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LE NATURALISTE 



pressa, intùs nilida, luteo-alliida. Peristoinanitimdj, 

 albimi plerumque simplox, interdùm tamen iu pera- 

 dultis duplex, expansum et campanulatum, aculum, 

 non continiuim (iiiar£rinibus callo juiiftis), biauricula- 

 tum : auricula supera prope insei-tioneiu labri non 

 vel subadnala : inféra valida, incisa (margine colniuel- 



Fi-. 



Pomatias euconus. 



lari subito angustiore), alata, a penullimo pariiin re- 

 mota. — Opercalum pallide corneum, typicum. 



Long. : lu J/2, diam. (cum perist.) 4 ; ait. aport. 

 (cum perist.) ,3 :\i mill. 



Var. [PotHaiias -plat y yy rus). 



Latior, minus gracilis, apertura major, magis circu- 

 laris. coitulis prope aperluram magis distinctis ; auri- 

 cula supera adnata. 



Long. 10, diam. (cum perist.) 4 l'4, long, apert. 

 (cum perist.) 3 l'2 mill. 



Djebel Ichkeul, non loin de Bizerte, en Tunisie (Le- 

 tourneux). 



Ce Pomatias se distingue très aisément de ses con- 

 génf'res à sa coloration claire et raplatiasement con- 

 sidérable des tours de sa spire, régulièrement atténuée 

 en cône, depuis le dernier tour jusqu'au sommet. 



LE I3A.TTIEFÎ. 



Le Dattier (Phœnix dactyJifera L.) est ua Palmier 

 des espèces les plus intéressantes que l'on connaisse 

 »ous le rapport de son utilité générale. C'est l'arbre 

 par excellence des oasis de l'Afrique et sans lequel le 

 Sabara serait tout à fait inhabitable. Sa culture re- 

 monte aux temps bibli([ues et son origine première 

 est inconnue, quoiqu'on puisse supposer avec une cer- 

 taine raison qu'il était primitivement indigène de 

 l'Arabie. Mais fort anciennement, la culture l'a pro- 

 pagé dans la Perse méridionale, en Egypte, dans le 

 nord de l'Afrique et plus tard dans le midi de l'Eu- 

 rope. Ce Palmier est aussi cultivé siu" une grande 

 échelle sur la côte de la Ligurie, surtout à Bordighiera, 

 pour en obtenir des palmes qui servent aux fêtes de la 

 Passion dans le culte catholique, ainsi qu'à celles de 

 la Pâque Juive. Il est très commun sur le littoral de 

 Provence, entre Toulon et Nice, où ou en rencontre des 

 spécimens gigantesques; à Ilyères. sur la place pu- 

 blique ainsi que dans les squares de Nice, on voit de 

 ces palmiers qui atteignent quinze à vingt mètres de 

 hauteur. Eu 1874, j'ai vu à Ilyères, un boulevard 

 planté de Ph. dactiUfera., qui ont aujourd'hui de huit 

 à dix mètres de hauteur, et sera daas quelques années 

 une des plus belles avenues de France. 



Ce Dattier disparaît presque entièrement des jardins 

 sur le périmètre du golfe du Lion, de Marseille à Nar- 

 Lonne, et les échantillons qui s'y rencontrent çà et là 

 sont de faible taille et ne résistent aux hivers ordi- 

 naires qu'à la condition d'élre abrités contre les vents 

 du Nord et du Nord-Est. Quelques individus adultes 



et fleurissants qu'on retrouve dans les parties chaudes 

 du Roussillon iodiquent que l'arbre peut y vivre 

 encore. Sa rusticité paraît être la même que celle de 

 l'Oranger; en dehors de l'étroite zone indi([uée ci- 

 dessus, le Dattier demande l'abri de la serre tempérée, 

 mais comme il n'y trouve plus la vive lumièi-e solaire 

 du climat méditerranéen et de l'Afrique et que l'atmos- 

 phère ambiante est trop humide pour lui, il s'y étiole 

 et perd toute sa beauté. 



Lorsque le />/<. -lactylifera est livré à lui-même sous 

 un climat convenable dans un sol fertile et abomlam- 

 ment irrigué, ce végétal devient un palmier des plus 

 volumineux, son stipe peut atteindre de vingt à vingt- 

 cinq mètres de hauteur et de soixante à quatre-vingts 

 centimètres de diamètre. Le développemeat des palmes 

 varie suivant les lieux, les conditions de la culture et 

 l'âge des arbres; leur longueur moyenne est d'environ 

 deux mètres cinquante centimètres à trois mètres, 

 mais elles peuvent dépasser quatre et même cinq 

 mètres sur des sujets jeunes et vigoureux, comme 

 aussi se réduire ;\ deux mètres sur des sujets âgés ou 

 mal venus. Depuis très longtemps ces palmes sont 

 l'emblème du triomphe; les poètes les ont consacrées 

 aux héros et à la victoire. Elles ornent les médailles et 

 les devises dont elles forment le cordon; elles sont 

 regardres comme le signe de l'amour conjugal, de la 

 santé, de la fécondité et do la conservation des empires. 



Un dattier est d'autant plus majestueux que sa tête 

 est mieux garnie de palmes et celles-ci doivent être 

 assez nombreuses pour que leur gerbe soit largement 

 évasée. Ce qui augmcnt eencore sa beauté, c'est que, si 

 c'est un arbre femelle, il développe de longues pani- 

 cules ou régimes de fruits qui pendent de la base des 

 feuilles inférieures et qui prennent une teinte rouge 

 assez vive en approchant de la maturité, mais pour 

 que ces fruits grossissent et se conservent sur l'arbre, 

 il faut qu'ils aient été fécondés artificiellement, car 

 sans cela, ils tombent avant d'avoir atteint toute leur 

 grosseur et sans prendre la teinte caractéristique de la 

 maturité. 



La fécondation des Datliors s'opère artificiellement 

 depuis un temps infini; elle était connue du temps de 

 Tbéophraste. C'est vers le mois d'avril que se fait 

 cette opération. Les spathes sont fendues au moment 

 où l'espèce de crépitation qu'elles produisent sous le 

 doigt indique que le pollen des fleurs de la grappe est 

 suffisamment développé sans toutefois s'être encore 

 échappé des anthères. La grappe est ensuite divisée 

 par fragments portant chacun sept à huit fleurs. Après 

 avoir placé dans le capuchon de son burnous plusieurs 

 fragments de cette grappe, l'Arabe grimpe jusqu'au 

 sommet de l'arbre femelle, en s'appuyanl sur une 

 anse do coi'de passée autour de ses reins e' qui em- 

 brasse à la fois son corps et le tronc de l'arbre; il se 

 glisse ensuite avec adresse entre les pétioles des 

 feuilles dont les aiguillons forts et acérés rendent 

 Cette opération assez dangereuse. Après avoir fendu la 

 spathe avec son couteau, il y insinue un des frag- 

 ments qu'il entrelace avec les rameaux de la grappe 

 femelle dont la fécondation est ainsi assurée. (J'ai vu 

 faire cette opération en LS78, dans l'oasis d'El Kantara, 

 situé entre Batna et Biskra). 



Les dattes du commerce n'acquièrent toutes leurs 

 qualités que sous le ciel torride et sec des régions 

 déserti([ues ou de celles qui en sont peu éloignées 



