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LE NATURALi;-TE 



LES POISSONS SOUTERRAINS 



DU NOUVEAU MONDE 



A part les poissons aveugles des cavernes d'Amé- 

 rique (1), il en est d'autres qui vivent à des profon- 

 deurs diverses dans les eaux souterraines du Nouveau 

 Monde, mais sur la plupart desquels les données scien- 

 tifiques manquent encore. 



Dès le commencement du siècle, néanmoins, Hum- 

 Loldt avait attiré l'attention sur ceux de ces poissons 

 que recèlent les lacs souterrains des Andes équato- 

 riales, et que rejettent périodiquement les volcans du 

 pays. Malheureusement il n'est venu à l'idée de per- 

 sonne d'en recueillir et conserver des spécimens au 

 moment de leurs éruptions. On les chercherait donc en 

 vain dans les collections zoolog'iques de nos musées. 



Certains pelils poissons qui vivent dans les lacs et 

 les ruisseaux qui descendent de ces montagnes, passent 

 aux yeux des habitants de la contrée, pour être en 

 tout semblables à ceux qui habitent à l'intérieur de ces 

 massifs volcaniques. C'est sur leur foi et leur témoi- 

 gnage que Humboldt a décrit, sous le nom de Pimelo- 

 dvs cyclopum, l'un de ces poissons, pris aux environs 

 de Quito, comme étant identique avec celui ou ceux 

 qui émergent de temps en temps de l'intérieur des 

 volcans. 



Les ichthyologistes, à la suite de Humboldt, ont suc- 

 cessivement admis cette prétendue identité. Valen- 

 ciennes en a même décrit une autre espèce, sous le 

 nom de Broutes prenadilla^ « comme le poisson aussi 

 lancé par le Cotopaxi ». Guntber parle de deux autres 

 espèces voisines des précédentes, sans pouvoir nous 

 renseigner d'une manière précise sur les localités où 

 elles furent recueillies, l'une par Fraser, l'autre par 

 Aime PfeifTer et conservées toutes deux au Musée bri- 

 tannique. 



L'étude historique que nous avons entreprise sur les 

 Faunes souttr raines (2;, ne nous permet pas de partager 

 cette manière de voir. Tout en admetiant une certaine 

 analogie entre les poissons qui vivent actuellement 

 dans les lacs et les rivières des Andes et des Cordil- 

 lières, et ceux qui existent dans les eaux souterraines 

 de ces mêmes régions, nous nous refusons à admettre 

 leur identité spécifique, persuadés en outre qu'il existe 

 pareillement plusieurs espèces dans ce royaume sou- 

 terrain. 



Sans attacher au fait de la cécité une trop grande 

 importance, nous ferons néanmoins observer que 

 les habitants de la prov'ince d'IIiarra, tiennent pour 

 aveugles les poissons des eaux souterraines du volcan 

 d'Imbaburu. Le sont-ils réellement ou bien la peti- 

 tesse de leurs yeux aurait-elle échappé à une observa- 

 lion superficielle aux époques des éruptions. En tout 

 cas les poissons décrits par Humboldt, Valenciennes 

 et Giinther possèdent tous dos yeux. 



Parmi les poissons que l'on a signalés dans les eaux 

 souterraines des Montagnes Rocheuses, en Californie, 

 les uns sont aveugles, tandis que d'autres possèdent 

 les organes de la vision bien développés. Ces derniers 

 ont été observés à la Pointe Huenerne, au sud-est de 

 Buenaventura, en forant un puits artésien de 148 pieds 



(1) Voir le n» du Naturaliste du l" mai. 



(2) Pour paraître incessamment. 



de profondeur, la température de l'eau étant de 46" 

 l'^ahr. Les propriétaires de ce puits n'ont pas jugé utile 

 d'en récolter des spécimens pour les soumettre à l'élude 

 des naturalistes de la contrée, de sorte que nous igno- 

 rons encore les caractères zoologiques de ces petits 

 poissons. 



Il en est de même de ceux que l'on a observés dans la 

 vallée de San José et provenant d'un puits artésien 

 de 170 pii'ds de profondeur. Un seul fait est avéré, 

 pour ces derniers, c'est qu'ils sont aveugles. Leur 

 histoire naturelle est donc encore à faire. Espérons que 

 l'Académie de San Francisco s'intéressera à ce sujet 

 et que l'un de ses membres nous en donnera bientôt 

 une description complète. 



Il existe dans les eaux souterraines de l'Amérique 

 centrale une faune particulière sur laquelle nous pos- 

 sédons des donnéi;s authentiques. M. Bocourt, membre 

 de la mission française dans cette région du globe, a 

 recueilli à Coban, sur le versant oriental de la Cordil- 

 lière guatémalienne, enfouis dans les boues d'un tor- 

 rent émergeant de cette chaîne, un petit siluroïde 

 « pourvu des organes de la vision, muni d'une paire 

 <( de longs barbillons nasaux, et de deux autres paires, 

 « sous maxillaires, beaucoup plus petits. Par son 

 « aspect général et l'ensemble de ses caractères, et plus 

 « particulièrement par une nageoire adipeuse longue 

 « et basse, ce petit poisson rappelle le genre Noturus 

 « des Etals-Unis. » Les spécimens sont conservés au 

 Muséum et seront l'objet d'une étude détaillée de la 

 part de M. le professeur Vaillant qui a liien voulu les 

 placer sous nos yeux. 



C'est grâce à l'obligeance du même professeur que 

 nous pouvons mentionner ici un autre siluroïde des 

 eaux souterraines de la presqu'île du Yucatan. péché 

 par M. Déliré Charnay dans le Cihioté de Valadolid. Il 

 présente les mêmes traits généraux que celui de 

 Coban ayant comme ce dernier le même nombre de 

 barbillons et une nageoire adipeuse très étendue et 

 élevée, rappelant sous ce dernier rapport les espèces 

 du genre Pimelenotus que l'on rencontre dans les eaux 

 douces de l'ile de la Trinité, dans l'Apurrimac, le 

 Parana et le Rio de las Esmeraldas. 



M. Charnay (3) parle d'un autre poisson, légendaire 

 parmi les populations indiennes, sous le nom de 

 c( Perche affamée, poisson dont la tète est aussi grande 

 « que le corps et qui dévore tous les autres. » Malheu- 

 reusement le célèbre explorateur des antiquités mexi- 

 caines n'a pas réussi à s'en procurer des spécimens. 



D' Ch. Girard, 

 (de Washington.) 



RECHERCHE ET PRÉPARATION 



DES CRYPTOGAMES 



Plantes Cryptogames. — Nous consacrons 

 un article spécial à ces plantes parce que les pro- 

 cédés pour leur recherche et leur préparation diffèrent, 

 dans bien des cas, de ceux que nous avons indiqués 

 pour les plantes phanérogames. 



Lycopodiacées. — Les Lycopodes Français se ren- 



(3) Une princesse indienne avant la conquête. Paris, 1888, 

 p. 149. 



