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LE NATURALISTE 



onl donné lieu au xvif siècle lorsqirai)rés avoir conquis 

 leur indépendance, ils allaient porter aux plus oflrants, 

 l'appoint de leurs solides compagnies, le concotirs de 

 leur valeur guerrière. Tantôt avec nous, tantôt contre 

 nous, les Suisses en tiraient toujours profil. 



Morne après leur glorieuse raclée de Marignan par 

 nos faut;'ssins gascons et après la Paix perpétuelle 

 toute à leur avantage, nous les voyons se répandre en 

 niasse dans notre pays et briguer des fonctions que 

 leur renom de probité et de fidélité leur fit obtenir 

 aisément. Dans la suite, le gardien sïdentifia si bien à 

 pa fonction, il s'attacha lellcnienl à la porte à laquelle 

 il était préposé, que la légende nous les montre bien 

 l'un ouvrant l'autre, mais tous deux préalablement 

 graissés. 



Aujourd'hui, avec quelle science consommée ils sont 

 parvenus à tirer de leur paj's pauvre par sa nature 

 des ressources merveilleuses, chacun le sait : l'air vif 

 et fortifiant de leur climat, la vue admirajDle de leurs 

 montagnes, le charme de leurs lacs enchanteurs dont 

 ils permettent aux étrangers l'accès et luie jouissance 

 éphémère, leur constituent des revenus plus sûrs, 

 plus considérables que ceux de bien d'exploitations 

 industrielles ou agricoles. Mais passons, on sait de 

 reste que l'hospitalité que l'on trouve dans leurs hôtels 

 plus « splendides » les uns que les autres est loin d'être 

 « écossaise ». 



Quoi d'étonnant alors i\ ce que les habitants de C... 

 aient cru trouver l'explication de la nouvelle existence 

 de M. Dubois dans le gain qu'il devait retirer de son 

 singulier travail! 



Le bruit se répandit que M. Dubois ramassait des 

 chenilles et les expédiait à Paris où on lui en donnait 

 un bon prix : on ne croyait pas exagérer nu le portant 

 jusqu'à 10 francs chaque chenille. 



M. Dubois avait parlé de chenilles soufflées. Ces 

 Parisiens, sont-ils drôles! Ils ont toutes sortes de 

 goAts! Après les omelettes soufflées, les pommes 

 soufflées, les beignets soufflés, il leur faut maintenant 

 des chenilles soufflées! Mais n'est-ce pas assez des 

 escargots de Bourgogne, dos huitres de Marennes, des 

 crevettes du Havre, des moules et des cancres de 

 partout? Après tout, c'est leur affaire. La nôtre, ce serait 

 de pouvoir nous débarrasser de cette vermine qui 

 ronge nos fruits, dévore nos légumes et nous cause 

 un préjudice considérable; notre affaire serait de tirer 

 profit également de ces u produits » et de transformer 

 notre donmiagc en bénéfice. 



Sous l'empire de ces réflexions, quelques-uns d'entre 

 eux s'enh irdirent à aller trouver M. Dubois, non sans 

 s'être munis de plusieurs chenilles pour les lui ofTrir. 

 Ils arrivèrent donc portant, qui des livrées trouvées sur 

 un poirier, qui des chenilles du page de la reine prises 

 sur des plants de carottes, qui de simples chenilles 

 vertes du chou, qui des chenilles épineuses de l'ortie. 



M. Dubois les reçoit avec affabilité, se montre joyeux 

 de leur présent, les en remercie vivement et... c'est 

 tout. 



— Cependant, hasarde l'un d'eux timidement, nous 

 ne sommes pas riches, monsieur, et si vous vouliez 

 bien nous rémunérer suffisamment, nous vous épar- 

 gnerions la peine... 



— Mais, je n'ai nul besoin de ce que vous m'apportez 

 là, répond M. Dubois fort étonné. 



— Nous ne vous demandons pas un prix exagéré, une 



petite part seulejiient du bénéfice que vous en retirez. 



— Que me dites-vous là! Soyez persuadés que je ne 

 lire aucun profit de ces choses, c'est pour faire plaisir 

 à un ami de Paris. 



El M. Dubois eut lorries les peines du monde à faire 

 comprendre à ces gens qu'il agissait d'nne façon tout 

 à fait désintéressée et que le bénéfice qu'ils rêvaient 

 était une pure chimère. -A la fin, il les congédia à peu 

 près convaincus. 



Mais le lendemain, nouvelle dépulalion d'un village 

 voisin, apportant de nombreuses chenilles et espérant 

 aussi une récompense. Elle fut reçue plus que froi- 

 dement. 



La patience de M. Dubois, qui comme pécheur en 

 était réellement bien doué, fut soumise à une rude 

 épreuve, quand les jours suivants de nouvelles offres 

 de chenilles et également de nouvelles demandes de 

 salaire lui furent faites ; il lui fallut sortir de son carac- 

 tère malgré lui, et ne pouvant maîtriser sa colère, il 

 s'emporta contre ces importuns solliciteurs qu'il dut 

 mettre brutalement à la porte. 



Puis, n'y tenant plus, il prit le soûl parti ([ui lui 

 restât, il boucla ses malles et abandonna momenta- 

 nément les bords du lac de N..., maugréant et pestant 

 contre ses habitants... et leurs chenilles. 



Il fit bien, car de tous côtés continuèrent à affluer des 

 porteurs dechenilles; l'annoncequ'une nouvelle source 

 de bénéfices venait d'être découverte, avait volé de 

 hameau en hameau, de village en village, de commune 

 en commune. Les têtes s'échauffèrent rapidement; 

 l'imagination aidant, on se berça de mille illusions, on 

 fil maints beaux roves, on échafauda maints projets 

 d'avenir magnifiques, on crut au sourire de la fortune. 

 Déjà, en clFet, un économiste de l'endroit avait lancé 

 une brochure: De l'art d'élever les cJienilles et de s'en 

 faire t7-ois mille livre") de rentes. Grâce à lui, le fermier 

 verrait son habitation rustique «e changer en beau 

 chalol do plaisance ; l'humble batelier laisserait son 

 modeste bachot, pour un grand vapeur qu'il comman- 

 derait en maître, et son fils un jour, —pourquoi pas? — 

 deviendrait peut-être enfin... amiral suisse! 



C'était une fièvre, c'était un engouement dont on ne 

 peut se faire idée. Tout le monde ramassait des che- 

 nilles, et... enroule pour C... 



Ainsi, des cantons même les plus éloignés, allaient à 

 G... des gens qu'attirait l'appât d'un gain facile. Il en 

 vintdes flancs delà Jung-Frau, des bords de la Mer- 

 de-Glace, de la pointe de la Dent-du-Chat, du sommet 

 de la Téle-Brùlée et d'ailleurs. 



Qu'on juge de leur désappointement à leur arrivée. 

 Plus personne pour prendre leurs chenilles et les leur 

 payer : elles leur re.-taient pour compte, c'est-à-dire 

 sans valeur comme auparavant. 



L'œil morne, la tête basse, ils reprirent le chemin de 

 leurs montagnes, regagnèrent leurs chaumières, 

 laissant là leurs illusions mais « remportant leurs che- 

 nilles » ! 



Lorsqu'il apprit que tout était rentré dans le calme, 

 M Dubois revint à G... et s'empressa de retourner à la 

 poche à la ligne qu'il jura de ne plus délaisser. 



Ah! s'il m'avait écouté, que d'ennuis il se serait 

 épargnés ! 



Quant aux gens du pays, revenus eux aussi à une 

 plus saine appréciation des choses, ils- vaquent tran- 

 quillemenl à leurs anciennes occupations. 



