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LE NATURALISTE 



resteront tels jusqu'à ce qu'une cause quekanquo 

 vienne changer leur haliilutle. Il est vrai que par 

 l'instinct tout s'explique facilement. Ou il existe, à 

 cela rien d'impossible, mais qu'il n'y ait que lui, c'est 

 peut-être exagéré. 



Il nous sera maintenant fori aisé de comprendre 

 pourquoi il y a des animaux sédentaires. Ce n'est pas 

 qu'ils aient l'inslinct casanier ou que leurs meubles 

 locomoteurs ne leur permettent pas de longs voyages 

 ainsi que le prétend BufTon. S'il y a des animaux sé- 

 dentaires, c'est que, tout uniment, ils trouvent là où 

 ils sont les aliments nécessaires à leur subsistance ou 

 que, n'étant pas difficiles sur le choix de leur nourri- 

 ture ils peuvent, suivant les circonstances, varier leur 

 ordinaire sans être obligés d'aller le chercher plus 

 loin. 



Ici s'élève une objection que n'a pas manqué de 

 saisir au passage M. J. H. Fabre, partisan éclairé de 

 l'instinct, dans ses Souvenirs entomoloffiqucs i\). S'il 

 n'y a pas d'instinct, dit-il en substance, si un législa- 

 teur parfait n'a point dicté leur conduite aux créatures 

 terrestres — autres que l'homme — comment se fait-il 

 que bien des animaux se nourrissent exclusivement 

 de telle ou telle substance et se laissent mourir de 

 faim plutôt que de toucher à d'autres? Nous venons 

 de voir en effet que la cause réelle des migrations 

 réside dans la nécessité de manger. 



Serait-ce ici l'inslinct'? Il a au moins les apparences 

 pour lui. Un instant de réflexion peut montrer qu'il 

 n'a de son côté que les seules apparences et ce goût 

 exclusif apparaîtra en outre comme le résultat de 

 l'habitude héréditaire. Ce choix ne peut être dû qu'à 

 la nécessité, c'est-à-dire que l'animal peut s être trouvé 

 n'ayant à sa disposition qu'une seule nourriture, ou, 

 ce qui est vraisemblable à un plus haut point, 

 il a arrêté son choix sur l'aliment qui flattait le plus 

 agréablemerit son palais , ou encore sur celui qu'il 

 pouvait se procurer le plus facilement. Toujours est-il 

 que dans l'un et l'autre cas il s'y est habitué et que 

 cette habitude transmise à ses descendants est devenue 

 une nécessité. 



Et voici une preuve convaincante: Le geai est omni- 

 vore et pourtant il émigré! J'entends d'ici les partisans 

 de l'instinct crier victoire. Oh ! n'entonnez pas encore le 

 péan! C'est ànous({u'appartier.irhonncurdc la journée. 

 Oui, le geai est omnivore, oui, le geai émigré et savez- 

 vous pourquoi"? C'est que sur sa table où abondent 

 les productions des champs et des forêts, il a distin- 

 gué un plat, un seul, et c'est pour satisfaire son goût 

 qu'il entreprend de longs voyages. Le geai est du 

 nombre de ceux qui mangent de tout, mais comme 

 vous et moi il a ses préférences. Le gland du chêne 

 est sa passion. Un jour viendra peut-être où le geai 

 omnivore maintenant ne vivra plus que de glands. 



D'un autre côlé, faites qu'un migrateur trouve 

 constamment dans un même pays sa i)àture de prédi- 

 lection et il ne tardera pas à devenir sédentaire. On 

 peut d'ailleurs citer le héron qui, selon les régions 

 qu'il habite, émigré ou reste sédentaire. 



Mais ce n'est point la nécessité de vivre qui pousse 

 certaines espèces de poissons à émigrer. Ceu.x-là voya- 



(1) J. H. Fabre. Souvenirs entomoiogiques, U« série, cha- 

 Ditre IX. Les hautes Théories, p. 117 et suivantes. 



gent i)Our frayer. Ici encore est-ce l'instinct? A cette- 

 éternelle question, celte fois je reste court. Quelle- 

 serait l'origine d'une telle habitude? Mon esprit se 

 refuse à croire à l'instinct et je ne trouve rien pour 

 ^e remplacer avantageusement. Me faudra-l-il malgi-é 

 tout brûler ce que j'adore et adorer ce que je livre aux. 

 tlammes avec joie? Instinct! existerais-tu donc et tout 

 ce que j'ai dit ne serait-il que mensonges ou faux rai- 

 sonnements? Qui sait! Je ne puis cependant me- 

 résoudre à un tel sacrifice et ce n'est point à ce dieu 

 d'autrefois jadis brillant et doré que les intempéries 

 des temps ont irremédiai)lemcnt terni, non, ce n'est 

 pas à l'instinct que j'offrirai mes plus chères croyances. 

 Tu n'es plus, image vaine, divinité chimérique, idole 

 délaissés : la Raison a triomphé de toi. Non, tu ne 

 guides pas plus le poisson marin qui vient frayer eu 

 eau douce que lu ne guidais tout à l'heure l'hirondelle 

 fuyant la faim ! 



Mais le problème est ardu. Nous voyons l'anguille 

 aller déposer ses œufs dans la mer, tandis que la sole 

 et l'aloso remontent le courant des fleuves ((uand 

 vient l'époque du frai. 



On peut tenir poiu' assuré que dans l'un et l'autre 

 cas, aussi conlradictoires qu'ils puissent nous paraître, 

 l'animal se place dans les conditions lesplus favo- 

 rables à la bonne venue des jeunes. L'instinct est-il 

 intervenu lui révéler ces conditions? Il est assez pro- 

 bable ("|ue recherchant un endroit propice à la ponte, 

 l'anguille a été conduite vers la mer, la sole vers les 

 fleuves, habitudes qui se sont transmises. Voilà une 

 solution du problème; mais il est ardu, nous ne sau- 

 rions trop le répéter; le résoudre exactement serait 

 notre ambition, nous ne saurions nous flatter ae l'avoir 

 satisfaite (.1 ). 



Etienne R.\b\ud. 



NOTE SUR L'ACIDALIA DiMIDIATA Hfn. 



Le ^U mai 1830. Audouin trouva dans la forêt de 

 Saint-Ciermain, en secouant des branchages de menu 

 bois, trois chenilles d'acidalie qui lui donnèrent la 

 DiiniiUata (Scutulata S. !'.). 



Sa découverte fit le sujet d'une notice accompagnée 

 de figures et intitulée : «Observations sur les métamor- 

 phoses d'une chenille du genre Bosiikea et sur les ha- 

 bitudes d'un ichneumon (pii vit à ses dépens. » 



« Ce mémoire est d'un intérêt si minime que nous no 

 concevons pas comment l'auteur a pu le présenter à 

 l'Académie des sciences ». Duponchel, qui a écrit celte 

 réflexion, avait perdu de vue, momentanément sans 

 doute, ([ue l'illustre assemblée a toujours accueilli 

 avec bienveillance les observations sur les mœurs des 

 animaux, attendu que le ciron comme l'éléphant, le 

 microbe comme la baleine, ont un droit égal à l'allen- 

 tion des membres de l'InstHul. 



Bien des lacunes existent dans la note d'Audouîn 

 qui ne renferme en effet qu'une description très courte 



(I) Ce n'est pas, romarquons-Ie, exagérer la portée de 

 l'intelligence du poisson que de le supposer cherchant des 

 conditions favorables h la ponte. S'il y avait un instinct, je 

 dirais que la recherche du bien-être en est un, — ce qui ne 

 veut pas dire que je le tienne pour toi. 



