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Is' 39. 



15 OCTOBRE 18«8 



Sur le Frolopleriis aiiiieclons, Owen 



J'ai reçu dernièrement de la Gambie et exi>édié au 

 Muséum d'histoire naturelle de Paris igalerie des rep- 

 tiles) un animal fort rare et i[ui n'est aruère connu de-i 

 naturalistes autrement que par les livres, et pjar les 

 travaux de Dumeril en particulioi', je veux parler du 

 Protoptmis annccU-iis, Owen. 



Cet animal, mi-poisson et lui-batraeien, a une vie 

 singulière, qui a donné naissance à bien des fables. 

 Ayant eu l'occasion de l'observer quchiues jours dans 



mon laboratoire de la Faculté des Sciences, je viens 

 faire connaître certaines particulaviti's qui m'ont 

 frappé. 



D'abord il est bon de rappeler que ce Dipneuste d'as- 

 pect anguillilbruic vit dans le eaux toujours chaudes 

 de la Uambie et qu'à 1 époque des crues de ce fleuve 

 (correspondant à la saison hivernale, c'est-à-dire 

 pluvieuse), il en suit lesdébordements dans les clianips 

 et surtout les rizières environnants. Là, au moment 

 du retrait des eaux, il se creuse, dans la terre argi- 

 leuse, un trou ]ierpendiculaire, ou galerie verticale, 

 q>ii se trahit à la surface par une ouverture ovale, assez 

 grande. Celte galerie de 1 Oà 1 S centimètres de profondeur 



s.HUESSiijitt. 



I,e Protoptère [Protoptcrus annectens)._ 



va devenir son asile pendant toute la saison sèche. Il 

 en occupe le fond un peu évasé, oviforme, et moule 

 son corps sur les parois en se repliant sur lui-même 

 de façon que l'extrémité de la iiuoue vienne atteindre 

 la bouche. Dans ces conditions, il sécrète par les 

 glandes spéciales de la peau un véritable colin par- 

 cheminé, lirun chocolat et peu épais ijui l'entoure 

 entièrement et qui, à la hauteur de la bouche, est 

 aplati en un opercule et porte un tube do juome sub- 

 stance mais un peu corné, lequel vient aboutir à l'ou- 

 verture de la cavité buccale pour y apporter l'air, l'élé- 

 ment respiratoire. Dans cet état, sans avoir avec le 

 milieu extérieur autre chose que des échanges respi- 

 ratoires, il passe sept mois environ, attendant qu'une 

 nouvelle crue de la Gambie vienne lui apporter les 

 moyens de retour dans les eaux originelles. Combien 

 de fois ce cycle aérien et aquatique s'accomplit-il dans 

 la vie d'un Protoptère '? C'est ce qu'il serait difficile do 



dire, mais dans l'état des mœurs des indigènes de Gam- 

 bie et en particulier de l'ile de Mac-Carthy (d'où 

 viennent mes spécimens;, il est peu probable qu'il se 

 produise plus d'une fois, car la chasse active qu'on 

 leur fait dans leu'.' galerie ne doit guère en laisser 

 échapper. Les nègres de celte contrée qui les nomment 

 Cambona (et les Anglais Mudfish) en sont très friands 

 et les poursuivent à la fois dans leur double élément 

 humide et terrestre. 



Quoi qu'il en soit, las protoptères. dont il s'agit ici, 

 ont séjourné environ neuf mois hors de l'eau dans 

 leur motte de terre arrachée au sol africain et ont pu 

 arriver en France en parfait état de vie et de santé. 

 L'und'eusfut arraché à son cocon peu de temps après 

 son débarquement. La motte de terre argileuse dans 

 laquelle il s'était enkysté ayant été brisée violemment 

 durant cette opération avec une hache, l'animal fut 

 atteint par le tranchant du fer assez superficiellement 



LE NATURALISTE, Pans, 46, rue du Bac. 



