LE NATURALISTE 



chez ces organismes, qu'on .serait tenté do la nier si 

 l'on ne surprenait quelques-unes de ses manifestations 

 intermittentes. Ce qui est vraiment singulier c'est que 

 des actes, tels que le mou'^-ement, la préhension, la 

 nutrition, etc., s'accomplissent sans lesecours d'aucun 

 organe approprié à leur objet, en sorte i[ue l'on pour- 

 rait employer pom' définir le Rhizopode une expres- 

 sion dont les termes impliquent une contradiction 

 apparente et les dire : des organismes sans organes. 

 Nous allons essayer de justifier cette définition. 



Les organes indispensaldes à l'existence ne se révé- 

 lant pas à l'œil de l'oliservaleur chez les Rliizopodes. 

 on ne s'explique pas clairement par quel mécanisme 

 occulte elle se maintient. Il est cependent possible de 

 saisir quelques particulariiés propres à jeter un peu 

 de jour sur le sujet; mais elles sont d'une nature si 

 délicate que leur étude demande une extrême atten- 

 tion et quelque sagacité. C'est donc dans ce champ 

 jusqu'ici peu cultivé que nous allons essayer d'intro- 

 duire le lecteur. 



On peut considérer déjà comme acquis à la science 

 un petit nomlire de faits physiologiques observés chez 

 les êtres qui nous occupent. Ainsi l'on sait qu'ils 

 absorbent les aliments par tous les points de leur 

 surface, sans être pourvus d'un organe spécial destiné 

 à leur introduction ; (ju'il les digèrent et se les assi- 

 milent sur place sans que l'on puisse découvrir chez 

 eux la trace d'un estomac, d'un intestin oii de tout 

 autre appareil propre à les suppléer. 



En outre, la masse sarcodique qui constitue le Rhi- 

 zopode et qui n'offre à l'œil aucune forme constante et 

 bien définie s'arme inopinément, quand le besoin s'en 

 fait sentir, d'une multitude d'appendices ou pseudopo- 

 des qui deviennent tour à tour ou tout à la fois, des 

 bras pour construiie,des nageoires pour se mouvoir, 

 et des engins pour pécher. C'est ainsi que cette petite 

 masse informe se trouve pourvue à son gré de tous 

 les appareils nécessaires à son existence, lesquels dis- 

 paraissent quand leur fonction est accomplie. Ces actes 

 divers sont provoqués sans doute par un stimulus qui 

 naît sous l'empire de certaines exigences ; mais il est 

 impossible do n'être pas frappé du discernement que 

 montre l'animal en disposant ses pseudopodes dans la 

 voie qui convient poui' le but qu'il veut atteindre, soit 

 qu'il s'agisse de changer de lieu, de s'emparer de 

 sa proie, ou bien encore de rassembler des matériaux 

 de construction et de les employer. Remarquons 

 comme un fait également singulier que l'aptitude des 

 pseudopodes à exécuter ces différents actes n'est point 

 un attribut de telle ou telle partie de la masse sarco- 

 dique, mais appartient à cette masse toute entière. 



Si après la résorption des pseudopodes une nou- 

 velle émission de ces appendices devient nécessaire, 

 elle aura lieu sur le même point ou sur lui point diffé- 

 rent sans que leur nombre soit nécessairement le 

 même. D'ailleurs ils ne se reproduisent ni avec la 

 même forme, ni avec la même extension, et la diuée 

 de leur apparition est également variable. Mais leurs 

 aptitudes fonctionnelles persistent jusqu'au moment 

 où ils disparaissent en se fondant pour ainsi dire dans 

 le tout d"où ils sont sortis, sans laisser la plus légère 

 trace de leur existence. 



Pourvu de ces instruments qui sont constamment 

 à sa disposition, le Rhizopode en fait usage pour 

 protéger son existence précaire. Il réunit des maté- 



riaux, les assemble et les fixe au moyen d'une sécré- 

 tion élaborée par toute ses molécules et s'en construit 

 des demeures, Cette sécrétion se trouve partout chez 

 le Rhizopode sans que l'on puisse découvrir ainsi que 

 nous l'avons déjà dit, le moindre vertige d'un appareil 

 propre à l'élaboration do cettr matière. 



Il résulte de ce qui précède que c'est siu' tous les 

 points de la masse organique que réside le moteur 

 dont le fonctionnement produit au gré du Rhizopode 

 les phénomènes de mouvement, de nutrition, de sécré- 

 tion, etc. 



Ou bien encore c'est la substance entière de l'animal 

 qui est l'agent de ces actes divers, aussi bien que cha- 

 cune de ses parties, lesqtielles, séparées ou réunies, peu- 

 vent exécuter tous les agissements que nous avons 

 éuumérés plus haut. Cet organisme occulte, ([ui se 

 trouve [lartout sans ([ue sou principe apparaisse lurlle 

 part, jouit d'ailleurs de la propriété de remplir toutes 

 les fonctions nécessaires à l'existence du Rhizopode, 

 stippléanl ainsi par une aptitude pour ainsi dire omni- 

 potente aux organes spéciaux qui lui manquent. 



Après la constatation de ces faits, dont la vérifica- 

 tion est facile, il serait intéressant de pénétrer plus 

 profondément dans l'organisme et de rechercher quelle 

 est la force occulte qui met en mouvement sou acti- 

 vité foncticmnelle, et qui le rend apte à satisfaire à tous 

 les besoins. Mais l'observation, ici, devient tellement 

 difficile qu'on ne peut guère qu'émettre des conjec- 

 tures. Ainsi, par exemple, il est présumable que la 

 respiration s'opère directement par la surface et (jue le 

 milieu ambiant pénètre en totalité le tissu du Rhizo- 

 pode. On ne voit effectivement chez l'animal aucune 

 trace d'appareil respiratoire. Ce milieu d'ailleurs n'est 

 pas indifférent, les espèces marines périssent dans 

 l'eau douce et vice versa. 



Quant à l'existence d'un système de circulation, on 

 pourrait le supposer, a priori, comme une nécessité 

 phj'siologique ; mais l'observation nous montre, en 

 outre, des courants qui partent de la masse sarcodique 

 pour se porter aux extrémités des pseudopodes, d'où ils 

 retournent à leur point de départ, c'est-à-dire au point 

 d'émission de cesappendices. Il s'opère donc un mouve- 

 ment général dfins la semi-fluidité de l'organisme. 



En résumé, la petite masse amorphe, sans organes 

 apparents, qui constitue le Rhizopode, possède en réa- 

 lité une organisation d'une grande simplicité piùs- 

 qu'elle consiste uniquement en un seid organe, cette 

 masse tout entière qui s'adapte, suivant les besoins 

 de l'animal, à chacune des fonctions indispensables à 

 l'existence. On peut donc considérer ces animaux en 

 raison de cet état physiologique auquel on n'avait pas 

 prêté beaucoup d'attention jusqu'ici, comme tout à fait 

 en dehors de tous ceux parmi lesquels on les rangeait. 

 On peut également, en raison des facultés instinctives 

 qu'ils montrent, leur assigner une position plus élevée 

 <iue celle qu'ils occupaient en vertu de ce rang. Cette 

 assertion prendra de l'évidence si nous pouvons mon- 

 trer que, jouissant à leur manière de toutes les fonc- 

 tions vitales, ils doivent également posséder, nous ne 

 dirons pas un système nerveux régulier, mais quelque 

 chose qui doit en tenir lieu et dont la diffusion à tra- 

 vers la masse sarcodiciue doit être analogue à celle des 

 autres agents iihysiologi(|ues qui les animent. C'est-à- 

 dire que l'ensemble sarcodique est tout entière et tout 

 à la fois centre nerveux, comme die e~t appareil de la 



