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2° SÉRIE — N° 31. 



ir, JUIN 1888 



Le Thé 



Ce n'est que vers le milieu du ilix-Imitièiue siècli' 

 que le Ihé ,1 ('lé eoiiiiu eu Euiupe. ( )n assure que, vers 

 H_-e temps, des llullaudais, sa.'baul (|ue les Chinois fai- 

 saient leur Ijoisson ordinaire avec les feuilles d'un ar- 

 buste de leur pays voulurent essayer s'ils feraient 

 ([ueli[ue cas d'une plante européenne à laquelle onsup- 

 jiosait de très grandes vertus et s'ds voudraient la re- 

 cevoir ciimnie un objet de eonuuerce. Ils leur iiortèrent 

 de la sauge, plante que TEcole de Salernc vantail 

 comme un i)uissant préservatif contre toutes sortes de 

 maladies. Les Chinois payèrent la sauge avec du thé, 

 que les Iloliandais porl^'urnl eu Europe ; mais l'usage 



dr riierbe europc'einio m' <lura pas longtemps en 

 Chine et la consominatiuu du thé augmenta chaipie 

 jour dans nos climats. On ignore les motifs qui enga- 

 gèrent les Chinois à se servir du thé infusé. 



En IImI, Tulpius, médecin hollandais, fit le premier 

 ciinnailre la plante dans une dissertation. En IGoT, 

 Jiiucquet, médecin français, l'appela herbe divine et 

 la compara à l'ambroisie. Le célèbre Linné fit tous ses 

 cllbrts pour procurer cet arbrisseau à l'Europe; il en 

 sema des graines vingt fois sans aucun succès. Osbeck 

 en avait apporté un pied do la Chine, mais étant en 

 deçà du cap de Bonne-Espérance, un tourbillon de 

 vent s'éleva tout à coup, emporta ce pied de thé de 

 dessus le gaillard d'arrière et le jeta dans la mer. 

 l.agesUxini apporta an jardin d'Upsal deu\ arbrisseaux 



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Le Uic. — Récolte «lu thé. 



pour le vrai thé, qui se portèrent i)'en pendant deux 

 ans, mais lorsqu'ils fleurirent on reconnut que c'était 

 le Camellia. Quelques années après on était par\'enu 

 avec de grandes difficultés à en apporter unàGotbem- 

 liourg ; les matelots, empressés de descendre W terre, 

 mirent le thé sur la table de la chambre ducapilame; 

 pendant la nuit, les rats le maltraitèrent et le mirent 

 tellement en pièces qu'il en mourut. Enfin Linné en- 

 eagea le capitaine Ekeberg à en mettre des semences 

 fraîches dans un pot rempli de terre, au moment où il 

 ferait voile de la Chine, afin tiue pendant le voyage, 

 lorsque le vaisseau aurait passé la ligne, elles pussent 

 germer ; ce procédé réussit fort bien et le navire étant 

 mouillé à Gothembourg, toutes les graines levèrent. 

 La moitié fut envoyée à LTpsal et périt dans le trajet; 

 le capitaine y porla l'autre moitié le ?, octobre ITiiS. La 

 Suède se glorifie d'avoir fait connaître à l'Europe le 

 véritalde llié de Chine, cultivé par les (Jhinois et les 

 Japonais de temps immémorial. 



Le thé de Chine (Thca chimnsis, Sims ; — CaiiuiUa 

 thea, Link; — C. tkeifera Griff) auquel on rapporte 

 ciimme simples formes aux variétés les T. viridis, L., 

 Biihea L., CochiiichincHsis Laur., Canloiiicnsis Laur., 

 >^tnctn Hayn., As.mmicn Mast., est le TscJm ou Teh des 

 flhinois, le Tsja des Japonais. C'est un arbuste ordi- 

 nairement de petite taille dans les cultures mais qui 

 peut devenir très grand à l'état sauvage. Cette plante 

 a d'abord passé pour être d'origine chinoise; plus lard, 

 on a considéré conrmo probable que, sortie de l'Assam 

 supérieure, elle aurait été à une époque très reculée, 

 introduite dans la Chine. Aujourd'hui elle y est culti- 

 vée sur une vaste échelle, ainsi que dans plusieur.s 

 parties de l'Inde, du Japon, à Java; elle a même été 

 plantée dans le sud des Etats-Unis et au Brésil. (En 

 1S7'.), j'ai vu à Oropretro (Brésil) des plantations de tué, 

 qui produisent au propriétaire de très beaux revenus). 

 On s'accorde à peu près sur ce fait que toutes les 

 plantes cultivées dans ces divers pays ne seiaieni ([ue 



