LE NJiTURALISTE 



d'hiver, proveiiaiU des /lairmis[\.] de la baie de Somme. 

 Il existe, si j'ai bonne mémoire, au moins deux indi- 

 vidus, ayant cette même origine, dans la belle collec- 

 tion de M. le docteur Mamiottan (2). 



La Sterne tschegrava niche dans les dunes, du moins 

 en Europe, à peu do dislance de la mer. Une petite 

 dépression dans le sable nu lui sert de nid. Les œufs 

 sont au nombre de deux ou trois. Ceux que j'ai reçus 

 de Hollande mesurent, grand diamètre : U"',u6o; petit 

 diamètre : 0'°,043. Ils sont d'un blanc jaunâtre, mar- 

 qué-i de taches profondes d'un gris sombre et d'autres, 

 suiierlicielles, d'un brun noir. 



La Sterne hansel (Slerna aiiglica. Montagu) est ori- 

 ginaire dos contrées orientales de l'Europe. On la 

 trouve également dans le nord de l'Afrique. Elle est 

 de passage régulier sur notre littoral où je l'observe 

 chaque année, mais en petit nombre. Cette Sterne 

 niche en grandes bandes dans certains marais de la 

 Hongrie. D'après une lettre de mon correspondant, 

 leurs nids placés dans de petites caviics et rapprochés 

 les uns des autres sont garnis de quelques herbes 

 sèches. Les œufs sont au nombre de deux ou trois. 

 Ceux que l'on m'a envoyés de Hongrie mesurent, grand 

 diamètre: ii"|,4,3; petit diamètre: ij°',034 . Ils sont 

 d'un gris jaunâtre, avec des taches irrégulières, quel- 

 ques-unes arrondies, les unes superficielles d'un brun 

 roussàtre, les autres profondes d'un gris violet. 



La Sterne caugek (Sterna cantiaca, Gmelin) est très 

 commune sur les côtes de Picardie. Elle arrive en 

 avril et en mai. Quelques couples s'établissent dans 

 les dunes pour nicher. Le gros de la colonne, après 

 im court séjour se dirige plus au nord. Le passage de 

 retour a lieu dès la fin de juillet et en août, c'est le 

 plus abondant; les bandes sont formées d'adultes et 

 de jeunes. On les voit voler au-dessus des bancs de 

 sable, mais elles s'avancent bien plus rarement que la 

 Sterne Pierre-Garin dans l'intér'eur des terres. On 

 l'associe, en baie de Somme, à cette dernière, dans les 

 massacres que l'on fait de ces oiseaux pour alimenter 

 le commerce de la plumasserie. 



J'ai recueilli dans les dunes de Saint-(Juentin, à 

 rentrée de la baie de Somme, des œufs de cette Sterne, 

 mais les nids y sont très rares, et il y a des années où 

 je n'en ai trouvé aucun. Ces œufs qui sont déposés 

 sur le sable, dans une légère dépression, sont au 

 nombre de deux ou trois, d'un blanc faiblement lavé 

 de jaunâtre, marqués de tache- plus ou moins larges 

 et irrégulières, les unes superficielles d'un noir pro- 

 fond, les autres profondes d'un gris violet. Ils rue- 



(1) V^c flairon est nue espèce de filet, à larges mailles, que 

 l'on dispose verticalement en le fixant au moyen de longues 

 perches. La partio inférieure, .aloiir lie par des galets, trempe 

 daus l'eau, à marée haute. I^es pécheurs de la haie de .Somme 

 en placent un très grand nombre, à certaines époques, k 

 l'entrée et dans l'intérieur de la baie. On clio sit les nuits les 

 plus sombres Les oiseau.\ qui voyagent et ceu.x qui se 

 confient aux flots viennent frapper contre les filets et s'y 

 empêtrent. Plus ils se débattent et plus ils s'embarrassent 

 Les fih minces mais solides du flairon les retiennent siire- 

 ment. On en trouve qui sout étouH'és, d'autres noyés: mais 

 généralement le plus grand nombre sont retirés vivants. On 

 peut prendre ainsi une très grande quantité d'oiseau.x de 

 mer et d'échassiers, goélands, sternes, courlis, etc. 



(2) Cette belle collection d'oiseaux de France, la plus com- 

 plète peut-être et la plus riche en beaux sujets, a été acquise 

 récemment par le Muséum d'Histoire naturelle de Paris. 



surent grand diamètre : 0"',o:;i: pelit diamètre : iJ'",tt3G. 



La Sterne Pierre-Garin \Sler)ia kirundo, Linné) est 

 peut-être encore plus commune sur nos cotes que 

 l'espèce précédente. Son double passage a lieu aux 

 mêmes époques, et, comme je l'ai dit, le carnage que 

 l'on en fait, toit au fusil, soit à l'aide des flairons, l'unit 

 à la Caugek dans une communauté de périls et de 

 misères. 11 n'est pas rare de voir, au mois d'aoùl, des 

 chasseurs en tuer soixante et quatre-vingts dans ime 

 seule marée. J'ai vu des bateaux rapporter près de 

 deux cents Pierre-Garins et Caugeks. Les filets en 

 détruisent encore une plus grande quantité. C'est très 

 regrettable, car ces oiseaux animent d'une façon char- 

 mante la scène des eaux et ne causent aucun dom- 

 mage (i). 



La Sterne Pierre-Garin niche dans les dunes de 

 Saiut-Quentin. Les nids sont établis à peu de distance 

 de la mer, sur un espace d'environ un kilomètre de 

 longueur. La plupart de ces nids qui consistent en de 

 légères dépressions formées dans le sable nu ou par- 

 semé (Voi/ais sont rapprochés les lins des autres, quel- 

 que—uns sont isolés. La ponte est de deux ou trois 

 œufs qui varient lieaucoup sous le rapport des dimen- 

 sions et de la coloration. Dans un même nid on trouve 

 des œufs très ditlérenls. Généralement ils sont d'un 

 brun chamois plus ou moins foncé avec une sorte de 

 retlet olivâtre, marqués de taches le plus souvent 

 petites, irrégulières, quelques-unes punclilormes, les 

 superficielles d'un brun sombre, presque noires, les 

 profondes d un gris noiràire, légèrement violacé. Il y 

 a des variétés d'un jaune i=abelle clan, avec les taches 

 superficielles dont q .e'ques-unes sont assez larg s et 

 les points d'un lirun chocolat très foncé, et les taches 

 profondes d'rni gris violet. D'autres ont tout le fond 

 d'un blanc très faiblement lavé de verdâtre avec des 

 taches peu noiubreus::'s mais assez larges dont quel- 

 ques-unes sont très arrondies, les superticiellcs noires 

 et les profondes d'un violet sale. Ils mesurent, grand 

 diamètre: O^jdii, U'",uiO,0"',U.3,>; petit diamètre : tj"",u3.3, 

 Û™,030, 0°',ij-29. 



Les poussins sont revêiiis d'un duvrl jaunâtre mar- 

 qué de taches noires, sur la tète et les parties supé- 

 rieures du corps, d'un brun roux à la gorge et d'un 

 blanc piu' sur tout le reste des parties inférieures. Ils 

 courent cà et là aux environs du nid, eu se tapissent au 

 pied d'une toufle (Voyatx. Lorsqu'on entre dans la par- 

 lie des dunes oii nichent ces Sternes, on y jette un 

 émoi qui se traduit par les cris de colère des coup'es 

 troublés qui volent avec inquiétude au-dessus de la 

 tête du visiteiu-. Un chasseur dti pays m'a raconté 

 qu'il avait nif'me été assailli à plusieurs reprises par 

 une Sterne qui se précipitait sur lui en criant et avec 

 un courage ([ui la lui fit épargner. 



C'est dans les mois de mai et de juin que pondent 

 généralement ces oiseaux. On trouve des poussins ot 

 quelquefois des ceufs jusque vers la fin de juillet. Cela 

 tient à ce que les couvées sont fréquemment détruites. 

 Les douaniers d'un poste voisin recueillent les œufs 

 pour les manger. 



La colonie de Saint-ijui'utin était encore assez nom- 

 breuse il y a quelques années, mais comme on n'ac- 



(1) Les chasseurs et les pêcheurs de la baie de Somme et 

 des cotes appellent indifféremment du nom de Terneiro 

 toutes les espèces de Sternes. 



