10° ANNEE 



2° SÉRIE — A' 28. 



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OBSERVATIONS SUR LES SERPENTS 



Les serpents onl joui' un rôlo imporlant dans Tliis- 

 loirodes peuples. De tous tomp.s ou les a redoutés ; d.^ 

 tous temps ils ont eu le don d'inspirer à l'honime de 

 la répulsion, do l'horreur même. On les a ralonuiiés 

 souvent; du moins ceux qui habitent nos régions, du 

 les a craints à tort, car la plupart de ceu.\ qui e.'cisteul 

 en Europe sont plutôt utiles que nuisibles; ils se 

 nourrissent en effet de nronouilles, surtout de souris, 

 de mulots, de lérols, en un mot di' tous les Rongeurs 



qui dévasteat nos maisons, nus champs, nos récoltes, 

 nos verg-ers. On devrait donc les respecter et non les 

 écraser. 



Malheureusement, comme je l'ai dit, depuis les 

 temps les plus reculés, ils ont été l'objet, je puis dire, 

 d'une sainte horreur. Kn etTct, souvent à cause de la 

 frayeur iiu'ils inspiraient, on les adorait, on les 

 symbolisait ; ils représentaient ou bien la sagesse et 

 la prudence, ou bien au contraire la séduction et la 

 perfidie. Dans ce taines parties de l'Europe, un ser- 

 pent i[ui pénétre dans une demeure est un présage de 

 prospérité et de bonheur. 



Eunecte, le géaiU des serpents, s'envoulant autour d'un chevroau et létrei.i-'nant puissamment 



De tous temps, ai-je dit, on lésa adorés. A ce sujet il 

 me parait intéressant de citer le passage suivant d'iui 

 travail publié en 1869 dans la Revue des cours litté- 

 raires par J. Fergusson : 



« Le plus ancien vestige écrit du culte de l'arbre cl 

 du ser^nat se trouve au.\ chapitres II et III de la tie- 

 nése. Les lumières que nous possédons actuellement 

 nous permettent de supposer que la malédiction pro- 

 noncée par Dieu contre le serpent ne s'adresse pas 

 seulement au reptile, mais qu'elle exprime l'hor- 

 reur d'iine race sémitique pour une superstition dé- 

 gradante. Il (''tait nécessaire de l'anathémrrtiser cl de 

 la détruire pour faire place au culte plus pur et plus 

 élevé de Jéhovah que les législateurs du Pentaleuquc 

 voulaient introduire. Ils semblent avoir réussi en ce 

 ([ui concerne les juifs; ce cuite fut aboli chez eux ; ce- 

 pendant, (juand ils se retrouvaient en contact avec les 

 Ghananéens, l'ancienne superstition reparait. Ainsi, 

 quand le Seigneur apparut à Moïse au milieu d'un 

 buisson enflammes, il est dit que la baguette du pro- 

 phète fut changée en serpent, lui exemple plus remar- 

 quable encore est celui de ce serpent d'airain élevé par 



Moise dans le désert pour guérir les Israélites des 

 morsures dont ils souffraient. Bien que nous le per- 

 dions de vue pour un temps, il semble encore certain 

 ([ue les Juifs brûlèrent l'encens et firent des olTrandes 

 au serpent jusqu'à l'époque d'Ezéchias. et qu'il fut, 

 pendant cet espace de temps, conservé dans le temple 

 avec les autres symboles du culte. 



Il réapparut, après le Christ, dans la secte des 

 ()l)hites, et, autant ([uc nous pouvons nous en raj)por- 

 tcr aux monnaies, il prévalut dans la plupart des 

 villes de l'Asie Mineure. 



En Grèce, nous trouvons une histoire et une mytho- 

 logie absolument analogues à celles de l'Inde. Une 

 ancienne race touraniennede Pélasges, vouée au culte 

 héréditaire de larbre et du serpent, s'efface de\ant 

 l'invasion d'une race aryenne, symbolisée par le re- 

 tour des Iléraclides. Tous les mythes concordent à 

 établir la prédominance du culte de l'arbre et du ser- 

 lient, ainsi que les efforts de la race aryenne pour le 

 détruire. Cependant ([uand les Hellène- ourriii cilitenu 

 la suprématie politiipie, il> >o montrèrent plus tolé- 

 rants. 



LE NATURALISTE, Paris, '(G, rue cl il Wm 



