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VKR A SOIE. SElilCAnlA MORI. Auctorum. 



Ce Lépidoplère, le Bo,uêuï des Grecs et le Doiidnjx des Latins, a reçu de Linné, lors de la eréation 

 de la nomenclalure zoologique binaire, le nom de Bombyx mori, qui rappelle en même temps sa 

 dénomination ancienne et le mûrier, sur lequel vivent ses Chenilles. Fabricius, Elnbner, Godaërt et 

 tous les anciens entomologistes lui ont conservé le même nom, que les naturalistes modernes, comme 

 nous l'avons déjà dit, ont changé en celui de Scricnria mori. Il est vulgairement appelé Ver à soie. 

 dénomination que Geoffroy a adoptée dans son Histoire des Inseetes. Le Papillon est d'assez petite 

 taille, car l'envergure des ailes n'a à peu près que 0"',OôO; ses ailes sont d'un blanc sale, rosé, tirant 

 légèrement sur le jaunâtre : les supérieures ornées, chez le mfile, d'un croissant et de deux lignes 

 transversales brunâtres qui se prolongent quelquefois sur les inférieures; les antennes sont grisâ- 

 tres. La Chenille, ou le Ver à soie proprement dit du vulgaire, est blanchAire, et a beaucoup d'ana- 

 logie avec la Chenille des Spbingiens; elle est épaisse, avec la tète petite : le premier anneau de son 

 corps est très-renflé, et l'avant-dernier est muni d'un tubercule qui a quelque ressemblance avec la 

 corne que l'on remarque chez les SpliinT. Le cocon, qui contient la chrysalide, est assez gros re- 

 lativement au volume de l'Insecte parfait; il est ovale, et f(U-mé d'un fil soyeux soit blanc, soit jaune 

 doré, soit vert-pomme. 



On désigne sous le nom de Seres (du mot persan ser ou zer, qui veut dire or) un peuple qui sem- 

 blait, dans l'aotiquité la plus éloignée, faire son occupation spéciale de l'industrie de la soie; mais 

 à quelle peuplade faut-il attribuer d'une manière positive cette dénomination de Seres? Les nom- 

 breuses recherches des savants n'ont pu édaircir ce point d'une manière complète; faut-il appliquer 

 ce nom aux Tartares orientaux, ou plutôt, ce qui parait plus probable, faut-il penser qu'il est ques- 

 tion, sous cette dénomination, du peuple chinois'? En effet, tous les auteurs s'accordent à dire que 

 la patrie primitive du Ver à soie et du mûrier blanc, qui le nourrit, est la Chine, et c'est du sein de 

 cette vaste contrée que ce précieux Insecte s'est répandu partout où il existe aujourd'hui. Les histo- 

 riens chinois font remonter à une époque très-reculée la découverte de l'art d'élever, de multiplier le 

 Ver à soie, et de fabriquer des étoffes avec le fil brillant dont il forme son cocon. Selon eux, l'impé- 

 ratrice Louî-Tsen, femme de Hoang-Ti, qui monta sur le trône près de trois mille ans avant l'ère 

 chrétienne, fut chargée par cet empereur d'élever des Ver,s à soie et de faire des essais pour em- 

 ployer la matière de leurs cocons à fabriquer des tissus. Louï-Tsen fit ramasser une grande quantité 

 de chenilles de ces Lépidoptères, qu'elle nourrit elle-même avec des feuilles de mûrier; après plu- 

 sieurs essais, elle obtint un succès complet, trouva la manière de dévider la soie et de s'en servir, 

 puis elle en fit faire des étoffes sur lesquelles elle broda des fleurs et des oiseaux. 



De la Chine, la culture des Vers à soie et celle des mûriers, que nous verrons toujours liées l'une à 

 l'autre, passèrent lentement, et par les relations rares entre les peuples dans ces temps reculés, dans 

 les Indes et en Perse, où elles restèrent bien des siècles avant de parvenir en Europe. On ignore à quelle 

 époque la soie fut introduite en Grèce; mais ce qui est certain, c'est que ce ne fut qu'après le règne 

 d'Alexandre, et peut-être même par suite des conquêtes de ce roi, qui put rapporter des étoffes de 

 soie du royaume de Darius. Les anciens Romains ne connurent pas la soie; ce n'est que sous les 

 premiers empereurs, ou peut-être à la fin de la république, lorsque les victoires de Lucullus et de 

 Pompée reculèrent les bornes de l'empire jusque dans l'Orient, que les Romains virent pour la pre- 

 mière fois des tissus faits avec ce fil précieux. Les étoffes de soie furent, pendant plusieurs siècles, 

 d'un prix excessif à Rome, même lorsque cette ville était maîtresse d'une grande partie du monde; 

 et ces étoffes se vendaient au poids de l'or. Sous Tibère, il fut défendu aux hommes, par un décret, 

 de porter des habits composés de cette m;itière Hèliogabale fut le premier empereur qui porta des 

 habits de pure soie; car, jusque-là. le luxe, même le plus effréné, n'o.^ait rem]iloyer qu'en la mêlant 

 avec d'autres matières. A 1 époque que nous venons de citer, et encore pendant près de trois cents 

 ans, les Romains ignorèrent quelle était la nature de ce fil brillant et précieux, et à quelles espèces 

 d'êtres on devait sa production, ou du moins ils ne le surent que bien imparfaitement. Les auteurs 

 anciens. Aristote, Pline, Hérodote, Théophraste et quelques autres, ne connurent qu'imparfaitement 

 la production de la soie, et senitdent même quelquefois l'attribuer à un arbre, probablement au co- 

 tonnier. Il parait même que l'île de Cos produisait une Chenille vivant sur le cyprès, le tèrèbinthe, le 



