LE NATURALISTE 



ciel, cependant la chaleur rouge n'en chasse pas i 

 crh.vclrogène comme elle en extrait de ceux-ci, mais 

 à sa place, un mélange d'acide carbonique et d'oxyde 

 de carbone où ce dernier gaz prédomine beaucoup. 



C'est donc à l'oxyde de carbone iiu'il fallait avoir 

 recours pour réduire le mélange de protochlorure do 

 fer et de chlorure de nickel, comme lors des expé- 

 riences antéiieures, dans un tube de porcelaineoù des 

 fragments de roches auraient été préalablement dispo- 

 sés. 



Par ce mode opératoire un métal a été produit, et 

 il a été facile d'y reconnaître la présence d'une grande 

 quantité de carbone combiné ; c'est donc un fer carburé 

 on nno fonte. Celle-ci riche en nickel, s'est présentée 

 sous les formes obtenues pour lesalliagesprécédemmenl 

 étudiés, c'est-à-dire en filaments placés entre les frag- 

 ments rocheux et les agglutinant entre eux ; en gre- 

 nailles dans les interstices des pierres; en végétations 



Fis 



— Bloc de la roche râiluite en lame mince et vue au 

 microscope 



ramuleuses; en enduits continus sur tous les corps 

 placés dans le tube et sur les parois internes de celui- 

 ci; enfin en petits boutons grossièrement sphéroi- 

 daux dont l'examen a paru spécialement intéressant. 

 Ces boutons rappellent, à une échelle presque micros- 

 copique, les gros blocs recueillis à Disko par M- 

 Nordenskjold; on y reconnaît ime structure vermi- 

 culée, due à l'alternance des particules métalliques et 

 des particules charbonneuses, structure (jui, rigou- 

 reusement semblable à celle de la grande plaque de 

 for d'Orîfak que l'on peut voir dans la galerie de géo- 

 logie du Muséum, n'a jamais été signalée dans les 

 fers météoriques. 



Du reste, on a d'autres exemples encore de fer mé- 

 tallique renfermé dans des roches terrestres. Dès l8o2, 

 M. Andrews a publié une méthode au moyen de la- 

 quelle il a reconnu l'existence de fer libre dans les 

 roches volcaniques de la Chaussée des Géants en Ir- 

 lande et de plusieurs autres localités. Plus tard, par 

 un procédé dilTérent M. Sterry lluut a trouvé du fer 

 libre dans certaines roches des Etals-Unis et j'ai moi- 

 même fait des observations analogues sur plusieurs 



basaltes. De son côté, M. de Engelhardl assure que le 

 platine est parfois accompagné de fer natif provenant 

 évidemment, comme les serpentines qui le contient, 

 de profondeurs très considérables, et l'on sait que- 

 dans rOural, la platine possède des propriétés magné- 

 tiques qui lui sont comnmniquées parles 'J ou 10 cen- 

 tièmes de fer auxquels il est allié. 



Pour terminer la revue des roches terrestres qui 

 contiennent du fer métallique, il convient de mention- 

 ner la trouvaille de ce métal réalisée à plusieurs re- 

 prises. Aussi on a annoncé l'avoir trouvé en concrétion 

 nodulaires ou en stalactites au milieu de minerais de 

 fer oxydéfà Gros-Kamsdorf et à Eibenstock en Saxe. 

 Schreibers en a observé dans un filon à la montagne 

 de l'Oulle près d'Allemont, dans le département de 

 l'Isère ; il était en stalactite etenveloppé de limonite, de 

 quartz et d'argile. On a trouvé, dit-on. aux Etals-Unis, 

 près du mont Canaan, dans le Connecticut, un filon 

 de fer natif, large de deux pouces, au milieu d'un 

 schite micacé : ce filon était traversé par des feuillets 

 de graphite et bordé des deux côtés par des salbandes 

 de la même substance : ce fer était exempt de tout 

 autre métal. On le cite encore en Bohème en concré- 

 tion au milieu d'un calcaire contenant des pyrites, et 

 sur le bord de la rivière de Saint-Jeao, dans l'Étal de- 

 Libéria, où il enveloppe, dit-on, des cristaux de fer 

 magnétique. M. Mossiar a prétendu en avoir trouvé 

 parmi les prriduits des volcans, dans un ravin delà 

 montagne de Gravenoire, près de Clermont-Ferrand. 



Toutefois, c'est dans les houillères enorasées que les 

 découvertes de ce genre sont le plus indiscutables. On 

 en connaît depuis ongtemps des échantillons prove- 

 nant du gite de ce genre au village de Labouiche, 

 près de Néris, dans l'Allier, où il se présente en petits 

 globules à surface finement striée, au milieu de roches- 

 altérées par la combustion de la houille. Moi-même 

 j'ai eu dans ces derniers temps l'occasion d'étudier 

 d'intéressants échantillons du mê'me genre qui vien- 

 nent des houillères embrasées de Conunentry. 



Dans tous les cas, il est bien probable que ce fer mé- 

 tallique ne peut dériver que de deux sources : ou de 

 très grandes profondeurs comme c'est le cas pour 

 Ovifak, ou do réductions opérées postérieurement à leur 

 dépôt comme c'est le cas des derniers exemples cilés^ 

 Pour le fer du Vésuve qui nous occupe plus spéciale- 

 ment ici, et son origine naturelle étant admise, c'est 

 celle seconde hypothèse qui paraît la plus vraisem- 

 blable. Le milieu volcanique est essentiellement ré- 

 ducteur, connue en lémoignent on tant de circons- 

 tances les émanations qui en proviennent et tout spé- 

 cialement l'hydrogène gazeux. D'un autre côté, le Vé- 

 i suve est célèbre par les modifications métamorphiques 

 qu'il a imprimées à des roches stratifiées dont les as- 

 sises ont été traversées par ses éruptions ; c'est ainsi 

 que la Somma est célèbre parmi les minéralogistes à 

 cause des innombrables cristallisations qui se sont en- 

 gendrées dans les blocs de calcaire rejetés au dehors 

 par le volcan et qui originairement ont dû faire partie 

 des formations sédimentaires de la région. 



Tout en n'acceptant donc son authenticité ([u'avec 

 certaines réserves, le fer que nous devons à M. le D'" 

 Johnston Lavis présente donc un incontestable inté-^ 

 rêt. 



Stanislas Meunier. 



