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LE NATURALISTE 



de terre en soient complètement imbibées. On laisse 

 sécher ensuite (Capus). 



Quoique les lichens soient rarement attaqués par les 

 insectes, on peut néanmoins, lorsqu'ils sont placés 

 dans des boites, déposer à l'un des angles une petite 

 éponge imbibée de benzine ou d'acide phénique. 



A. Gbamger. 



OBSERVATIONS SUR LES ESPÈCES FRANÇAISES 



DE LA SOUs-FAMILLE DES STERNiEiMS 



" {Oi^eaur falmi/jédes longipennes). 



gOn peut citer comme appartenant à la faune ornitho- 

 logique de la France dix espèces de Sterniens. C'est sur 

 celles que j'ai rencontrées en Picardie que portent sur- 

 tout mes observations. 



1 Ces oiseaux constituent une branche importante de 

 la grande famille des Larides dont les espèces nom- 

 breuses, groupées dans un certain nombre de genres 

 et de sous-familles, forment une notable partie de la 

 population ornithologiquej des côtes maritimes, des 

 étangs saléj, des grands lacs, de l'estuaire et des rives 

 des fleuves et dont cjnelqucs représentants s'avancent 

 même en haute mer jusqu'à une assez gi ande distance 

 de la terre. Le vulgaire les a appelés Hirondelles de 

 mer, nom pittoresque et charmant que la science a ac- 

 cueilli et que justifient leur amour du mouvement, 

 leur vol rapide, la grâce de leurs évolutions aériennes 

 et même une certaine ressemblance dans la l'orme du 

 corps de l'hirondelle de terre. 



Comme cette dernière ils pasgent leur vie dans les 

 airs, mais la proie qu'ils poursuivent habitant les eaux, 

 ils sont obligés à de perpétuelles descentes où ils se 

 laissent tomber d'aplomb et saisissent, sans se sub- 

 merger, un petit poisson nageant à la surface. Ils pa- 

 raissent infatigables. Ils se reposent rarement sur les 

 flots 011 on ne les voit presque jamais nager: à cet exer- 

 cice ils se montrent d'ailleurs assez maladroits et avan- 

 cent lentement Ils s'arrclenl plus volontiers sur les bancs 

 de sable et se perchent même sur un pieu ou sur une 

 pierre. Ces oiseaux qui nous charment, dans l'air, par 

 leur légèreté et leur élégance, sont, à terre, disgracieux 

 et embarrassés. Des pattes couries rendent leur mar- 

 che pénible et incertaine. Leur corps prend alors une 

 position horizontale, même un peu inclinée eu avant, 

 de telle sorte que l'extrémité de leurs longues ailes se 

 trouvant plus élevée que la tète, celle-ci parait rentrée 

 entre les épaules. Gomme tous les oiseaux dont l'air est 

 le véritable élément, Hirondelles, Martinets, etc., les 

 Sternes ont été façonnées spécialement pour y vivre, 

 et lorsqu'elles touchent à la terre, elles s'y sentent fai- 

 bles et désarmées : elles n'y font jamais de longues 

 stations. Elles y viennent cependant pour dormir et 

 nicher. Mais on comprend que c'est pour elle une con- 

 trainte et qu'elles ne sont vraiment à l'aise que lors- 

 qu'elles ont repris leur vol. 



Ce vol est d'une variété et d'une agilité merveilleuse, 

 il attire, pour ainsi dire, l'observateur qui s'y prend 

 malgré soi. J'ai passé des heures à en suivre, d'un œil 

 attentif et jamais la», les changeantes et multiples sou- 

 plesses. Tantôt l'oiseau semble cheminer nonchalam- 

 ment à travers l'espace, avec de lents battements d'ai- 

 les et donnés, comme à regret, à de longs intervalles; 



des coups d'ailes précipités succèdent brusquement à 

 ce paiesseux abandon ttvous le voyez fendre l'air avec 

 rapidité. Tantôt il décrit des circuits gracieux, mon- 

 tant, descendant et pointant tout-à-coup vers le ciel. 

 Il rase le flot, s'élève, puis fermant les ailes, se laisse 

 tomber obliquement à la surface de l'eau, pour repar- 

 tir et recommencerainsi tout le long du jour. C'est 

 lorsque le temps est calme et la brise douce qu'il se 

 livre à tous les caprices des courses aériennes et à l'ar- 

 dente industrie de la pêche. Quand le vent est violent, 

 il est obligé de lutter contre lui, de voguer vent debout, 

 comme disent les marins; il replie alors un peu les 

 ailes ; il pre/id des ris et pique vigoureusement le bec 

 au vent, c'est le seul moyen do ne pas être roulé : vent- 

 arrière, il >erait bousculé et balayé. 



Les Sternes recherchent la société de leurs sem- 

 blables, bien qu'elles se montrent très jalouses les 

 unes des autres. Elles forment des troupes nombreuses 

 dont les membres aiment à tourbillonner ensemble 

 dans l'air, à se livrer de concert à des exercices de vol, 

 à pêcher dans les mêmes eaux, non sans querelles. 

 Elles nichent aussi en colonies et réunissent leurs 

 forces pour la défense de la communauté. 



Elles sont bruyantes et leur voix qui varie peu sui- 

 vant les espèces est forte et rauquc; on peut la rendre 

 par <( Kriach, is.riach... » Leur curiosité est extrême et 

 leur fait souvent oublier leur prudence et leur dé- 

 fiance naturelle. Si quelque chose vient à tomber dans 

 l'eau, elles accourent aussitôt pour la reconnaître. 

 Leur empressement redouble s'il s'agit de l'une d'elles 

 engagée dans quelque fâcheuse aventure. L'esprit de 

 solidarité qui les anime porte chaque individu à se- 

 courir son semblable. Les exemples ne sont pas rares, 

 d'ailleurs, dans le monde des oiseaux, surtout parmi 

 ceux qui ont l'habitude de vivre en société. 



L homme, le chasseur, exploite odieusement ce sen- 

 timent généreux. Il cherche à démonter un de ces 

 oiseaux et, le tenant par l'extrémité d'une aile l'agite 

 pour le faire crier. Aux cris de détresse de la Sterne 

 blesfée, toutes celles qui volent dans les environs 

 accourent comme pour lui venir en aide. Elles tournent 

 au-dessus du chasseur qui, jetant alors sa victime à 

 l'eau où elle se débat, peut en abattre ainsi un grand 

 nombre. Chaque victime sert à en attirer d'autres, et 

 lorsque décimées les dernières survivantes finissent 

 par s'enl'uir, le chasseur ramasse avec une épuiselte 

 les mortes et les blessées. S'il tue raide sa première 

 Sterne, le cadavre qu'il laisse flotter sur l'eau lui sert 

 aussi d'appât, mais un oiseau blessé est préférable à 

 cause des cris de douleur qu'on lui fait pousser et qui 

 attirent plus sûrement ses congénères. Aussi certains 

 chasseurs poussent-ils la bart'arie jusqu'à conserver 

 des Sternes blessées de la veille pour la chasse du 

 lendemain. Il y a cependant quelque chose de touchant 

 dans ce dévouement des Sternes qui va, on peut le 

 dire, jusqu'à la mort. Le chasseur, eu général, en 

 paraît peu impressionné et continue avec sérénité le 

 massacre de ces jolis et intéressants oiseaux. 



L'espèce la plus remarquable par sa taille, qui atteint 

 0"'oo, est la Sterne tschegrava ou Caspienne {>terna 

 caspia, Palla-). Elle habile le midi de l'Europe, le nord 

 de l'Afriiiue, une bonne partie de l'Asie, et no fait, il 

 est vrai, que des apparitions irrégulières en France. 

 Sur les côtes de Picardie elle a été prise plusieurs foisau 

 hable d'Ault, et je possède un exemplaire, en plumage 



