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LE NATURALISTE 



, Sainl-Loui?, Sénégal, sur un cUiLlier ([ui csl planté 

 dans le jardin du gouverneur), car il avorte parfois, 

 alors ces fruits ont une chair plus épaisse et moins 

 sèche. 



Lorsqu'on recueille les grappes de dalles, on en dis- 

 tingue trois sortes selon leur degré de maturité. La 

 première comprend celles qui sont prêtes à mûrir, la 

 seconde celles à moitié mûres et la troisième éelles 

 qui sont entièrement mûres. On les récolte toutes 

 en même temps afin d'éviter de faire tomber par terre 

 celles qui sont mûres, car leur chute pourrait les 

 meurtrir. Pour achever leur maturité, on les e.'çpose 

 au soleil sur des nattes et après les avoir percées, on 

 les enfile, puis on les suspend pour les faire sécher ; 

 ainsi préparées, elles peuvent se conserver longtemps. 

 Les Arabes font avec ces fruits, dont ils enlèvent les 

 noyaux, une sorte de sirop très agréable; pour cela, 

 ils en remplissent des vases percés dans le fond, et 

 ensuite, ils les foulent et les compriment; il en découle 

 alors une sorte d'extrait mielleux produit par la partie 

 pulpeuse qui s'échappe à travers des trous. Celte sorte 

 de sirop est emploj'é dans quelques tribus en gaise 

 de beurre pour la préparation du riz, il sert aussi à 

 faire de bonnes pâtisseries et des gâteaux très délicats. 

 La masse après l'expression sert de nourriture aux 

 pauvres, et les riches conservent toute l'anaée les 

 dattes fraîches dans de grands vases remplis de ce 

 sirop. 



En faisant fermenter ces fruits avec de l'eau, les 

 anciens en obtenaient une espèce de vin, qu'on fabri- 

 quait en isis on Analolie par le même procédé ; au 

 mojen de la distillation on en retire de l'alcool auquel 

 on associe difTérents aromates dont on fait usage dans 

 une grande partie de l'Arabie. Les Arabes font aussi 

 de la farine de dattes que l'on prépare en exiiosant ces 

 fruits au grand soleil jusqu'à ce qu'ils soient parfai- 

 tement secs et susceptibles do se réduire en une poudre 

 farineuse. Garantie de l'humidité, elle est presque 

 incorruptible et peut se conserver pendant de longues 

 années. Lorsqu'on veut s'en servir, on la délaye dans 

 un peu d'eau. Cet aliment soutient les Arabes dans 

 leurs longs voyages à travers les déserts. C'est avec 

 cette farine de dattes trempées dans une infusion de 

 plantes vénéneuses que l'on aurait empoisonné plu- 

 sieurs membres de la mission Flalters ; c'est le Ilyus- 

 cyiiiDus faleder que les Touaregs emploient, celte 

 plante vénéneuse est très abondante chez eux. D'après 

 l'analyse du docteur Kletzinski, do 'i'icune (Autriche), 

 les dattes renferment So (l'O de chair, 10 o'iide noyau 

 et 5 0/0 d'enveloppe. Privées de leur noyau, elles ont 

 fourni pour 100 parties : Eau 30; Sucre' 36; Extrait 

 aqueux -22, 'J; Pectine et Peciate 8,5; Cellulose 1,'i; 

 Acide citrique 0,1; Gendres (i, 8 , Matières azotées 0,2 

 {{jnïon Médicale, 1858). 



Le produit des dattiers est considérable ; chaque 

 arbre donne en moyenne 10 à 12 kilogrammes par an. 

 Les plantations de dattiers sont immenses en .\frique ; 

 les principales sont celles qui sont dans le Souf, on 

 compte plus de 150,000 pieds; l'Oasis de Touggourt 

 400, OOo ; elle forme une longue bande sombre de 15 à 20 

 kilomètres; à To/;er on eu compte 2Su,000 ; dans l'Oasis 

 d'EI-Hamma 200,ui)0 ; sur le territoire de Gafsa, à 

 Orlata, au pied du Djebel 200, Ouo ; dans l'Oasis de 

 rOuden 2(iiJ,iiuO; les plantations de Nefzaoueu (Tu- 

 nisie] 3uO,'iOO. 



Ce Palmier est employé à divers usages ; le stipe pro- 

 cure aux Arabes du combustible, mais surtout du bois 

 de construction ; on en fait des colonnes, dos poutres, 

 pour la charpente des maisons, des rigoles pour con- 

 duire les eaux d'irrigations, des planches même pour 

 construire des portes et pour cloisonner des puits ; il 

 renferme aussi de l'amidon. Les feuilles servent de 

 chaume pour recouvrir la toiture des maisons ; les 

 pétioles sont utilisés pour garantir les jeunes dattiers 

 et établir des haies autour des cours extérieures des 

 maisons, ou s'en sert aussi dans le commerce pour 

 fabriquer des cannes très solides. Avec les folioles, on 

 fabrique des paniers, des nattes et des chapeaux très 

 grands, appelés Médales, que l'on exporte dans l'inté- 

 rieur de l'Afrique, parfois en Europe ; on imite aussi 

 avec ces folioles les chapeaux de Panama. Le stipe de 

 ce Palmier peut être taillé de telle façon que sa fibre 

 donne une filasse propre au lissage; les indigènes 

 font avec elle des cordes assez résistantes ; il fournit 

 aussi par incision un liquide sucré que l'on nomme 

 lait de palmier, qui, aprèsavoirsubi une fermentation, 

 produit une saveur vineuse appelée vin de palme. Pour 

 obtenir ce liquide, les Arabes ont soin de choisir des 

 dattiers mâles ou des femelles que 1 âge a rendus sté- 

 riles ; ils en coupent les feuilles et font sur le tronc, un 

 peu au-dessous du sommet, une incision circulaire, 

 puis un sillon profond et vertical, ils placent ensuite 

 un roseau dans l'incision, puis la sève se trouve re- 

 cueillie dans une jarre que l'on descend quelques jours 

 après, à l'aide d'une corde, jusqu'à portée du sol. Expo- 

 sée au soleil, on en obtient du vinaigre; distillé, ce 

 liquide produit un alcool d'un très bon goût. Dans la 

 crainte que le soleil ne dessèche l'écovilement du 

 liquide, les Arabes recouvrent les incisions avec des 

 feuilles. 



Suivant le proverbe arabe, il faut que le dattier 

 plonge son pied dans l'eau et la tête dans le feu du 

 ciel ; quand il est encore jeune, on est obligé de l'ar- 

 roser constamment, mais plus tard, quand il a acquis 

 un certain développement, ses racines trouvent à s'ali- 

 menter dans la nappe d'eau souterraine. 



Le Dattier se multiplie par ses graines ainsi ([uepar 

 ses drageons ; ce dernier procédé est à peu près le 

 seul en usage dans les pays dactylifères parce qu'on 

 est sûr du se.xe qu'on obtiendra, ce qui a de l'impor- 

 tance où ce palmier est cultivé comme arbre à fruit. 



Il a été importé à Tahiti, il y a quelques années, ou 

 il est encore peu répandu; son introduction en Europe 

 remonte en 15',i7. 



L'aspect d'une forêt de dattiers est pour le voyageur 

 un spectacle tout à fait nouveau ; à la vue de ces arbres 

 majcstueax, il se croit transporté dans un autre 

 monde. Ces forêts sont toujours vertes, imago d'un 

 printemps perpétuel. Leurs cimes touffues et rappro- 

 chées lorment un dôme de verdure soutenu par des 

 milliers de colonnes d'une riche proportion ; elles 

 représentent par leur réunion un temple imposant 

 formé par la nature et dont le silence n'est interrompu 

 que par le concert d'une foule d'oiseaux, hôtes aimables 

 de ces lieux solitaires. Le sol lui-même, qu'ailleurs le 

 soleil dessèche, est abrité par l'ombre des palmiers et 

 se couvre alors de gazon et de tleurs; souvent la vigne 

 embrasse de ses rameaux llexibles le tronc robuste du 

 dattier, ([ui protège parla fraîcheur de Sun ombrage 

 beaucou]) de plantes économiques diverses ([ue l'on 



