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LE NATURALISTE 



<les actions rcUexes dont nou.s n'avons aucune cons- 

 cience, et beaucoup d'autres de la vie extérieure sont 

 aussi des actions reUoxes (lue nous sentons au moment 

 (III elles s'accomplissent, mais sans aucune interven- 

 tion de la volonté. 



Ce tpii caractérise particulièrement les actes reûexes, 

 c'est la précision avec laquelle ils sont accomplis au- 

 tomatiquement ([uelle que soit leur complication ; la 

 même excitation amène toujours le même résultat. 

 La production d'une action retlexe dejiend donc d'une 

 corrélation qui existe entre une action extérieure et 

 un mécanisme interne. Pour toute action réflexe il 

 faut une excitation, un stimulus qui en détermine la 

 production. Dans les exemples cités plus haut, le 

 itiniulus est le i)as.sage d'un objet devant noire œil, le 

 contact d'une pointe avec notre main, l'action du 

 sel sur les papilles de la langue, le conlacl du bol ali- 

 mentaire avec le voile du palais. On voit immédiate- 

 ment qu'il y a une disproportion considérable entre 

 1.1 simplicité delà cause et la complicalion des phéno- 

 mènes qu'elle provcqiie ; c'est ainsi ipie dans une ma- 

 chine quelconque, le mouvement d'un simple levier 

 détermine raccomplissement d'une série de mouve- 

 ments coordonnés prt parés à l'avance jiarle construc- 

 teur. 



Le stinmlus, l'excitant agit sur un nerf sensoriel 

 qui transmet l'impression qu'il a reçue, jusqu'à un 

 ganglion nerveux. En effet, chaque fois que la sensibi- 

 lité e.st abolie en un certain point, soit qu'un nerf ait 

 été coupe, soit qu'on ait fait agir sur le sujet un anes- 

 thésique quelconque les réflexes correspondants à la 

 sensibilité abolie cessent de se produire, alors que 

 tous les autres organes restent indennies. Une action 

 réflexe exige donc pour se produire l'intégrité d'un 

 tilot nerveux sensitif. Ce filet nerveux va de la péri- 

 phérie des organes vers un centre nerveux situé plus 

 profondément, l'intégrité du centre nerveux est elle- 

 même indispensable à la jn-oduction du réflexe, la 

 (Testruclion d'un ganglion nerveux quelconque amène 

 la disparition de la sensibilité et du mouvement dans 

 la région correspondante de l'organisme. Enfin du 

 ganglion nerveux part un deuxième nerf, le filet ner- 

 veux moteur on fonctionnel qui aboutit à un nuiscle 

 ou à une glande. 



Les cinq éléments organiques indispensables pour 

 une action réflexe s<int : un organe sen^soriel, un filet 

 nerveux sensitif, un ganglion nerveux, un filet nerveux 

 moteur et un organe fonctionnel. Chaque fois qu'une 

 impression sera [)roduite sur l'organe sensoriel, elle 

 sera transmise au centre nerveux d'où partira un deu- 

 xième courant nerveux (jui mettra l'oi'gane fonctionnel 

 en activité. 



On sait ([ue l'ensi-mble des ganglions qui constituent 

 le système nerveux des animaux supérieurs est fermé 

 de deux parties. 1" Le système cérébro-spinal (cerveau 

 et moelle épiniére) ; 2° le système nerveux ganglion- 

 naire (grand sympalhifp.ie). Ce dernier envoie des nerfs 

 ft tous les organes de la nutrition, de la respiration, de 

 la circulation et règle les mouvements non seulement 

 involontaires, mais encore inconscients. Le système 

 nerveux cérébro-spinal régit toutes les sensalionsdont 

 ^ous avons conscience et tous les mouvements cons- 

 cientsou voulus. Cependant un grand nombre d'actions 

 réflexes ont pour centre des ganglions situés dans la 

 moelle épiniére et sont complètement indépendants du 



cerveau (organe de la sensation et de la piensée). Pour 

 séparer conijilèteinent ces actions réflexes des mouve- 

 ments dans lesquels la conscience et la volonté [leu- 

 vent intervenir, on isole le cerveau de la moelle et on 

 expérimente sur un animal dont toutes les fonctions 

 intellectuelles ont été abolies. 



Prenons une grenouille, par exemple, ce malbeuroux 

 batracien qui rend tous les jours de si grands services 

 dans les laboratoires de physiologie, et reproduisons 

 les expériences de Pfliiger et d'Auerbach. 



On peut, en pratiquant avec un scalpel une section 

 peu profonde en arrièie d^ l'occiput détacher complè- 

 tement le cerveau de la moelle épiniére. Cette section 

 f-iile aussi habilement (jue possible sans entramer 

 les artères qui sont situées plus profondément, la 

 grenouille est complètement privée de la sensibilité et 

 du mouvement volontaire, ou du moins les ganglions 

 nerveux du cerveau n'interviendront pas dans les 

 monvejiients du corps. On peut même décapiter une 

 grencHiille complètement et l'on est assuré d'avoir 

 isolé le cerveau de la moelle. Cette décapitation n'en- 

 traine pas immédiatement la mort. Ou constate alor.-> 

 que l'animal reste dans l'immobilité la plus complète 

 et que si aucun contact extérieur ne vient troubler son 

 repos, il restera indéfiniment à la même i)lace, la lu- 

 mière, le bruit, les odeurs, n'ont aucune influence 

 sur lui; mais, toute excitation jiroduite sur le corps 

 amènera un mouvement correspondant parfaitement 

 déterminé, l'amplitude et la complication du mouve- 

 ment produit seront en corrélation directe avec l'in- 

 tensiléet la nature de l'excitation : si on pique faible- 

 ment une patte, il raccourcit lentement sa jambe; si 

 on la pi((ue un peu plus fort, il la raccourcira plus 

 vite. Mettons ui^e petite goutte d'acide faible sur 1& 

 côté gauche de l'animal, il essuiera celte goutte avec 

 la patte gaucho de derrière ; mettons une goutte d'acide 

 du côté droit, l'animal l'essuiera avec la patte droite. 

 Une excitation plus forte provoque des mouvements 

 plus étendus auquel le corps tout entier peut prendre 

 part. Frappons un peu vivement la grenouille, 

 elle bondira et le nombre des sauts qu'elle fera sera 

 en relation avec l'intensité du choc qui les a pro- 

 voqués. 



La nature des mouvements (|ue la grenouille accom- 

 plit est invariablement liée à la nature même des 

 sensations ! qu'elle éprouve. Si on met la grenouille 

 dans l'eau, Jelle nage immédiatement et nage d abord' 

 en ligne droite jusi[u'à ce qu'elle aille se cof,'nerà une 

 paroi du vase dans lequel on l'a mise, posons- la de 

 nouveau à terre et elle saute. 



L'impression produite par l'eau sur le corps de la 

 grenouille détermine les n.oavcmpnts coordonnés de 

 la natation, l'impression j>roduile par le contact du 

 sol sur la plante de ses iiieds détermine les niouve- 

 ineiils coordonés du saut. 



Tous ces mouvements que nous venons d'énumérer 

 sont des refle.xes plus ou moins compliqués, transfor- 

 mations d'influx nerveux sensitif en intlux nerveux 

 moteur. Les centres nerveux correspondants à ces 

 ri'flexes l'ont partie de la moelle épiniére. (;elle-ci reçoit 

 les nerfs sensilifs et laisse échapper des nerfs moteurs; 

 au niveau de chaque espace intervertébral, la moelle 

 émet k droite et à gauche un nerf sensitif et un nerf 

 moteur. Les nerfs sensitifs ont leurs racines dans la 

 région postérieuri- de la moelle, les nerfs moteurs dans 



