LE NATURALISTE 



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LES nmmii mm\m) et \m â^ 



ENDO-PARASITES 



Si la liilti' pour la vie se manifeste dans tdute la 

 nature et chez tous les êtres, à quoliiuo de.yro de l'i'- 

 chelle organi([ue qu'ils apparlieunont, c'est surtout 

 dans les diverses formes du parasitisme que le iihrno- 

 mène jircsi'Ute li'S aspects les plus intéressants. Ici, eu 

 efl'et, le combat se circonscrit; Tèlre ([ui vit aux dé- 

 pens de son hôte tend uniquement à charger celui-ci 

 de toutes les obligations, de tous les dangers, de toutes 

 les corvées, en un mot, dévolues à l'être vivant, quitte 

 à prendre la part de bénéfices dont il a besoin lui- 

 même pour accomplir sa destinée. Or. l'on a dit avec 

 raison i|u'il n'y avait pas d'organisme, si infime (|u'il 

 fi'it, qui ne soit soumis au parasitisme, et nous voulons 

 justement étudier aujourd'hui ce mode de vie dans 

 une des classes les plus inférieures du monde organisé, 

 dans ce règne où le naturaliste hésitant perd ses cri- 

 tériums de classitication et se demande avec un juste 

 em! arras s'il a ."iiraire à une jilante ou à un animal. 

 Nous voulons parler <les Inl'u- 

 soires et parmi ceux-ci nous 

 choisirons un genre liiencdunu, 

 celui des Paramœcics. 



Ce genre renl'crme deux es- 

 pèces principales, le Parawœ- 

 cium bursaria et le VaraiiiirciuiH 

 anrelia. Toutes deux, liien i[ue 

 dillérentes ;\ beaucoup de points 

 de vue, possèdent lo même jia- 

 ra-ite, et ce parasite est un 

 petit infusoirc suceur de la 

 famille des Acinétiens, le Sphw- 

 rophri/a : mais, avant d'en 

 écrire l'histoire, il convient 

 d'examiner rapidement les 

 deu.x Paramœcies qui donnent 

 ainsi asile à l'Acinéle. 



Le Parnmu'ciuni bursaria est 

 un bel infusoire long d'un 

 dixième de millimètre environ 

 ([iii vit assez conmuini''ment 

 dans nos mares et nos fossés 

 peuplés d'algues vertes. Légère- 

 iiicnt ai>lati dans le sens dorso- 

 venlral, il iirésenle um^ extré- 

 mité antérieure fortement tron- 

 quée ohliquement et une extré- 

 mité postérieure arrondie. Sa 

 face dorsale est convexe, sa 

 face ventrale est plane et porte 

 un sillon très large antérieurement, qui va eu 

 diminuant graduellement pour se terminer en une 

 ouveiture ovalaire, la bouche. Le corps qui, comme 

 chez tous les infusoires, se compose d'un ecto- 

 plasme et d'un endoplasme, renferme, outre le noyau 

 et les deux vésicules contractiles, un grand nombre de 

 .granulations vertes, grains de chlorophylle qui don- 

 nent à cet être la magnifique couleur vert-éméraude 

 ([ui le pare d'habitude. (Jn en trouve pourtant, dans 

 les eaux putréfiées surtout, des individus incolores. 

 Toute la sr.rface do l'être est garnie de cils très lins et 



très égaux au moyen desquels la Paramœcie se meut 

 dans son élément. 



D'une forme un peu difrérento, le Parauifrcium nu- 

 relia se multiplie surtout dans les eaux contenant des 

 matières organiques en décomposition. Sa forme est 

 (•elle d'un fuseau dont l'extrémité antérieure légère- 

 ment aplatie porterait un sillon olilifpre descendant 

 jusqu'au tiers inférieur du corps et au fond duquel se 

 trouve la bouche. De même que sa congénère, cette 

 espèce présente un noyau et deux vésicules contrac- 

 tiles, mais on n'y trouve jamais les globules chloro- 

 phylliens ([ui colorent la Paramœc'mm. bursaria. Chez 

 les deux espèces, au-dessous de la cuticule, on remar- 

 que de nombreux bâtonnets fusiformes, les trichocys- 

 tes qui, sous l'empire d'une vive excitation sont sus- 

 ceptibles de jaillir au dehors en minces filaments et 

 jouent le rôle d'(jrganes urticants d'attaque et de dé- 

 lénse. 



Depuis longtemps déjà l'on avait remari[ué que ces 

 Paramœcies, ainsi ifue plusieurs autres espèces d'infu- 

 soires, contenaient dans l'intérieur de leur endoplasme 

 de petits êlres vivants, mobiles, que les premiers ob- 

 servateurs, Focke, Colin, Slein n'hésitèrent pas à con- 

 sidérer comme des embryons destinés à sortir et à for- 

 mer, en se développant, des Paramnecies ailultes. Focke 

 allait même jusqu'à dire que les embryons se dévelop- 

 paient dans le no^'au qu'il appelait pour cette raison 

 l'utérus. Ce ne fut qu'en IStiO que M. Balbiani, dans 

 une note communifp.iée à l'Académie des sciences, dé- 

 montra de la façon la plus nette que ces prétendus 

 embryons n'étaient autre chose que des Acinétiens 

 parasites. 



Ces Acinétiens appartiennent tous au genre Sphœ- 

 rophri/n. Ils ont la forme d'une petite boule ou d'un 

 petit fuseau muni de suçoirs courts, terminés en bou- 

 tons et au moyen desquels ils absorbent le contenu 

 même de leur hôte. Maupas nomme S})hixrojihri/n pa- 

 ramœciorum l'espèce ([ui vit dans les I'ar;uuœcies et 

 les Stylouichies, mais je pense qu'il y aurait lieu d'é- 

 tudier encore ces êtres et que l'on y distinguerait plu- 

 sieurs formes assez ditférentes les unes des autres. 



Ces petites Sphoerophryes, d'abord lilires et ciliées 

 sur toute leur surface, nagent au hasard ou se laissent 

 flotter dans l'eau qui contient les l'aramœcies, et dès 

 que l'une d'elles a touché le malheureux infusoire qui 

 doit devenir à la fois et sa proie et sou hôte, c'en est 

 fait de lui. La Sphœrphrye s'accole étroitement à sa 

 victime au moyen de ses suçoirs: elle se laisse empor- 

 ter cà et là sans s'inquiéter des bonds dé:rOi donnés de 

 la Paramœcie qui sent sur sa cuticule un ennemi dan- 

 gereux et opiniâtre, et alors se passe un lihénomène 

 \ extrêmement curieux; petit à petit, la Sphœropbrye 

 repousse devant elle la cuticule de la Paramœcie et 

 s'enfonce dans l'intérieur même de celle-ci jus([u'au 

 moment où, parvenue pres([ue au centre de l'eiido- 

 plasme, elle se trouve ainsi contenue dans une cavité 

 arrondie formée par la cuticule refoulée et communi- 

 quant au dehors par un petit canal dont les parois se 

 rapprochent au point de disparaître presque complète- 

 ment. 



Commodément installé dans cette confortable et nu- 

 tritive habitation, le parasite perd ses cils, absorbe le 

 contenu même de son hôte, s'accroît, se goberge puis, 

 t devenu suffisamment replet, s^ divise en deux, quatre, 

 • huit j;'uii s individus. Cecx-ci ^-onl nalurellenient 



