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LE NATURALISTE 



LE TAMARINIER 



Le Tamarinier {Tamarindus -hidicus L. Tarn. o///ci- 

 nalis Hook) est un arbre de 20 a 25 mètres de haut : on 

 le croit originaire de l'Afrique entre 12 degrés nord et 

 18 degrés sud. On le trouve sur les bords du Haut-Nil, 

 en Abyssinie, au Sennaar, au Sénégal et jusqu'au 

 Zambése. On l'a observé dans ITnde, à Java, en Aus- 

 tralie môme où on ledit indigène: il a élé inlrorliiit 

 dans l'Améi-iquo 

 tropicale. Aux 

 Antilles, il est 

 d'ord inaire re- 

 présenté par une 

 forme à fruits 

 courts et oligo^- 

 permes(iue(7oer- 

 Iner a distingut' 

 spécialement 

 sous le nom do 

 T. occidentaux. 

 la forme à longs 

 fruits reccvan t 

 celui de T. oricn- 

 talis. 



Le bois de cet 

 arbre est dur, so- 

 lide, compact et 

 il est employé à 

 divers usages 

 dans la construc- 

 tion ; il sert dans 

 ITnde à la con- 

 fection des mou- 

 lins à huile. L s 

 feuilles ont un 

 goût acide et dé- 

 sagréable; au 

 Bengale on se 

 sert d'une infu- 

 sion de ses feuil- 

 les pour en faire 

 une teinture jau- 

 ne. Les fleurs 

 servent à Cey- 

 lan p(jur prépa- 

 rer une sorte de 

 conserve >;;u'on 



prescrit dans les obstructions de la rate et du foie. 

 Verts, les fruits sont très aigres; au Cap et en Egypte, 

 on en met dans les ragoiils pour en relever la fndeur; 

 lorsquTls sont nuirs, on les mange frais ; leur pulpe 

 filamenteuse, d'une couleur d'un brun rouge, possède 

 un goût de raisiné doux et aigrelet assez agréable: 

 aussi est-elle employée dans les régions où croît cet 

 arbre, à l'instar de nos fruits dT^urope, groseillesi 

 cerises; on la mange ou on s'en sert comme rafraî- 

 chissant en boissons, en sorbets, en confitures. 

 Au Sénégal, les indigènes en font des conserves et 

 les mélangent au sucre, au miel, au riz et au cous- 

 cous. Sur les marchés du Caire, on en vend des mil- 

 lions de kilogrammes; les voyageurs turcs et arabes 

 en font des provisions pour se désaltérer en traver- 

 sant le désert. A bord des navires, on peut la confire 



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dans du sucre et en faire ainsi un aliment aussi agréable 

 que liienfaisant. Dans l'Inde, les Hollandais en fabri- 

 ([uaient une sorte de bière. 



L(!s fruits du tamarinier sont oblongs ou linéaires, 

 légèrement comprimés ou presque cylindriques. Aux 

 Antilles, on les cueille au milieu de l'année lorsque 

 leur péricarpe devient fragile. On brise celui-ci et on 

 l'enlève à peu près entièrement, puis on les encaisse 

 en les couvrant de sirop bouillant. Après le refroi- 

 dissciiieiil du liquidi\ on ferme les caisses qui ren- 

 ferment le tout 

 et on les expédie 

 vers le port d'em- 

 barquement. 



Sur le Haut-Nil, 

 on prépare avec 

 la pulpe du mé- 

 sDcarpe des pains 

 ou des gâteaux 

 que l'on dessèche 

 au soleil; telle 

 est l'origine du 

 tamarin d ' E - 

 gypte. Les grai- 

 nes sont dures, et 

 présentent un, 

 test extérieur 

 brun (pu se déta- 

 che, lorsqu'après 

 l'avoir rôti, on le 

 trempe quelques 

 heures dans 

 l'eau ; les cotylé- 

 dons ainsi déga- 

 gés ont une sa- 

 veur douce et 

 mucilagineuse; 

 pendant les an- 

 nées de disette, 

 on les mange 

 dans l'Lide soit 

 frits ou bouillis. 

 Les noyaux ré- 

 duits en poudre 

 fine et en pâte 

 épaisfe auraient 

 la piopriété .de 

 provoqueiTa sup- 

 puration lors- 

 qu'on les applique sur des tumeurs indolentes. Il est 

 question des fruits du Tsmarinier dans les anciens 

 ouvrages sanscrits. 



On donne en jibarmacie le nom de Tamarin à la 

 pulpe du fruit du Tamarinier. Le tamarin a été autre- 

 fois analysé par Vauquelin, qui en a retiré les subs- 

 tances suivantes : de l'acide citrique, une petite quan- 

 tité d'acide malique et tartrique, de la crème de tartre, 

 du sucre, de la gomme et de la pectine. Le tamarin 

 était sans doute inconnu des anciens Grecs, car il n'en 

 est pas fai I mention dans leurs ouvrages. C'est aux Arabes 

 que l'on doit l'introduction de ce médicament dans la 

 thérapeutique ; il est probable qu'à leur tour ceux-ci 

 sont redevables aux Hindous de la connais'^ance de 

 ses vertus. Mesuë, Avicenne et Sérapion sont les pre- 

 miers auteurs qui en donnent quelques notions. 



rameau llorîl'ère 



