8 HISTOIRE NATUUELLE, 



(•lic'iio cl II' frêne, (|iii (loiii];iit un cocon (IVu'i l'on lirait une soie grossière, cl il esl même pnihaljlf 

 que la prcniièr(! soie que les Cirées et les liomains ontconaue provenait de ce Lépiilnptère que sans 

 . lioulu elle était moins belle, moins abonilante que celle qui esl fournie par le Vei' chinois, et que sa 

 culture a élé abandonnée lorsque celle du Bombiix inori a été enfin introduite en Knrnpe. 



Quoi qu'il en soit, vers le milieu du sixième siècle, sous le règne de Juslinien, deux moines par- 

 vinrent, non sans danger, car l'exportation du Ver à soie était rigoureusement défendue, à transpor- 

 ter, de la Cliine à Constanlinople, des œuis de cet utile Insecte et en même temps le mûrier blanc. Le 

 commerce de la soie, dont l'usage éiait devenu très commun, quoique le prix en ffit encore excessif, 

 faisait passer en Perse des sommes immenses d'argent de l'empire; aussi Juslinien récompensa-t-il 

 libéralement ces deux moines, qui enseignèrent la manière de faire éclore les œufs, de nourrir la 

 (llienille et de filer la soie. 



De Constanlinople, les Vers à soie se répandirent, avec le mûrier, dans une grande partie de la 

 Grèce, et, environ cinq cents ans après, le nombre des uns et des autres y devint si grand, que le 

 Pélopouèse changea son nom en celui de Morée, qui indique la culture très-multi|iliée de l'arbre sur 

 lequel se nourrit le Ver à soie. Au neuvième siècle, les Maures, qui antérieurement à cette époque 

 avaient introduit cet Insecte utile sur les cèites d'Afrique, le piopagèrenl dans les provinces de la 

 péninsule ibérique, alors sous leur domination. De la Grèce, les mûriers et les Vers à soie passèrent 

 en Sicile et en Italie, du temps de Pioger II, roi de Sicile; ce prince, s'étanl emparé, en H50, des 

 principales villes du Péloponèse, transporta leurs nombreux ouvriers en soie, et avec eux leur indus- 

 trie, à Palerme. Quelques auteurs assurent qu'il y avait déj;i longtemps que les Vers à soie avaient 

 été iranspoités en Italie, mais leur culture élait négligée, et on en tirait peu de parli, lorsque lloger 

 profila de ses conquéles en Grèce poui' l'aire venir à Palerme et dans la Calabre des gens qui s'enlcn- 

 daient à l'éducation des Vers à soie, et des artisans instruits dans l'art d'en fabriquer des étoffes, 

 et ce qu'il y a de certain, c'est que. depuis lors, celle branche d'industrie prit tellement vogue en 

 Calabre et s'y est si bien soutenue, que peut-être encore aujourd'hui cette province produit à elle 

 s<'ule plus de soie que tout le reste de l'Italie. An treizième et au quatorzième siècle, rinduslric de 

 la soie se propagea de ])lus eu plus en ilidie et en Espagne, et l'on dit qu'au commencemeni du 

 quatorzième siècle, à l'époque où Clément V transtéra le saint-siège ù Avignon, le mûrier fui planté 

 pour la première fois dans les environs de celte ville, mais qu'il ne s'y propagea pas. 



Près d'un siècle après, quelques geniilslioinmcs qui avaient accompagné Charles VIII en Italie 

 pendant la guerre de 1494, ayant connu tous les avantages que ce pays relirait du commerce de la 

 soie, envoyèrent, après la paix, cherchei' ;i Naples des mûriers qui furent plantes en Provence et à 

 Allan. :\ quel(|ues kilomètres de Montélim;irt, où, eu 1802, Faujas de Saint-Fond prétend avoir vu 

 un vieil arbre que la tradition disait provenir de celte époque. Charles VIII lit distribuer des mûriers 

 dans plusieurs provinces, et il encouragea le."! maïuilactures de soie de Lyon; mais cependant l'édu- 

 cation des Vers à soie et la culture du mûrier firent alors peu de progrès eu France; e!, sous Louis ,\II, 

 on n'employait guère encore que les soies d'Ilalie et d'Espagne. Henri II, qui fut, dit-on, le premier 

 de nos rois qui porta des bas de soie, rendit, en 155'p, un cdit par lequel il ordonna de faire des 

 plantations de mûrier. Sous Charles IX, un simple jardinier de Nîmes fondait dans celte ville une 

 pépinière, dont les nombreux mûriers devaient couvrir, en peu d'années, le Languedoc, la Pro- 

 vence, le Oauphiné, plus tard la Tonraine, et quelques autres provinces. Henri IV, d'après les con- 

 seils d'Olivier De Serres, et, contre l'avis de Sully, fit planter des pépinières de mûrier, et chercha :'i 

 propager cet arbre, ainsi que le Ver à soie, et, sous la direction du même agronome, fit planter, dans 

 le jardin d(^s Tuileries, A Paris, vingt mille pieds de mûrier, et fit élever, dans le même jardin, une 

 magnanerie, qui, après avoir prosjiéré quelques années, ne put continuer de fonctionner, à cause du 

 climat de notre capitale, et surtout du ]iiii de soins que l'on y donnait aux Veis ;"i soie; en outre, 

 Henri IV proliib;i, ]iar un édil, l'imporlalion de la soie étrangère, et facilita ainsi, autant qu'il le 

 put, la fabrication du royaume. La culture des mûriers et des Vers à soie fut négligée en France ,sous 

 Louis XIII; mais elle fut ranimée, sous le règne de Louis XIV, par Colbert, qui établit des pépinières 

 royales dans le Derry, l'Angoumois, l'Orléanais, le Poitou, le Maine, le Vivarais, la lioiirgogne, la 

 Franche-Comte, la Gascogne, cl (pii en riièmc li'iiips améliora la fabiicalion île la soie, en faisant ve- 

 nir dans noire pays Benoit de liologne. Sous Louis .\V, la culture du mûrier continua ;"i être encou- 

 ragée, et, princi|»alemenl de 174r) ;i 1750, il fut formé de nouvelles pépinières dans la linurgogne, la 



