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LE NATURALISTE 



des formes ou des variétés d'une seule el même espèce. 

 Dans nos serres, on élève principalement celles qui 

 ont été distinguées sous les noms de Thé vert et de 

 Thé 1iou ou boui; elles supportent la pleine terre dans 

 le midi et l'est de la France ainsi que dans quelques 

 localités à climat marin de l'Ouest. 



Il y a dans le commerce deux catégories principales 

 de thés : les verls et les noirs. Les principales sortes 

 de verls sont les Hyson, Impérial, poudre à canon. 

 Sanglo, Ilayswin, Chulan et Tivankay; celles de noirs 

 sont les Souchong, Peko. Caper, Cambaut, Congau el 

 PoUong. Les sortes les plus chères, qui coûtent environ 

 1!J0 francs le kilogramme se consomment en Russie el 

 n'arrivent pas en Angleterre ou en France. On prépare 

 indifTéremment du thé vert ou du thé noir; le modo 

 de manipulation est seul différent. Les thés verls sont 

 rapidement séchés après la récolte des fouilles, de façon 

 à conserver à celles-ci leur couleur et leurs priocipanx 

 caractères; tandis que les thés noirs sont séchés plus 

 longtemps après le moment de la récolte, subissent un 

 commencement de fermentation, perdent leur couleur 

 naturelle et subissent certaines autres modiflcatious 

 dans leurs qualités. D'ailleurs il y a des thés verts qui 

 sont colorés avec du gypse mélangé d'indigo, do bleu 

 de Prusse. Leur parfum est aussi modifié par l'addi- 

 tion d'autres plantes, comme le Jasminum Sombae, 

 VOka fragrans, la (leur d'oranger, de prunier, la rose 

 très odorante, YÀfflaiaodorata. le Gardénia florido , aie. 



La plus grande ])roduction de thé se fait en Chine 

 oii i,oOli,UUii d'acres anglais de terre sont consacrés à 

 sa culture, et où le produit annuel de ses cultures 

 s'évalue à 7 ou S milliards. L'Inde en exporte annuel- 

 lement pour plus de 4 millions. Depuis son introduc- 

 tion en Europe la consommation du thé a pris des 

 proportions inouïes. Un siècle après l'introduction des 

 premiers paquets de celte plante en Angleterre l'im- 

 portation dépassait dans ce pnys SO millions de livres; 

 en France au bout de ce même siècle, elle se chiffrait 

 par 2Si, 163 kilogrammes. A l'heure actuelle, on pour- 

 rait doubler ces nombres sans approcher des importa- 

 tions réelles de ces deux pays dont l'un (Angleterre) 

 notait svir son marché en 18S3 entre 300 et 4oo millions 

 de kilogrammes et en France 2,757,480 kilogrammes. 

 Si ou voulait imaginer la quantité de feuilles néces- 

 saires chaque année au monde entier il faudrait évi- 

 demment parler de pius d'un milliard de kilogrammes. 

 La composition chimique du tlié a été recherchée bien 

 souvent en France aussi bien qu'à l'étranger. Tout 

 d'abord on signale simplement (Cadet-Gassicourt) à l'a- 

 nalyse de l'extractif, du mucillage,une résine, de l'acide 

 gallique et du tannin. Les progrès de la chimie aidant 

 on est arrivé (ITuldcr) à lixer ainsi ([u'il suit la compo- 

 sition des grandes variétés di! thé, le noir el le vert. 



Tlié yert Tlié noir 



Huiles essentielles 0.79 0.60 



CliloropUylle 2.22 1.84 



Cire ....'. 0.28 



Résine 2.22 3 84 



Gomme 8.;i6 7.28 



Tannin 17.8;» 12 88 



Caféine 0.43 16 



Matières extractives 22.80 21.36 



— colorantes 23.50 19.12 



Albumine 3.00 2.80 



Cellulose 17.08 28.32 



Cendres 5.56 5.24 



La théine a r^lé découverte dans le thé jiar <")udr.v eu 

 1S27, et c'est à Jobst qu'on doit desavoir qu'elle est 

 identique à la caféine (1838), 



Ce fui Péligot. chimiste français, qui a fait ressortir 

 dans la composition du thé un détail d'une haute im- 

 portance, c'est la proportion considérable de principe 

 azoté qu'il renferme, plus forte que dans tout autre vé- 

 gétal ; il esl.iineà 18 O/o celle proportion. On remarquera 

 encore dans l'analyse du thé sa richesse en tannin plus 

 considérable dansleslhés verls que dans les thés noirs, 

 c'est ce qui explique pourquoi les premiers ont une 

 saveur jilus àere. D'après les recherches de Péligot, 

 l'infusion du thé est une dissolution de certains prin- 

 cipes du thé : l'huile essentielle, le tannin, la gomme, 

 la théine, les matières extractives et les sels représen- 

 tant 47.1 pour 100 pour !e thé vert, 43.2 pour ll'O pour 

 le noir de matériaux solublss. C; sont cjs divers com- 

 posants qui donnent à cette agréable boisson se^ pro- 

 priétés stimulantes, diaphorétiques, diurétiques, stoma- 

 chiques. A la théine et au tannin, il faut rapporter les 

 qualités stimulantes cl toniques; quant aux selsel aux 

 matières extractives, ils jouent sans doute le rôle très 

 mininae do condiments el de sul)slances alibi les. L'in- 

 fusion du thé' à doses faibles excite légèrement la cir- 

 culation, active le travail de la digestion, stimule le 

 système nerveux au point de donner au sujet plus 

 d'énergie ph.vsique et intellectuelle et de le tenir plus 

 éveillé; il a été remarqué que son action ne s'atténue 

 pas quoiqu'on le prenne tous les jours, c'est encore 

 une qualité de plus à lui reconnaître. A hautes doses 

 prolongées, les effets du thé peuvent devenir fâcheuse, 

 d'abord par son action topique sur les v(iie=; digeslives, 

 action irritante et ensuite toxique par action défusée : 

 la stimulation dépasse les bornes et on toml'c dans une 

 sorte d'empoisonnement à plusieurs degrés. 



Le thé a non seulenr^nt des propriétés hygiéniijues 

 ou médicales, mais on peut Itri attribuer une influence 

 morale considérables sur les populations qui s'en ser- 

 vent couramment; elleconvicnt surtoutaux peuples des 

 pays froids et humides qui consomment beaucoup 

 d'aliments, aux sujets lymphatiques dont le système 

 nerveux h besoin d'être soutenu, aux forts mangeurs 

 en raison de son action stimulante générale et de ses 

 qualités stomachiques. Le thé est d'une utilité consi- 

 dérable aux populations nomades el à toutes celles qui 

 n'ont a leur disposition ijue des eaux impures ; il rend 

 potable l'eau même de mauvaise qualité, d'abord par 

 ce que son infusion exige l'èbullition et ensuite par 

 l'intervention de ses propres éléments, le tannin 

 surtout, qui est antiseptique el neutralise l'influence 

 pernicieuse des germes nuisibles, si nombreux dans 

 bien de mauvaises eaux. Son infusion peut être em- 

 ployée par les voyageurs, les marins naviguant, les 

 soldats en campagiie ; ils auront grâce à lui une boisson 

 li,ygii'nique, fortitiante et inofiensive, supérieure à tous 

 les alcoliques. 



L'infusion du thé est nuisible aux sujets nerveux à 

 ceux qui ont des palpitations de cueur, idiopathiqucs. 

 aux dysepliques affectés de /latulcncc et aux persoiuies 

 dont les centres nerveux sont le siège d'altérations 

 organiques. Les malades affectés d'ophthalmic simple 

 se trouvent bien de bassiner l'organe malade avec 

 l'infusion du thé vert. 



On ne doit pis craindre suriout pour le noir de le 



