 

 culés. Donc les insectes sollicités par l'attrayante cou- 

 leur des taches des pétales supérieurs, arrivent sur la 

 fleur perpendiculairement à son plan, se posent natu- 

 rellement sur les filets des étamines et explorent le 

 fond de la corolle en allongeant leur trompe ou leur 

 tête entière sous les petites voûtes. Mais pendant celte 

 exploration, leurs pattes postérieure», leur abdomen 

 ont frotté contre les anthères et, si c'est une fleur mâle, 

 s'y sont couverts de pollen. Si, en quittant cette fleur 

 ils vont visiter une fleur femelle, leur abdomen touche 

 au premier abord le stigmate qui se dresse au milieu 

 des filets stériles et lui abandonne une partie du pollen 

 qu'il portait. 



Que l'on se rappelle le nombre incalculaV>le d'insectes 

 qui, par une belle journée de printemps, bourdonnent 

 autour d'un Marronnier d'Inde en fleurs, et l'on com- 

 prendra aisément que leurs visites nombreuses et ré- 

 pétées à toutes les fleurs de toutes les inflorescences 

 assurent parfaitement la pollinisation des fleurs fe- 

 melles. La forme des étamines et du style se prêle 

 bien, du reste, à cette pollinisation croiséo. On vient 

 de voir que les anthères de toutes les étamines s'étalent 

 dans le plan horizonlal à l'extrémité du filet dressé. 

 Toutes ont donc leur face supérieure et, en s'ouvranl, 

 les valves internes des deux loges viennent s'ajipuyer 

 l'une contre l'autre dans la ligne médiane, laissant à 

 découvert la surface interne dos loges. Tout le jioUen 



Fi? :^ - Deu\ étamines, celle .le sauche non ouverte, celle lie 

 droite ouverte < t à valves internes rapproches dans le plan 

 médian. 



peut donc facilement être emporté par le corps ([ui 

 frotte cette surface. Le stylo formé par le prolongement 

 des trois carpelles qui constituent l'ovaire est aminci 

 à son extrémité en un cône stigmatique. En s'uuissant, 

 les trois prolongements carpellaires ne se soudent pas 

 intimement, ils laissent chacun un vide vers le centre 



