192 



LE NATURALISTE 



portent le mâle qu'au moment précis du rut, et qui 

 redeviennent féroces avec lui dès qu'elles ont assouvi 

 leurs ardeurs sexuelles. 



D'ordinaire, cependant, quand la discorde est entre 

 les époux, le mâle n'attaquant pas et se défendant tout 

 juste, les querelles n'ont pas de gravité ; quand il est 

 serré de trop près par sa compagne revèche, le mâle se 

 met sur le dos, et, des pattes et du museau, il s'efforce 

 de la tenir à l'écart. Mais, entre deux mâles convoitant 

 la m"me femelle, le combat est plus sérieux. L'époux 

 légitime, c'est-à-dire le premier occupant, prend l'ofTen- 

 sive : tète baissée, il se précipite sur son rival, chercbant 

 à le mordre aux pattes. Peu à peu, l'agresseur gagnant 

 du terrain et l'autre n'en cédant pas, ils se dressent l'un 

 contre l'autre. C'est alors un curieux spectacle, de les 

 voir debout, criant et gesticulant, l'oeil à demi fermé, 

 . prompts à l'attaque comme à la riposte, se portant des 

 coups de griffes aussitôt parés, et, parfois, s'arrétant en 

 garde pour souffler un instant. Bientôt, l'un des deux, 

 le plus souvent l'intrus, lâche pied ; et le vainqueur 

 s'acharne à sa poursuite, usant alors des dents et lui 

 faisant des blessures cruelles. J'intervenais en pareil 

 cas et je séparais les combattants, mais non sans pren- 

 dre quelques précautions ; car leur fureur était montée 

 à un tel degré de paroxysme qu'elle se tournait même 

 contre moi, et que je ne pouvais, de quelque temps, 

 approcher de la cage occupée par l'un d'eux, sans pro- 

 ^■oque^ chez lui de nouveaux accès de colère. 



Ils poussent, dans ces occasions, leurs petits cris de 

 guerre, dont les modulations rappellent le bavardage 

 delà Fauvette, quand, au mois de septembre, elle bec- 

 queté des figues ou des baies de sureau. Ils ont un 

 cri d'amour plus doux, plus sifflé, et se rapprochant 

 davantage du gazouillement des Bengalis. Du reste, 

 ils ne semblent faire aucun usage de leur voix en 

 dehors des luttes guerrières ou erotiques. 



Dans d'autres circonstances, et soit, dans l'intervalle 

 des assauts amoureux, pas un acte purement réflexe, 

 soit volontairement et dans le but de se mettre en 

 rapport avec leurs semblables, ils frappent le sol, à 

 coups répétés, de leurs pieds de derrière, et ils pro- 

 duisent ainsi une sorte de roulement qu'exprime assez 

 bien l'onomatopée tatera, tatera. La plupart des espèces 

 de Gerbillineset, sans doute, beaucoup d'autres espèces 

 de Rongeurs produisent des bruits analogues : tous 

 les chasseurs connaissent celui que fait entendre le 

 Lapin, dans son terrier, quand on le chasse au Furet. 



Bien ijue j'aie pris soin, (juelque temps, de mettre de 

 l'eau à leur portée, je ne me souviens pas d'avoir 

 jamais vu boire mes Pachyuromys. Quant à leur 

 nourriture, les mêmes espèces de graines que l'on 

 donne aux petits Oiseaux, millet, chénevis, alpiste, en 

 constituent le fonds. Par mesure de propreté et pour 

 éviter le gaspillage,je plaçais ces graines, dans une de 

 ces mangeoires en zinc dont on se sert pour les petits 

 Oiseaux granivores; j'accrochais le petit meuble à une 

 hauteur facilement accessible, contre une des parois 

 de la cage, et mes élèves avaient vite fait d'en con- 

 naître l'usage. Ceux-ci mangeaient aussi d'autres es- 

 pèces de graines, du pain, etc. Je n'oniettais pas de 

 leur donner des aliments aqueux, soit de la salade, des 

 carottes ou d'autres légumes frais, soit du pain imbibé 

 de lait, soit même, quand j'ai connu celle-ci, de la 

 poudreDAUTREviLLE délayée dans de l'eau sucrée. Ces 

 deux préparations, surtout la dernière, plaisent à notre 



petit Rongeur, et elles lui fournissent l'eau nécessaire 

 à son économie. Elles ont, en outre, l'avantage de 

 constituer un excellent traitement prophylacticiue du 

 rachitisme. 



Dans les derniers temps, et pour mieux assurer 

 l'hygiène de mes petits prisonniers, j'ai eu soin, sui- 

 vant le conseil de M. Ch. Mailles (1), de remplacer 

 par de la terre le sable "et la sciure dont je garnissais 

 d'abord le plancher de leurs cages, et d'arroser fré- 

 quenmient celles-ci. La précaution, je crois, n'est pas 

 inutile; car, dans l'atmosphère généralement très 

 sèche de nos appartements, ces petits animaux, qui 

 ne boivent pas et dont la surface d'évaporation est 

 considérable par rapport à leurs mas.ses. peuvent nepas 

 trouver dans leur nourriture une quanlité d'eau suf- 

 fisante pour réparer les pertes dues à la perspiration(2). 



Le Pachyuromys est, d'ailleurs, comme la plupart 

 des espèces sahariennes, excessivement sobre. Il ne 

 fait, par suite, que fort peu d'ordures ; il urine à peine, 

 et ses excri'mcntssolides. sous forme décrottes sèchesel 

 à peine plus grosses que des graines d'alpi-te, ne sa- 

 lissent ni n'encombrent sa cage, qui ne répand aucune 

 odeur. En outre, l'animal tient sa petite personne très 

 propre. On le voit souvent occupé à lisser et à nettoyer 

 ses poils. Avec la bouche, il fait sa ([ucue et les parties 

 postérieures de son corps. Pour les parties antérieures, 

 <iue la 1 louche ne peut atteindre, la tête, les épaules, 

 une partie des flancs, il se sert, en guise de peignes, 

 de ses pieds, qu'il porte fréquemment à sa bouche, 

 soit pour les humecter, soit pour les débarrasser des 

 saletés qu'ils ramassent. Avant même d'avoir ouvert 

 les yeux, les jeunes, au nid, vaquent déjà aux soins de 

 leur toilette. 



Le Pachyuromys, on le voit, est aussi facile à nourrir 

 qu'agréable à posséder. Il constitue, en outre, comme 

 nous le verrons, un sujet exceptionnellement favo- 

 rable pour l'étude de certaines particularités de la 

 fonction reproductrice, et, notamment, du bouchon 

 vaginal. Aussi, avais-je conçu le projet d'en peupler 

 nos laboratoires et les cages de nos amateurs. Malheu- 

 reusement, tous mes efforts dans ce sons ont été in- 

 fructueux. Mes sujets provenant de Laghouat et leurs 

 descendants ont successivement et rapidement péri, 

 tous victimes d'une maladie unique, quoique à deux 

 aspects (3) : les jeunes ont succombé au rachitisme, et 

 les adultes, à l'ostéoniacie. Du IS juillet ISSu au 

 24 septembre 1881, j'en avais eu neuf portées; trois 

 d'entre elles avaient donné une douzaine de petits qui 

 n'ont pas vécu, et les six autres en avaient donné 

 vingt-deux, dont douze ont vécu de quarante-quatre 

 jours à seize mois. 



Quelle est la cause de cette maladie? Je ne crois pas 

 qu'il faille la chercher dans la nourriture; car je ne 

 suppose pas que les plantes du Sahara ou des Hauts- 

 Plateaux algériens soient tout particulièrement char- 

 gées de sels calcaires. Je ne crois pas davantage pou- 

 voir incriminer le climat; car j'ai observé la même 

 maladie chez nos Rongeurs indigènes : nos Souris en 

 cage, nos Cobayes, nos Lapins sont souvent atteints 



(1) In Bull. Soc. Acclim., 1887, p. 421. 



(2) Voir F. Lataste , Obsercations sur le Muscardin et le 

 Lérotin en captivité, in Le A'a uralisie, 15 mai 1887, p. 58. 



(3) Voir 1". Lataste, Rachitisme et ostêomalacie des 

 Rongeurs en captivité, in Bull. Soc. Acclim. 188;), p. 'iSi. 



