LK NATURALISTE 



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'ances iiour frayer. Dans relie catégorie, assez res- 

 treinle, on trouve le Saumon {Salmo salar), l'Esturtrcoa 

 {Acipenser Hurio], la Sole [Pleuronectes solea), l'Alose 

 (Clupca alosa), tous poissons de mer; l'Anguille [Murœna 

 aiiguilla) de nos eaux douces; un reptile, la Tortue; un 

 crustacé, le Crabe terrestre. Mais ces deux derniers ne 

 sont pas à proprement parler des migrateurs; leurs 

 voyages se bornent à de courtes promenades de quel- 

 ques centaines de mètres : pour déposer ses œufs, l'un 

 va de la mer vers le sable, et l'autre, habitant les terres, 

 se rapproche du rivage. 



Enfin, et pour clore cette fastidieuse énuniéralion, 

 citons quelques migrateurs qui voyagent dans un but 

 encore mystérieux. L'Ecureuil, le Lemming, l'Isatis 

 (Canis lagopus], le Hareng iCTwpfa harcnga], la Sar- 

 dine (CT. sardiiia), l'Anchois (Cl. enchrasicula), ainsi que 

 d'autres clupes. 



On remarquera aisément que les oiseaux fiirment la 

 grande majorité. A quoi cela tient-il ï Serait-ce que, 

 pourvus d'ailes, ils peuvent voler plus rapidement 

 et traverser les mers'? Il parait en effet évident apriori 

 que des êtres qui parcourent de si grands espaces 

 doivent avoir des organes locomoteurs puissants. La 

 question est de savoir si c'est l'animal qui agit selon 

 ses moyens ou si au contraire les membres se sont 

 appropriés à l'existence de l'animal. Nous avons vu 

 Buflbn déclarer que les animaux sédentaires l'étaient 

 par nécessité ; il écrit, en effet, dans son style aussi 

 brillant que trop souvent vide : « Les oiseaux vont 

 avec tant de facilité d'une région dans l'autre et se 

 transportent en si peu de temps de climats en climats 

 qu'à Texception d'oiseaux sédentaires, il est à, croire 

 que les autres peuvent passer d'un continent dans 

 l'autre.... Le (quadrupède est forcé de subir la loi du 

 OLiMAT .lous LEQUEL IL EST NÉ ; l'oiseaît, .s'y soustrait. n 

 Outre que nous avons déjà constaté que si les mammi- 

 fères migrateurs étaient, il est vrai, peu nombreux, 

 mais que dans tous les cas il y en avait, il est mainte- 

 nant expérimentalement prouvé que l'être peut modi- 

 fier ses organes dans un sens ou dans l'autre suivant 

 qu'il les exerce ou les laisse inaclifs. Les migrateurs 

 périodiques qui ont généralement à parcourir tout 

 d'une haleine de longues étapes sont pourvus de loco- 

 moteurs plus puissants que les erratiques. Ces der- 

 niers voyageant par petites étai)es n'ont besoin que 

 d'un moindre outillage. Il suffit d'ailleurs de comparer 

 l'aile de l'hirondelle à celle d'un pinson ou d'un char- 

 donneret. Toute discussion devient superflue tt il ne 

 reste plus qu'à constater que les oiseaux sont îcs 

 migrateurs par excellence. 



L'adaptation des organes à l'usage qu'on en veut 

 faire n'est pas d'ailleurs particulière aux animaux qui 

 nous occu;_rent; elle est reconnue dans bien d'auires 

 cas. De ce fait découle naturellement que les niembres 

 locomoto-urs sont de véritables armes défensives (1) au 

 moyen desquelles l'animal se dérobe à ses ennemis. 

 Ce sont des armes et ce ne sont même guère plus que 

 des armes. L'être, en efl'et, est exclusivement utilitaire, 

 il ne possède rien qui ne lui soit indip[>cnsablc, il n'a 

 pas d'ornements; l'homme ne sort pas de cetOe loi 

 commune. Pourquoi, par exemple, la gracieuse anti- 

 lope possède-t-elle des pattes aussi agiles "? Groyez- 



(1) Chez bien des animaux et chez le.s félins en particulier 

 les pattes, armes défenaices, se terminent par des griffes, 

 armes oij'ensicef. 



vous que ce soit pour folâtrer et s'ébattre gaiement au 

 chaud soleil de l'Afrique? t'.ro^ez-vous que ce soit pour 

 courir rapidement dans le seul but de faire des pro- 

 menades d'agrément? Non, si l'antilope n'avait pas 

 l'agilité des membres, elle serait sans armes dans le 

 combat pour la vie ; elle se trouverait à la merci de 

 tous ses ennemis. Sa course rapide lui permet de fuir 

 et les griffes du lion et les angoisses de la faim. 

 Croyez-vous encore que l'unique usage que le papil- 

 lon fasse de ses ailes soit de voltiger insouciant de 

 ûour en fleur ou de se jouer follement dans l'espace? 

 Croyez-vous que le poisson n'utilise ses nageoires que 

 pour accomplir de stupides allées et venues? Non! 

 certes pattes, ailes et nageoires ne sont point des 

 organes de luxe; elles n'auraient point de raison 

 d'être. Encore une fois ce sont bien des armes que 

 l'être emploie journellement dans l'universel combat. 

 De telles choses semblent tomber sous le bon sens : 

 il parait i[u'on ne peut les écrire sans être taxé d'inco- 

 hérent. Mais, je me le demande, de quel côté se trouve 

 l'incohérence '^... 



Etienne liABAUD. 



LE PACHYUROMYS ET SES MŒURS 



(Suite et fin.) 



Il est essentiellement fouisseur. Sans se décourager 

 et sans résultat, je l'ai vu, dressé dans un angle, grat- 

 ter des heure* entières les vitres de sa cage. Tandis 

 que ses pattes de devant exécutent un mouvement 

 alternatif et très rapide qui produit un bruit continu, 

 comme celui d'une machine à coudre, il tient ses yeux 

 f. demi fermés, le nez sur le point qu'il cherche à enta- 

 mer, et il fait des inflexions de tète à droite et à gauche, 

 comme poiu' regarder si la besogne avance. Quand il 

 s'attaque, ave;-, plus de succès, au sable qui garnit le 

 plancher de sa cage, il le ramène sous son ventre par 

 le même mouvement des mains, et, de temps à autre, 

 il le rejette au loin, en arrière, à l'aide de coups vigou- 

 reux de ses membres postérieurs. Fouir ou gratter est 

 un besoin pour lui ; et. quand l'ostéomalacie, ayant 

 déterminé des fractures de membres, empêchait un de 

 mes petits prisonniers de se livrer à cet exercice, en 

 quelques jours ses ongles prenaient un accroissement 

 considérable et devenaient tout à fait gênants. 



Bien que j'aie été une fois mordu par l'un d'eux, 

 j'ai eu généralement de bons rapports avec mes petits 

 prisonniers: mais leur discrétion à mon endroit tenait 

 peut-être beaucoup moins à la douceur de leur carac- 

 tère qu'au respect que je leur inspirais [le dernier mâle 

 que j'ai possédé semblait tomber en catalepsie chaque 

 fois ([uc je le prenais à la main), ainsi qu'au soin que 

 j'avais, instinctivement, de leur présenter le creux 

 de la main et non le bout des doigts. Dans leurs rap- 

 ports entre eux, ils se montrent, d'ordinaire, très irri- 

 tables et très batailleurs. Il serait pou prudent de 

 réunir et d'abandonner ensemble deux sujets étran- 

 gers l'un à l'autre : s'ils sont de même sexes, on peut 

 être à peu près certain qu'ils se livreront des batailles 

 sanglantes et peut-être mortelles ; et, même dans le 

 cas plus favorable oii ils se trouveraient de sexe diffé- 

 rents, la femelle, si elle n'est pas en rut, maltraitera 

 le mâle. Règle générale : les femelles sont plus mé- 

 chantes que les mâles. Il y a des femelles cpii ne sup- 



