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LE NATURALISTE 



La tige de cette plante, y compris les bases 



ensai- 



liantes des pétioles dont elle est en majeure partie 

 formée, a quelquefois près de 3 mèlres de tour à la base 

 et sa hauteur dépasse fi mèlres, suivant la qualilé du 

 terrain et les soins qu'on lui donne parfois. Les pétioles 

 sont comparai ivemeul courts et d'une belle teinte roupie, 

 ainsi que la nervure médiane qui leur fait suite (il arrive 

 souvent aussi que cette teinte roupie qui orne la plante se 

 trouve absente); les feuilles atteignent o mètres de lon- 

 gueur sur t m. :iO de largeur. L'inflorescence est pro- 

 portionnée au resle de la jilante ; elle donne naissance à 

 des graines qui sont il'une couleur uoiie et, du vcilunie 

 d'une grosse noisette; ces semences sont comestililes en 

 Abyssinie parce qu'elles contiennent une fécule qui 

 remplace le pain chez les imligènes de cette contrée. Ce 

 bananier fructitie vers l'âge de trois à quatre ans. En 

 Abyssinie, le bourgeon central de la base de la tige, 

 coiipé avant que la ]dante n'ait développé ses grandes 

 feuilles, est mangé cuit et fournit à l'aliiuenlation une 

 ressource importante; le suc de cette plante passe clirz 

 ces indigènes pour un diapborétique puissant. 



En 1884. j'ai introduit cr bananier au Sénégal; plu- 

 sieurs pieds ont été plantés dans le jardin du gouverne- 

 ment à Saint-Louis, ainsi que dans la pépinière du ser- 

 vice local sise à Sor; ces plantes ont très bien poussé 

 tant que j'ai pu leur donner des soins, mais ayant été 

 obligé de rentrer en France quelques mois après, pour 

 caus'e de santé, il en résulta que, pendant mon absence, 

 ces plantes furent négligées, et à mon retour dans la 

 colonie en 188:i,je ne pus que constater leur mort; ce 

 fait est d'autant plus regrettable que ces végétaux 

 auraient pu se naturaliser dans ce pays et étaient appelés 

 à y rendre des services tant économiques qu'indus- 

 triels. 



Le Musa mperhn Roxb. des montagnes de la péninsule 

 de l'Indoustan; le M. glaimi Roxb. originaire du l'egu; 

 le M. Livingstoniana Kirk, trouvé à Goronzo, à Marovi 

 sont aussi des bananiers géants comme le iW. Ensete. 



Les bananiers d'ornement à bractées d'une coloration 

 brillante sont peu nombreux. Ce sont : Musa Coccinm 

 Roxb. originaire de la Chine nu'riilionale, introduit en 

 Angleterre en 1792. En 1878, j'ai vu ce bananier en 

 Heur dans les jardins publics de Rio Janeiro et de Pétro- 

 polis (Brésil). Musa omata Roxb. croit à l'état sauvage 

 dans l'Inde, notamment à Cliittagong; Musa spcchsa 

 Tenore, patrie originelle mal connue; Musa sanguinca 

 Hook, 'croit sauvage dans l'Inde, dans l'Assam; Musa 

 rosucca Jacq. originaire de l'Inde; Musa Icxtilis See^; 

 cette espèce produit une matière textile qui provuMit de 

 ses feuilles et de ses gaines, cultivée aux Antilles, aux 

 Philippines, à la Réunion et dans les deux provinces de 

 Canarines-sud et Albay. Les bananiers qui produisent 

 des fruits comestibles sont nombreux, il y en a plusieurs 

 espèces, qui ont fourni d'innombrables variétés. Ces 

 Musa oiît des rejets à la base qui servent à les multi- 

 plier; leurs grandes feuilles sont moins fermes que 

 celles des espèces ornementales et leurs fruits charnus 

 ne sont comestibles qu'à la maturité. Deux bananiers 

 priment tous les autres par leur importance ; ce sont le 

 M. 2^"ra(lisiara L. et le i¥. sapientum L. Le premier 

 auquel on rapporte les M. mansaria, Mœnecb., et M. Clif- 

 forthma est plus connu sous le nom de bananier île 

 Paradis et B. à gros fruits, à cause de ses baies qui ont 

 de lu à 30 centimètres de longueur. Ce sont les bananes 

 •rdinaires ou proprement dites appelées pomme de 



para<lis ou pommes d'.Vdam.U'ar suite, cet arbre porte 

 les noms de figuier d'.\dani ou liguier des Indes. On le 

 nomme plantain en arbre, plantanier, plalano chez les 

 Espagnols; c'est 1(> Pisang des Indiens, le Meia des 

 Taliitiens; Pline l'appelail Ajiema. Les légendes orien- 

 tales rapportent, en eflet, que le bananier est « l'arbre 

 de la science du bien et du mal » dont le fruit tenta Eve 

 et dontles feuilles servirent à nos premiers parents pour 

 se couvrir quand ils s'aperçurent qu'ils étaient nus. Ses 

 fruits se mangent cuits, car ils sont peu savoureux; il 

 est peu cultivé à la Réunion. [D'après le docteur Veillard, 

 ce bananier est cultivé et très répandu à la Nouvelle- 

 Calédonie; il existait dans cette ile avant l'occupation 

 française, il a fourni, comme partout, de nombreuses 

 variétés que l'on désigne dans le Nord de cette colonie 

 sous ilivers noms indigènes. 



L'autre espèce, le M, supienlum L., bananier des sages, 

 est pour quelques auteurs une variété du M .paradisiaca : 

 ses fruits sont appelés ligues-bananes ou gigues-Bacoves 

 ou encore petites bananes; elles sont plus petites que 

 dans l'espèce précéilente et ne renferment à la maturité 

 ipie de la matière sucrée. Ces fruits peuvent se manger 

 et sont alors très savoureux. Ce bananier commence à 

 se répandre à la Nouvelle-Calédonie. La patrie de ces 

 deux espèces est l'Inde. Le M. Sinensis Sweet (.)/. Cari'u- 

 dlshii Vaxi.) il été trouvé en Chine et au Japon; il s'est 

 répandu depuis dans I es pays chauds. C'est une plante 

 basse et trapue dont les larges feuilles sont portées sur 

 de courts pétioles; cette espèce est cultivée dans les 

 serres chaudes d'Europe en raison de sa petite taille, 

 qui no dépasse guère 1 m. oO; ses fruits mûrissent très 

 bien. Ce Bananier commence à se répandre en Nouvelle- 

 Calédonie, où il est cultivé dans certaines tribus. 



D'autres espèces donnent aussi des fruits comestibles, 

 ce sont les : Musa] simiurum Rumph. {M. ncuminda Zoll.) 

 originaire des montagnes de Java, est une petite espèce 

 naine, ses fruits petits sont charnus et sucrés; M. discolor 

 est une espèce supposée par le docteur Veillard être 

 originaire d'Océanie, et connue à la Nouvelle-Calédonie 

 sous le nom de Calaboute'; la chair est un peu rougeàtre 

 violacée, d'un goût musqué particulier; M. AphuricaR.; 

 {M. Bcrteroniana Coll.) originaire îles Moluques, donne 

 des gros fruits et de qualité inférieure, comestibles seu- 

 lement après cuisson, ils atteignent de m. 20 à m. 2i 

 de longueur; M. iiranoscops Rumph. donne des fruits 

 rougeàtres, comestibles après cuisson, il croît aux 

 Moluques à .Vmboine et à Ceram ; M. Ranksii F. Mueller 

 trouvé en .Vustralie, il croît dans les vallées du Mont 

 EUiat et dans la baie de Rockingbam, ses fruits sont 

 longs de l.'i centimètres et larges de 0,02, il est très 

 abondant au nord de Port-Denison; M. Fehi Bert, de 

 l'Ûcéanie, les fruits sont longs de l.'j centimètres ou un 

 peu plus et larges de 3 centimètres (1). Le docteur Veil- 

 lard a vujce Musa dans la vallée sauvage de Fatua, dans 

 les montagnes de Taïti et plus tard dans le Nord de la 

 Nouvelle-Calédonie. 



En 1887, le Muséum de Paris a reçu vivant le iI7».S(( 

 Fchi ainsi que le M. Limnysloniana. 



Les feuilles des bananiers contiennent dans leur 

 pétiole une substance spongieuse riche en sucre et en 

 fécule qui est employée à la nourriture de l'homme et 

 des animaux. Ces mêmes feuilles servent ta couvrir les 

 habitations; elles fournissent encore, après avoir été 



(1) Médiocres à manger crus, très bons cuits. 



