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LE NATURALISTE 



coquille des plus petites espèces de Liltorines, de 

 Natices. ou de Murex : à mesure qu'il grandil, il al)an- 

 donne ces coquilles devenues trop étroites, pour des 

 coquilles plus grandes de Cassidaires et de Buccins ; 

 arrivé à sa taille maximum, qui atteint presque celle 

 de l'écrevisse, il hahite presque exclusivement les 

 grandes coquilles du Buccin onde. Du reste, quand il 

 change d'habitation, il a soin de se choisir une de- 

 meure toujours trop grande, afin de pouvoir se déve- 

 lopper sans courir les risques de déménagements trop 

 multipliés. 



La plupart des sa- 

 vants, et P. J. Van Be- 

 neden eu particulier, 

 pensent que le Ber- 

 nard - l'Hermite s'ap- 

 proprie seulement les 

 coquilles vides qu'il a 

 trouvées dans son voi- 

 sinage ; mais cette opi- 

 nion n'est pas acceptée 

 par tous, et certains 

 sont portés àcroireque 

 le Bernard n'eût un vo- 

 leur qu'après avoir été 

 un meurtrier, et, qui 

 pis est, un meurtrier 

 qui dévore sa victime! 

 <( Je pense, dit Thomas 

 Bell, qu'il en est ainsi 

 dans la plupart des 

 cas... On trouve si fré- 

 quemment l'animal 

 dans une coquille 

 fraîche qu'on peut à 

 peine douterqu'il s'em- 

 pare de son habitation 

 par la violence. Les 

 pécheurs de nos côtes 

 en sont parfaitement 

 persuadés. Un pécheur 

 de Bognor, très intel- 

 ligent, m'a assuré, 

 qu'il avait très sou- 

 vent observé ce fait, 

 ainsi que beaucoup 

 d'auti'es pêcheurs. L'a- 

 gresseur saisit vivement sa victime, le Buccin par 

 exemple, derrière la tétc, la tue ou la met hors de 

 combat, la mange, puis pénètre dans la coquille va- 

 cante dont il s'approprie. »■ Pour qui a observé la 

 vitalité et le pouvoir de rétraction du Buccin, ces 

 récits de pêcheurs peuvent paraître fort bizarres et 

 dans tous les cas exagérés; toutefois ne nous empres- 

 sons pas de nier, car l'histoire complète du Bernard- 

 l'IIermite nous montrera combien notre raison est petite 

 vis-à-vis des grandes merveilles de la nature. Disons 

 simplement que l'animal, une fois entré dans la co- 

 quille, se fixe solidement à la eolumellel de celle-ci 

 par ses deux derniers appendices abdominaux, qu'il 

 part alors en guerre et fait victimes sur victimes; qu'il 

 rentre vivement dans sa coquille, quand il est attaqué, 

 et la ferme hermétiquement avec s-a grande pince. 

 Aribtole avait observé le premier ([uo la coquille (hi 



Berr.ard est une coquille d'emprunt dont il s'empare- 

 très souvent par la violence; la plupart des savants du 

 moyen âge, et Rondelet après eux, avaient adopté cette 

 idée juste qui fut combattue plus tard par Swammer- 

 dam : « Je suis très surpris, dit l'illustre observateur, 

 do ce r[ne Rondelet avance que le hernarcl-l'hermite se 

 loije dam les coquilles d'aiilnii et qiCil n'en a point de 

 propres; car de même que dans l'escai'got, non seule- 

 ment les muscles sont attachés à la coquille, mais que 

 les tendons des muscles y sont incorporés et comme 

 identifiées, ainsi dans le/!'p)7WîY/-r/«VM/<e les tendons des 



muscles s'attachent 

 fortement et s'incor- 

 porent au noyau de la 

 coquille vers son se- 

 cond tour de spirale, 

 mais comme celte in- 

 sertion n'occupe pas 

 un grand espace, le 

 corps de l'animal mort 

 se détache aisément de- 

 la coquille; et c'est 

 peut-éire ce qui a 

 trompé Rondelet, qui^ 

 entraîné par l'autorité- 

 d'Aristote, a négligé 

 de consulter l'obser- 

 vation. D'ailleurs, 

 toutes CCS coquilles 

 étant de même struc- 

 ture et de même for- 

 me, semblent appar- 

 tenir à une seule et 

 même espèce d'ani- 

 maux, et conséquem- 

 ment elles se forment 

 et croissent avec l'a- 

 nimal qu'elles renfer- 

 ment comme cela est 

 vrai de tous les co- 

 quillages. Je suis donc 

 convaincu que tous 

 les soldats (1) d'une 

 même espèce, ont des 

 co([uilles semblables; 

 car j'ai [reconnu par 

 la comparaison d'un 

 grand nombre de ces coquillages, qu'il y en a de 

 plusieurs espèces fort ditlerentes entr'elles, soit [par 

 la structure du corps, soit par la forme de la co- 

 quille. » Ces considérations erronées sont d'autant 

 plus curieuses que Swammerdam a supérieurement 

 (■'tudié l'anatomie du Bernard-l'Hermile. 



Les modifications, imprimées par la coquille,"; à la 

 conformation du Bernard -l'Hermite, doivent évidem- 

 ment retentu' sur l'organisation interne de l'animal. 

 C'est en etlet ce que met en évidence une étude anato- 

 nuque même superficielle. Pour être mieux protégée, 

 le foie et les glandes génitales ont abandonné la région 

 antérieure du corps; ils se sont complètement accumu- 

 lés en arrière dans la partie molle mais bien protégée 



(1) C'est le nom qu'on donne encore très frrquemment au 

 Bernard l'Hermite. Les Anglais l'appellent soldier crah (rr.abe 

 soldat). 



Bernaril-rilirmite hors de la coquille. 



